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第35章

红颜国相-第35章

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    忠亲王仔细聆听,等吴青说完,不觉松了一口气,连声赞道:“你的方法果然对症。这些日子你助我良多,我大兴得卿一人,可抵千军。”

    吴青笑道:“那在忠王殿下心里,我是什么分量呢?”

    忠亲王想了一下,诚恳地说道:“我当你是朋友,很的朋友。你是我见过最聪慧,最有见识的女子,我信任你,敬重你。除此之外,恕我不能有其他的想法。”

    吴青点点头,站起身说道:“我知道了,殿下每每请我来只谈正事,写给我的每封书信也只谈公事。在殿下眼里我只是一个能谈论公事的朋友罢了。既然公事已经谈完,我便告辞了。”

    说完拿起教案,吴青转身就走。忠亲王面色一沉,忙伸手去拉她,半途却又缩回手,且送她的身影离去。

第五十三回 过除夕心事重重() 
除夕将至,朝堂开始休假。吴青给书肆的每位职工一人发了一贯的红包她们也开始休假。又花了十贯卖了两头猪让叔叔和庄六送到庄园,宰杀了按人头分发下去。除此之外,还带了两石细面,二十几斤饴糖分给众佃农。

    年夜饭吴青吩咐摆了两桌,正屋中堂叔叔一家人坐一桌,厨房里庄六庄婶瑞娘小玉坐一桌。吴青却出人意料地走到庄六他们这边,为他们每个人斟了一杯屠苏酒。

    举起杯子,吴青笑着说道:“这一年,大家在我身边,诚心诚意,勤勤恳恳地帮我助我,我吴青铭感五内,心里早已把各位当作了家人。今天我借这个机会和大家喝一杯,给大家道声谢。先谢庄六叔,每天起早摸黑、风里来雨里去地接送我保护我;再谢庄婶,每天不辞辛苦地洒扫浆洗,把我这个小院收拾地整整齐齐。庄叔庄婶,你们就像我的长辈一样,关心我维护我,我敬二位,望今后二位还能这样疼我。”说完红着眼睛一饮而尽。

    庄六颤着手说道:“官人言重了,我和我浑家还没谢过官人当初能收留我们我们过上了安稳的好日子。当初我们在老家失了产业,不得京城当这卑贱的浮客,遇见的主家也都把我们当奴仆使唤,也只有官人才对我们另眼相看。我庄六也不会说话,今后就好好的当差,不作他想。”说完也端着酒一饮而尽,因喝的急还差点呛到了自己。。

    接着又敬小玉,吴青端着杯子笑道:“小玉姐这半年辛苦了,说起来,还真得好好谢谢你!现在书肆生意越来越好,这都离不开你的经营。我冷眼瞧看,这半年的时间,你把字都差不多认全了,帐本也做得像模像样了,客人对你的印象也很好。说实话,我挺佩服你的,来咱们喝一杯。希望小玉姐能再创佳绩,活出,也祝咱们的书肆越办越好,在咱们大兴打出名头,争个第一。”

    小玉笑嘻嘻地痛快应了,和吴青碰了个杯。

    最后吴青又敬瑞娘,吴青动情地说道:“瑞姐比我大三岁,这一年多一直像我的姐姐一样关心我照顾我,自小玉去书肆以后,一个人忙着采买、做饭、收拾家务,把家里打理的井井有条。这些我都瞧在眼里,记在心里。再有我那叔婶一家来了以后,不仅要伺候他们,还凭白受了不少闲气,虽然你从来没在我面前提过,但我不能装作不知道。在这里,我替我叔婶一家向你陪个不是。”说完吴青对瑞娘福了一福。

    瑞娘慌忙躲过,红着脸说道:“娘子说的什么话,你待我们怎么样,我们心里都明白着呢!便是受些委屈又如何,还能差过在宫里头暗无天日地熬日子?再说,娘子心里也苦。每天没日没夜地忙,你那叔婶一家,除了吴大哥以外都不知道心疼你,还日日聒噪给你气受,我们瞧着都心疼!”

    吴青笑道:“咱不说那些不开心的,上次我在庄园,瞧中一个小丫头叫小草儿,过了年才十二岁,很是机灵聪敏。我想着过完年把她接来交给你和小玉调教着,给你们添个帮手。便是跟在你们后头识个字学个规矩,将来也能摆脱在田地辛苦劳作的命运。”

    瑞娘笑着说道:“我们都不懂,娘子只管安排就好。小草儿来了我们一定像领小妹妹一样,好好带着教着,娘子只管放心好了!”

