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第63章

艾尔编年史-第63章

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    琳没有前往坎贝尔庄园,但从居民的口中得知,庄园目前的经营仍算不错。她远远眺望过那栋建筑,转回身,带着尤菲穿过大街小巷,在一片稍显破旧的城区当中兜兜转转。

    “这里好像见过呢,琳,你不是迷路了吧?”

    “别着急,嗯,我想想……大概是这边?谁能想到才几年时间,这儿就完全变了个样子嘛。”

    略显寂静的小巷中,两名少女低声交谈着,以不急不缓的速度前行。这附近居住的都是有一定财产的人,相对而言比较安全,没有人会无端上前打扰,或注意到用法术改变过容貌的她们。黑发的帝国人不算罕有,以她们普通的穿着和容貌,并不至于太过引人注目。

    有琳的领路,两人很快来到这片住宅区的深处,一条名叫格兰威尔的小巷。此时约近正午,天气还算暖和,巷子两旁仍有些忙碌了一早上家事,坐在门口休息的主妇。稀稀拉拉的几间酒馆或店面散布在小巷四处,偶尔能看到顾客进出。

    琳数着街道两侧的建筑,在悬挂着77号门牌的,一栋看似已有几十年历史的两层木制房屋前停下脚步。房屋虽有些老旧,却被打理得整洁雅致。门旁的两株红果树仍然枝繁叶茂,一串串的红色果实挂满枝头,很是诱人。一只褐色皮毛的田园猫懒洋洋地趴在门口,抬头瞄了二人一眼,蜷成一团不去搭理她们。

    “就是这儿啦。”琳走上前去,抬起手敲了敲门,“如果老妈的消息没错的话。”

    “是谁?”木门向外打开,一个年轻男人探出头来。他穿着整洁的外套,面容严肃而略显英俊,头发与上唇的短须打理的整整齐齐。他低头打量着两位来访者,目光有些疑惑,“请问两位小姐有何来意?我似乎无缘认得你们。”

    “你或许不认识我,但你肯定认识我母亲。”琳拉着尤菲挤过男人身边,将房门带上,然后恢复了原本的外貌。

    她模仿着一个成熟却略显俏皮的语气,“让我猜猜,你现在的名字是艾伦·沃克、汤普森·弗兰克、还是李维·德斯兰?”

    “都不是。现在的我是吉德·辛。”男人眯起眼睛,注视着金发的少女,“幸会,安娜薇尔的女儿。你找上我,是有什么事。”

    “当然是谈生意的咯。”琳轻松地说,“所以,让客人站在这儿,似乎不太符合你的礼仪吧?”

    “的确如此。”吉德摇头轻笑,将二人带到客厅,为她们端上两杯花果茶,和一盘洗净的红果。尤菲品尝了一枚,味道酸甜可口。客厅中飘着似是某种混合药草的香气,令人神思清明——她试着辨认了一下,确认自己不曾闻到过类似的味道。

    “好了,言归正传。”片刻的寒暄过后,男人正了正神色,“琳,还有这位小姑娘,既然来到这里,想必也清楚我的规矩吧。”

    “当然啦。”金发少女笑眯眯地道,“这次是想问一下关于这场战争的事情。报酬和母亲以前一样,打七折如何?”

    男人点点头,抬手示意二人继续。琳看了一眼尤菲,将提问的权利转给了她。

    “这次战争……帝国从多久以前开始准备的?”她思索片刻,提出第一个问题。

    “帝国的征兵令颁布于秋之月的第三十七日。”男人抚摸着下巴,双眼微眯,“但恐怕在夏末秋初,帝国就已经定下了发动战争的决心。”

    一个月的动员时间么,算是不长不短。她默默记下这个情报,继续提问。

    “你知道最近流传着的,信仰上神埃达的教派吧。它从什么时候开始兴起的?”

    男人抬起眼皮,饶有兴味地看了她一眼。

    “有趣,看来你也注意到了。”他轻笑道,“实际上,这个教派的历史说是不长,也有大概三四年之久。不过,像现在这样迅猛发展,只是一个半月以内的事情。按这个速度下去,等冬季结束,这里的那些家伙——”他指了指脚下,冷笑一声,“估计也要有两三成去当那什么埃达信徒。”

    “毕竟实际的好处就在眼前嘛。”琳插话道,“不过我觉得,那些人信奉的教义不太对劲,长久下去……不会发生什么不好的事情吧?”

