超凡贵族-第227章
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“我……”老约翰指着自己的鼻子，结结巴巴地说道：“大人，我……我不行啊！我一个老残废算什么大人物。”
“你还没有适应身份的变化吗？”维克多失笑摇头，说道：“现在，你们在自由民商贩面前都是大人物！只要家族持续壮大，将来你们在上等人当中也算大人物！”
“老约翰，你们经营过旅馆和杂货铺，又和韦奇这样的自由民商贩打过交道。这件事情就交给你们去办。我只提一点要求，自由民商贩必须拿出全部的积蓄才能参与蜜饯产业。”
“另外，我准备在野柳城城那边开设一个商铺，也由你们打理。具体的事务，你们去找爱丽丝夫人商量。”
此话一出，原本还兴致勃勃的佣兵们顿时面面相觑，他们情不自禁地看向一脸愕然的莉莉娅，只有纳尔森对此一无所觉。
维克多干脆直接对莉莉娅吩咐道：“莉莉娅，你不是一直喊缺人手吗？以后爱丽丝就在你的手下做事，她负责对外贸易，你仍然总管家族财政。”
“我能忙的过来。”莉莉娅咬着嘴唇，不情不愿地说道。
莉莉娅吃醋的小模样让维克多乐了，她要是大大方方的接受爱丽丝，反而让人不安。如果不是无人可用，维克多也不想让老佣兵辅助爱丽丝，但目前也只能让他们帮助爱丽丝先打开局面。
为了避免莉莉娅故意拖后腿。维克多决定敲打她一下，“你们以为约克家族和我联姻就是送两个女人过来这么简单？”
“家族成员相互渗透是联姻的必要条件！”
“别看爱丽娜姐妹的家庭在约克家族当中没有什么地位。只要有必要，约克家族完全可以为她们配上管家和护卫。西尔维娅没有这样安排，是在照顾我的情绪，但夫人很清楚我们兰德尔家族缺乏人手，她在等我主动开口！”
“约克家族的族人加入兰德尔领是必然结果！但我还没有准备好，大家都知道是什么原因。我希望这个时间点再往回推迟半年，直到我手下的精锐士兵完全融入领民当中！”
“如果你们不配合爱丽丝，她就要到约克家族招募帮手！莉莉娅，你愿意这样吗？”
莉莉娅连连摇头，低眉顺眼地说道：“维克多，我错了。”
纳尔森看看这个，又看看那个，他实在搞不明白这些老伙计怎么都是一副便秘的表情，于是大声说道：“大人怎么说，我们就怎么做！操那么多心干什么？”
维克多满意地点点头，也许纳尔森没有多少小心眼，但他不缺乏大智慧。面对自己不熟悉的领域纳尔森从不乱拿主意，还总能找到解决问题的关键人物。
知人善用其实是一种难能可贵的天赋。有这样的手下，维克多也觉得很舒服。
“铁锤，佣兵团的新人和商贩都在松林镇休整？”维克多问道。
“是的，大人。”
维克多敲了敲桌子，说道：“你们这一趟跑了不少冤枉路，但也拿下了个山寨据点。知道下面该怎么做吗？”
铁锤老老实实地说道：“不知道。”
“这些山寨对我们很重要！”维克多沉吟片刻，说道：“他们是走私通道的节点，是贸易对象、是补给站、是兵源地、也是加工作坊，蜜饯生产完全可以交给山民去做。我们下一步就是要拉拢这些山寨，甚至要壮大他们的实力。”
维克多仔细查看了炼金民兵绘制的地图，来回走了几步，说道：“我给你们补上一些人手，再把战锤佣兵团分成两个佣兵团，每个团人的编制。”
“走私路线也分成两个，每个佣兵团负责一条走私路线，最多半年就要跑一趟！”
“下一次出发，商队多带食盐、亚麻布、蜡烛之类的生活物资，也可以为他们配上几把十字弓和一些旧皮甲。我们已经向山民传授地薯的食用方法了，但这还不够！还要教他们如何养殖野猪。”
“所有的这一切都是为了增强山民的生存能力，降低他们对领主的依赖，让他们彻底投靠我们！在山民身上赚不赚钱是次要的，要从他们当中多招募一些人手出来。”