    和庄六她们一桌吃了一回酒,吴青又给他们一人发了一个十两重的银锞子作压岁钱,众人却都不愿意拿。吴青故意板着脸装作不高兴,众人见状只好不好意思地收下了。

    转到叔婶一桌,吴青刚坐下,堂姐就讽刺道:“哟!你还来干嘛呀!和那些下人有说有笑的,岂不是更好?”

    叔叔忙喝道:“说什么呢!大过节的能不能消停些?”

    吴青也不管他们,自顾自地吃起菜来。堂姐又说道:“爹,你是不知道,刚刚我去听了一回。听到她把他们几个下人都当家人看待,还给他们一人发了一锭银子呢!”

    吴青冷冷说道:“我的钱愿意给谁就给谁,起码他们都真心待我。总好过某些人,端起碗吃饭,放下碗就骂娘!”说完掷下筷子,转身回了庄六一桌。

    除夕夜就在这样不愉快的气氛中过去了。第二天凌晨,吴青就起早赶着去参加延寿宫的元旦大朝会。正月初二又参加了国宴。正月初三的玉熹园射箭比赛吴青没有参加,这一天吴青索性将自己关在书房,一门心思地编书稿,画家具草图。从初四开始,吴青写了一些贺贴庄六一一代送。

    在家中窝了几日,朝堂终于在正月初八恢复了常朝。书肆和印坊也开张营业了。吴青又恢复到了年前的生活节奏。

    虽然这些日子吴青一直在刻意回避有关忠亲王的消息,但还是被她听到了一些风声。忠亲王在玉熹园的射箭比赛中大显身手,所持的新式武器也被人传得神乎其神。

    听闻皇帝见识过火枪的威力之后,召集了忠亲王和一众军政大臣在蕊珠殿书房商议了好几个时辰。最后皇帝决定,挑选一批禁军和忠亲王的属军,组建一支神机营,并装备火枪和雷霆炮,拱卫皇城,镇守边关。

    很快又到了十五元夕这一日,延寿宫的凝和殿举行了宫宴。吴青自然又是坐在偏殿,按部就班地行礼饮酒,论品受赏。一天又这么过去了,吴青一点过节的心情都没有,老觉着有什么堵在心口,又闷又烦。要不是看着瑞娘和小玉一脸兴奋期待的表情,吴青连元夕灯会都懒得去。

    走在热闹的街市上,看着熙熙攘攘的人群,吴青又止不住想起去年元夕夜‘蓦然回首,那人却在灯火阑珊处’的一幕。可是今年,却已物是人非,吴青摇头苦笑,往事再动人,也只是镜花水月,泡影浮云,是该醒醒了。

第五十四回 任副使出使北狄() 
打消了杂念,吴青振作了精神,十六日一早便去庄园组织工匠们开工。十七日又去了新印坊和外城的书肆分店视察了一番。吴青见事事都还顺利,多少也抚平了一些情场不顺的哀伤。

    正月十八,资善堂又恢复授课了,吴青又开始忙碌起来。三郡主见到吴青忙过来打招呼,趁人不注意又塞给她一封信。吴青忽然有些烦躁,只觉得心口的石头压得更重了些。

    夜已深,四周万籁俱静,吴青还坐在灯下像跟谁置气似的盯着那封书信一动不动。她几次赌气想把信烧毁又下不了决心,熬到亥时,想着明日还要起早上朝,便一咬牙拆了信一目十行得看起来。

    信中只有一行字,忠亲王说自己明日要启程回幽州了,约她今夜戌时到王府一叙。很显然现在已经过了时辰,奇怪的是吴青不仅没有感到后悔失望,反而从心底升起一丝报复般的快感。她深深地吐了一口气,像交出一份满意的答卷一般决绝地烧了信件,吹了灯回到卧室倒头就睡了。

    之后的日子,吴青渐渐开朗起来,该当差当差,该视察视察,忙得不亦乐乎。充实的生活往往过得很快,转眼间已到二月。这一天皇帝忽然下旨,任忠亲王为正使,吴青为副使,不久之后将出使北狄,庆贺北狄新王登基。

    之所以选他们二人,听说是北狄新王的意思。另外皇帝还选派了一位礼部新晋的员外郎同任副使。这位员外郎不是别人,正是礼部侍郎朱曹长的第五孙,皇后的亲侄子,朱五郎。朱五郎名瑞,字祁祥,年方十八,听说去年国子监岁考他还是监元。人人都说他温文尔雅,文采斐然,长辈同学提起他来莫不交口称赞。