    “我可不是预言家。”吉德皱起眉头,“比起教义的问题,你们不如去研究那些传言中的‘好处’。以我看来,那恐怕也不大对劲。”

    半年之前开始流传——和她获取到埃达力量,差不多是同一时刻。她偏过头,看了看金发少女,“你觉得,我有哪儿不正常么?”

    “不正常的地方多的是。”琳挑了挑眉毛,“你和莉莉姐,都是我完全看不明白的,比龙族还要神秘的生命体系啊。”她眨了眨眼,“有机会回学院的话,借我一点素材研究看看吧?”

    尤菲不禁失笑,不轻不重地锤了她,“你刚才那神态,和科伦斯院长简直一个样子。——不知道院长收到那些材料以后,要多久才能重新造出一面镜子……我可是很期待呢。”

    与莉莉分别后不久,她们把曼图尔的那些研究资料用魔法誊写了一份,通过《公会》寄给大概仍在学院的科伦斯——或者说伊格尔学院长。按照公会寄件的速度,它估计还在路上。

    学院的新一届学生应当已经入学。不知那些她们的“后辈”们,有多少能够取得出色的成果,在未来,又是否与她们有某种交集。尤菲抿起嘴角,为自己心态的变化感到有些好笑,然后将注意力转回当下。

    “贵族与皇室当中,有多少对这个教派感兴趣的人。罗格曼三世本人,又是什么看法?”

    “你问到点子上了。”男人喝了口茶,“一般来说,对于可能削弱皇室权力的新兴宗教,历代帝王的态度都是打压为主,例如三十几年前的真理教派。”他放低声音,“这一次则甚为反常。罗格曼三世对这个教派丝毫未加惩戒,贵族们还在私下里互相传播教义和祈祷仪式。这是因为,陛下得到了上神埃达的直接赐福,当时在皇庭的许多禁卫,都亲眼目睹到了那一幕。”

    “具体是怎样的情景?”尤菲略微皱起眉头,小声问道。

    “那我就不知道了。”男人摊开手,“不过,据说皇帝陛下因此而永葆青春,还恢复了年轻的外貌和精力。”他轻哼一声,“毕竟是皇帝陛下,得到的好处多一些也很正常。”

    尤菲低下头,沉默了几秒钟。难道说,罗格曼和她一样,被变成了不死生物?埃达遗落的力量显然不止一点,这倒不失为一种可能。只是直觉告诉她,事情或许没有这么简单。

    “你没有去信仰这个‘上神埃达’吧?”琳突然问道。

    男人冷笑。“埃达给不了我想要的。”他说,“而且,我才不愿意和那些蠢货,去相信同一种东西。”

    “那倒是,母亲说过,你一向只信金钱的。”琳倒也不气恼,“下一个问题,你知道肖恩·坦布尔这个人么?”

    吉德抬起头,目光从两人的脸上扫过。

    “黑鸦的‘前’团长,谁不认识。”他耸了耸肩,刻意强调了那个前字,半开玩笑,“你们对他有兴趣?也对,是个帅哥嘛。”

    “我要知道他最近的下落。”尤菲直截了当地问,“出现过的地点,可能前往的地点,都可以。作为安娜薇尔女士的旧识,你应当知道这些,对吧?”

    “好吧,我的确知道。”男人略显夸张地叹了口气,“不过,这是宝贵的消息,可不能这么简单地告诉你们。”

    尤菲点了点头,将手探入腰包中,取出一枚约小指肚大小的绿宝石。它被巫师简单地打磨成不规则的多面体,即便如此,那澄澈而纯净的碧绿色,依旧呈现出它不菲的价值。

    迷锁之行中,除开她和莉莉取得的新力量,金钱上的收获均分到每人,仍然不是个小数目。毕竟,传统巫师都是些有钱人——这与传言当中一致。

    “多谢。”男人接过宝石,细细打量一番,表情回归严肃,“肖恩一直在调查和玛尔相关的情报,但收获不大。前不久,他开始调查与埃达相关的事情,或许是认为两者间有什么联系。”

    “然后呢?”