铁锤小心翼翼地说道：“大人，这会不会触怒各地的领主？”
“当然会！”维克多冷冷地说道：“走私商队再跑个几趟肯定被人察觉，到时候该怎么办就怎么办！怎么？你害怕了？”
“不怕！”铁锤嘿嘿一笑，说道：“舒尔茨男爵的治安官都被蛮牛收拾了，我们还差一点抢了加罗特男爵的火焰水晶，蛮牛他们那么强，我有什么好害怕的！”
“铁锤，你要是怕了就换我去！”独眼龙格鲁拍着胸脯叫道。
“滚！”
“行了……除了纳尔森，将来个个都有机会。”维克多朝跃跃欲试的佣兵们摆了摆手，又对铁锤他们说道：“你们三个这段时间好好休整一下，和老婆孩子多聚聚，安抚好那些新人，两个月以后再辛苦跑一趟。这些金索尔我留下，剩下的你们就分了吧！”
“大人，这太多了！”铁锤呐呐地说道。
“就这么定了。大家散了吧。”
自由民商队的事情告一段落，是时候看看水银的成果了。维克多转头对莉莉娅说道：“亲爱的，让巴罗尔来见我。”
第250章 水银如虎（）
“大人，日安。夫人，日安”巴罗尔分别朝维克多和莉莉娅鞠躬行礼。
维克多抬眼打量了一下自己的密探头目，时隔12个月再次见面，巴罗尔的精神还算健旺，头发却花白了许多，显然这段时间他没有少费心思，但应该也取得了不错的成果。
“巴罗尔，水银外线发展的怎么样了？”维克多举手示意老密探坐下说话。
“大人，这12月以来，我们游历了冈比斯三座主城，9个人口繁茂的城镇，和当地的灰色势力都搭上了关系。收拢了58个可用的人手，和17个孤儿，这些人被我暂时安置在野柳城，随时听候您的吩咐。”巴罗尔坐下后说道。
按照维克多的设计，水银的组织架构分为核心层、内线和外线。
水银的核心成员了解组织的背景和秘密，他们直接向维克多负责，通过控制内线，完成维克多交待的任务，水银目前的核心层只有巴罗尔和兰德尔家族培养的小密探。内线成员是核心成员的帮手，他们不清楚幕后老板是谁，只知道组织名称，内线成员目前只有5个，他们是恶棍猴子、杀手费奇、骗子米娅和蜘蛛，还有神偷红狼。这几个人都是巴罗尔在黑堡镇培养的人手。外线成员是各地的灰色势力，他们对组织的情况一无所知，甚至不知道自己已经成了水银的暗子，也不可能得到资金支持，但他们可以在走私贸易中获得利益。
培养密谍死士耗时、费力又花钱，只有那些传承久远古老家族才有自己的情报组织，即便如此，贵族的情报组织普遍规模较小，一般不会超过200人，他们大多负责家族势力范围的情报收集工作。
维克多白白顶着一个古老家族的名号，既没有钱，也没有时间按部就班的培养家族密探，但他有区别于土著贵族的视野。
建立精锐又忠诚的情报组织确实很难，但构建一个以自由民为主体的走私组织却很简单。谁也不会和金索尔过不去。
严格意义上说，水银是走私网络的一部分，收集情报只是外线成员的副业，掩护私商，接手私货才是他们的本职工作。至于外线是否忠诚可靠，并不重要。在走私利益面前，你不做，别人就要抢着做！
在维克多的指导下，巴罗尔带领内线成员和十个灵猴民兵游历了许多人口密集，贸易发达的城镇，而三大领主势力的主城是水银攻略的重点，它们分别是中南部威灵顿家族的维斯托克城、南部索林姆家族的铜城和东部乔舒亚家族的深水城。约克家族的黑城、西部尼姆家族的奥吉布瓦城，以及王国中部和北部城镇暂时还没有被水银光顾，这仅仅是因为水银的人手不够。
维克多确实吩咐过巴罗尔招募一些内线人手，但他出门一趟就带回来75个人，还是把维克多吓了一跳。
内线成员充当私商与地方势力的联络员已经触及到走私贸易的秘密，如果他们当中有其他家族的密探，势必会对稚嫩的走私网络造成阻碍。
巴罗尔老奸巨猾，不会不知道其中的利害关系。维克多不禁皱眉问道：“你怎么带回来这么多人？”