    接到出使北狄的圣旨,吴青立时请了两天假安排家中琐事。其一,庄园里砖瓦匠的工程已近尾声,吴青给他们结了尾款。而木匠已开始按吴青的设计打制一应门窗家具。接着吴青又嘱托庄六和李大督促之后的蒜薹收获,并由瑞娘联系相熟的菜贩来统一收购,所得的钱用来支付佃农的工钱。

    其二,吴青把书肆和印坊全权交给小玉和余大,工人的工钱也由小玉代发。

    其三,将兴业坊的居处交予瑞娘和庄六看守。书房和东耳室的钥匙也交由瑞娘。

    二月初六,出使北狄的使团出发了。吴青和朱五郎领着使团从京城出发,正使忠亲王会在幽州治所涿郡与众人会合。

    虽然已过惊蛰,但京城还处在冬去春来的过渡阶段,晴日多风,乍暖还寒。幸而礼部为吴青配置了一辆还算舒适宽敞的马车,一应傔人使女也是由礼部统一分配。吴青有一名书记官,两名使女,一名车夫,一名傔人随侍。

    这几日,使团由吴青和朱五郎协同。出发之前,朱副使还特意拜会了吴青,二人就北狄的时局和风俗畅谈了一番。朱副使言之有物,谈吐文雅,算得上是一个谦谦君子。吴青原先对他的印象一直停留在朱家的金孙,朱雨棠的堂兄,虽然挺欣赏,但一直刻意保持着距离。现在这两个同龄人一同出使北狄,途中又一直有商有量,所以没过几天二人便相处得如同经年好友。

    自京城至涿郡约一千五百里,使团日行约一百七八十里,估计**天能到。这一路上,吴青无事的时候就窝在马车里,翻阅从国子监书库找来的北狄史籍和风物志。

    使团约行到第八日,忠亲王率五六名随从官和十几个护卫前来会合。吴青早已从马车里远远见到忠亲王,却只作不知,仍窝在马车里不现身。而且还对身旁的使女嘱咐道:“要是忠王殿下问起我来,就说我还在睡。”说完翻了个身闭上眼睛装睡。两个使女互相看了一眼,都是一头的雾水。

    果然没过一会儿,忠亲王纵马行到吴青马车旁,隔着车帘问道:“吴副使可在,本王有事相商,可否一见?”

    两个使女犹豫了一下,不敢出声。吴青见使女没有动静,忙转过身来对着二人打手势挤眼睛。一个稍胆大些的使女只好硬着头皮应声回道:“回殿下的话,吴副使昨夜未睡好,今早刚安睡,现下尚未醒来忠王殿下原宥。”

    忠亲王沉吟片刻说道:“既如此,那就让吴副使好好休息,我未时后再来。”

    听着忠亲王的马蹄声渐远,吴青却怅然若失,黯然神伤起来。所谓‘近情情怯’大抵如此吧。越是渴求的就约在意,越在意就越想离得远远的。因为越靠近,就越怕梦想破灭,越是接近,就越不知所措。吴青直恨自己没出息,打定主意今后不再逃避了,不管怎样,绝不能让人小瞧了不是?

    未时过后,忠亲王果然又来了。吴青早已将自己收拾好,落落大方地出来相见。忠亲王看似憔悴了些,见到吴青一脸从容笑意,愣了一下,笑道:“休息好了吗?此去北狄路途遥远,天气又时暖时寒,你要照顾好自己。”

    吴青微微一笑,客气又疏离地说道:“多谢殿下关心。不知殿下要和我商议什么事?”

    忠亲王眉头一皱,停了一息才说道:“如今北狄新王登位,我有些担心去年国宴上所签订的盟约怕是会有变动。”

    吴青摇头笑道:“殿下不必担心,北狄经过了半年的乱局,已是损耗了不少实力,现在新王登基,政局初定,今年内是不会对中原有所行动的。若是我猜得没错,北狄恐怕还要有求于我们大兴呢!殿下当务之急就是尽快将神机营训练出来,有一支火枪队守卫边关,北狄就算有什么异动,也不足为惧。”

    忠亲王点点头说道:“我原也是这么想的,就怕北狄因为损耗过度,会冒险进犯我大兴。而神机营的训练又非一朝一夕能成,若是趁现在……”

    吴青摆摆手道:“应该不会,殿下说的情况也许会有发生,但大抵不过是陷入绝境的小股部族袭扰掠夺他国边境,以期获得补给。而北狄新王是个勇猛果敢之人,作为一国之主,发动军队进犯别国的大事他一定会权衡利弊,做出更理智的决定。殿下,现在谈论这些为时过早,等到了北狄,见过了新王,自然就能探出北狄的意图了。不若到时

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