    “最近几日,据说有一支‘埃达赐福的军队’正沿着西线向北进军,他得到这个消息以后,自然要去那路线附近。”

    尤菲与琳对视一眼,互相确认对方已经得到了想要的消息。于是她们站起身,琳将余下的费用支付给吉德,然后走向大门。

    “欢迎随时再来,两位聪明的小姐。”男人接过装着钱币的袋子,淡淡地说,“作为初次拜访的赠礼,额外告诉你们两个消息。”

    尤菲眨眨眼睛,等待着他继续说下去。

    “第一,肖恩那小子,看外表像个花花少爷,其实是个专情种子。”吉德有些不屑地撇了撇嘴,嗤笑一声,“可惜他在意的人,黑鸦的阿莱娅·嘉兰米尔,已经在那场战役中死掉了。”

    “听起来……好可惜哎。”琳感叹道,“另一个消息呢?”

    “这里新来的公会负责人,法埃尔·奥罗拉,有些问题。”吉德转过头,望向窗外的街道,一字一顿,“他用不光彩的手段,取代了克拉托斯的职位。我尚未查明他的目的,但这个人,不值得信任。”

    “我明白了。”尤菲认真地点了点头,“感谢你的消息,我会注意的。”

    琳变回黑发的模样,和她一同辞别吉德,回到正午阳光下的宁静小巷。田园猫从二人背后叫了一声,或许是好奇她们怎么还在这里。

    “感觉怎么样?”琳靠在她的肩头,轻声低语,“没什么大问题吧?”

    尤菲闭上眼睛,在脑海中回放之前的一切。十几秒以后,她睁开眼睛,平静地向前走去。

    “关于肖恩的内容应当没错。”她说,“至于其他部分,就留待我们慢慢验证吧。”

(五十一)发现(肖恩·坦布尔,I)() 
肖恩潜伏在干枯的灌木丛中,等待这一次的目标经过。

    风的魔力模糊了他的轮廓,让他得以与灌木融为一体,却无法彻底隐去身形——肖恩只是魔剑士,而非正规的巫师,长期维持隐形的法术,对他来说困难了些。

    他只能安静地继续等待,同时祈祷这一次的情报无误。

    和他一同离开的三位骑士中,除了马休还在背后为他提供情报支援,其余二人都已前往教国,协助整合被教国接收的黑鸦成员们。

    留驻在黑鸦分部的成员良莠不齐,有些庄园甚至仅有两三名正骑士,和数量不多的预备团员。身为阿莱娅麾下的精英骑士,简和西尔斯的名声就算不如她本人,对于提升团员们的凝聚力和士气,仍有着不小的助益。

    尽管大部分团员都希望肖恩能够留下,继续领导整个骑士团,但他得到佩恩传回的消息,并与《银色女巫》一同主持了大部分团员的迁移后,便将团长的职责交于佩恩代理,自己再次回到帝国内部。

    他还有更重要的任务。不仅是为了完成对穆尔祭司长,以及那名少女的承诺;在他自己的内心,同样希望证明自己一直以来的信仰与坚持,并非是一个错误。

    骑士团广为人知的地产由佩恩负责变卖,另一些较为隐秘的产业,则继续由和骑士团有关的普通人——其实大部分是退役的团员——维持着运作。肖恩目前的补给和情报,多数也是来自于那些据点。

    值得庆幸的是,帝国在击破冬青堡后,只来得及扫荡了数十个黑鸦明面上的据点,便将精力投入了针对艾尔纳人以及恶魔的战争中。这使得骑士团的人员以及财富,有一大半得以留存下来。

    风为他带来远方的脚步声。他收回思绪,眺望正走来的那只军队。

    他们身披重甲,手持剑盾,步履沉稳地缓缓前行。几名士官模样的人在前方带路,除去整齐划一的脚步与铠甲摩擦声,队伍一片寂静,没有丝毫交谈或号令传出。

    这不太正常,肖恩暗自做出判断。他诵出简短的咒文,用魔力强化视觉,然后眯起眼睛,仔细打量那支部队。

    视线之中,每个人的神情都呆板如一,紧抿着嘴,双目直视前方,看不出任何喜怒哀乐。就仿佛那是一群活动着的人偶,或者死人一般。

    一阵寒意窜过肖恩的背脊。他认出了其中的几名士兵,虽然记不清他们的名字。他能够确信,那是冬青堡陷落之际,留守在城堡中,为他争取脱离时间的团员。

    时机未到,肖恩努力压制住急促的呼吸,如此告诉自己。按照经验,他应当冷静地等待队伍通过,跟上他们,寻找时机制服一名落单的敌人,再从对方口中得到想要的信息——他不确定,这些生死不明的战士是否具备思想,但这是最为安全的办法。

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