“大人，我们在东部的深水城遇到了点麻烦。”巴罗尔站起身，局促不安地说道：“我遇到了以前的老熟人，他们也认出了我。不得已，我将他们的妻儿老小，心腹手下一并带回来，听候大人发落。”
巴罗尔曾经是东部领主的密探，他的老熟人多半是曾经的同伙，他们之间总有几分交情，可双方真要是碰上了，为了自身的安全，那也是你死我活的局面。巴罗尔轻描淡写地说了一句：把他们带回来，听候发落。这话语的背后必然有几场血腥的厮杀争斗。
维克多对过程不感兴趣，但巴罗尔宁可冒险把人带回来，也没有选择就地灭口，肯定有他的原因。
“说！”
“是，大人。”巴罗尔鞠躬说道：“我在深水城遇到了以前的几个老伙计，他们也认出了我。我知道他们肯定要杀我灭口，所以我决定先下手为强。当晚，我就带人去了他们的老巢，把他们给一锅端了。”
“我原本打算全部灭口，一个不留。但那些老伙计的同伙训练有素，彪悍生猛，我看他们的战斗风格都是佣兵出身，个人实力简直可以和封臣士兵媲美，佣兵首领使用两把弯刀，特别厉害，完全不逊色于您的精锐士兵。密谍和普通恶棍不可能有这样的战斗力！我当时就起疑心了，所以吩咐留活口……为了活捉那名佣兵，皮特被他杀了。”说着，巴罗尔偷偷观察了一下维克多的脸色，见到领主大人平静如故，便悄悄地松了口气。
背弃家族的密探，偶遇“老熟人”，谁也不知道对方现在的背景和目的，这时候总不能把自己的性命托付在以往的交情上，那就各为其主，各安天命，先制服了对手再谈其他。
巴罗尔为人狡诈阴狠，好不容易才抱上维克多的大腿，眼看就要开创一番事业，他不能容忍出一点纰漏。为了以防万一，巴罗尔遵照密探的惯例，主动出击，拿下了对手，但他没想到对方居然都是硬茬。其中的蹊跷引起了老密探的兴趣，正是因为他要求抓活口，皮特才会被对方刺死。
皮特是维克多安排给巴罗尔的灵猴民兵，实力堪比见习骑士。巴罗尔非常担心自己的主人会因为折损了一名强大的战士而发怒，他显然是多虑了。
“经过审讯，我发现那些老伙计加入了当地的盗贼工会，他们和乔舒亚家族没有直接关系。”
乔舒亚家族的深水城是冈比斯王国东部的中心城市，那里人口稠密，贸易发达，东连兰特帝国领，北接纳维尔王国，交通十分便利。只要水银在深水城发展好外线，走私商队就可以依托这座城市向国外渗透。
虽说乔舒亚家族也是实力领主，但领主贵族向来不把自由民放在眼里。深水城的治安官不会在乎黑帮之间的斗争，只要新上位的黑帮老大服从他的命令就行，正是这种松散的管理方式给了水银发展外线的机会。
巴罗尔身边有10个灵猴民兵，这样的实力足以吊打任何黑帮势力，维克多没想到水银居然会在深水城遇挫，而且对手还不是领主的嫡系力量。
“这个盗贼工会不简单啊！”维克多摇头说道。
“是的。”巴罗尔解释道：“这个盗贼工会表面上为治安官干些脏活，背地里还干些拐卖人口的勾当，工会的首脑与境外的某个组织有很深的关联。工会老巢里面的佣兵就是那个组织的成员，他们来深水城接收人口，正好被我们撞上了。”
维克多饶有兴趣的追问道：“那你有没有查到盗贼工会的背后究竟是那个组织？”
巴罗尔的脸色变得古怪起来，说道：“经过严刑逼供，盗贼工会的首领和那些佣兵交待，他们在为一个名为假面兄弟会的隐秘组织效力。据说，兄弟会有上百年的历史，不属于任何领主势力，完全是个自由民黑帮势力。”
“假面兄弟会专门从事灰色行业，包括偷盗、欺诈、抢劫、刺杀和佣兵业务，也经营商铺、马戏团、旅店、酒馆之类的产业。那些佣兵准备把拐带的少男少女送到兄弟会在苏斯王国的据点，接受组织的训练。我分析，兄弟会的发源地就在东部，他们正向我们冈比斯渗透！”
“对了。这是从佣兵头目身上搜出来的兄弟会纹章。”巴罗尔掏出一枚铜制纹章，递给维克多，“盗贼工
