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第62章

艾尔编年史-第62章

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    此后,他一直暗中关注着那名叫做莉莉的女孩,在她遭遇困境时,将她收为自己的弟子,传授她属于猎人的技巧和知识。这一次,两人的关系似乎掉了个头。他是年长、经验丰富,且名声赫赫的冒险者,她则是初出茅庐的年轻猎人。

    直到现在,一切仿佛又回到了五十年前,那个群星漫天的夏夜。

    菲斯特收敛心神,无声无息地在林间穿梭。几日间的大雨将林地化为一片泥泞,他从松软的泥地上快步走过,只留下一行极浅的脚印。帝国的军队无从发现他的身影,视野中出现的恶魔,均在他的利箭下瞬时毙命。他沿着林中留下的,仅有艾尔纳人可以看懂的标记前行,追随着那支队伍的踪迹。

    随着路线向北方延伸,队伍的人数逐渐变得庞大,从留下的痕迹来看,已经达到数千人。依照《公会》的推算,宁静之森的艾尔纳人总数约四百余万,比起人口接近两千万,国土面积却只有森林三分之二的奥伦帝国,称得上地广人稀。只是,短时间内动员大量居民离开故乡,仍旧需要妥善的安排,以及出色的统御力。

    一路上整齐的脚印和驻扎痕迹,证明了希琳菲尔——以及九月,做的还不错。

    进入森林后的第五日夜间,菲斯特终于追上了那支队伍。“梦之旅人”声名仍在,他没有花费太多时间,便见到了自己年轻时代的那位友人。

    她的外貌与数十年前的记忆几乎一模一样,柔软的双耳微微抖动了下,红色的双瞳看向他,一瞬间焕发出光彩,又沉淀为历经世事的宁静。她转身向他走来,脸上带着欢欣,嘴角扬起满是自信的笑容。

    希琳菲尔向他轻轻点了点头,悄悄退了开来,将独处的机会留给二人。

    “好久不见,九月。”艾尔纳人凝视着少女姣好的面容,发现自己的声音有些干涩,“那时……我很抱歉。”

    狼耳少女毫不在意地摇了摇头,大大咧咧地伸出手,拍了他的肩膀。

    “别强行把责任安到自己身上呐。”少女盯着菲斯特的脸,“那不是汝的责任,亦不是咱的责任。既然知道敌人强大,努力变强就好了呗?”她咧开嘴,露出他熟悉的表情,“汝这些年,就做的很好嘛,已经是名人了呗?”

    菲斯特无声地叹了口气。他的确实现了自己的宣言,成为全大陆最著名的冒险者之一,即使现在仍然声名显赫。然而,若要让他再选择一次,他或许宁可放弃这样的头衔,换取弥补自己曾经犯下的错误。

    “所以啊。”对面的狼耳少女眨了眨眼睛,半开玩笑地问他,“汝这一次,是打算和咱再续前缘了呗?”

    他沉默许久,缓慢地摇了摇头。

    “抱歉,莉莉……九月。”他低声说,“我已经有了挂念的人。我会等下去,直到她回到这里。”

    女佣兵收敛了笑容。她盯着艾尔纳人看了几秒钟,然后用力锤了他一拳。

    “汝……果然还是个木头脑子呗?”她一把抓住菲斯特的手,拉着他向远处走去,话语中带着有些难解的情绪,“这种事情有什么好道歉的啊?汝喜欢谁,汝想要怎样做,都是汝的自由呗?”少女说着,渐渐放低了声音,“毕竟,五十年,已经是很长的时间了呐……”

    两人快步走向远方,篝火的光芒逐渐消散于视野之外。空中的星河仍旧璀璨,一如数十年前的夜晚。

    凡卡曾说过,群星无时无刻都在改变,有些互相靠近,有些则不断远离。只是它们的寿命太长,变化太过缓慢,令人无法轻易地察觉。

    他仰头望向星空,代表埃达的那颗亮星仍悬于天顶,仿若叶片般的银桦座环绕在它的周围,和他第一次在冬夜看到的景象别无二致。只是身边的人和事,早已无法回到从前。

    “好了,那些旧事不必多提。”九月似乎先一步从回忆中摆脱,恢复了轻松的模样,“她的事情,和咱说说看呗?”

    菲斯特沉默了好一阵子。如果说九月那一次,的确存在无能为力的因素,那这一次,就确确实实是他自身的选择。

    “她叫艾琳,教会的圣殿骑士,《旅团》的前成员之一。”他缓慢地,一字一句地说道,“我和她在二十七年前相识,她坚强而乐观的性格,让我喜欢上了她。”艾尔纳人的脸上浮起有些忧伤的,怀念的微笑,“巴拉克和我一起追求过她,我们因此还做了不少傻事……不过,最终是我取得了胜利。”

    “难怪那家伙会说出那样的话。”女佣兵嘀咕道,口气听起来对巴拉克略有不满,“然后呐?”

    “……十七年前,她执意只身进入深渊。”菲斯特垂下目光,省略了所有前因后果,说出印刻在心底的事实,“我无法劝阻她,也没有陪同她前往。自那时起,我就和她失去了联系。”

    “汝……“

    他感觉对面的少女张了张嘴,又重重叹了口气。他本以为会迎来九月的责骂或者鄙视,然而等到的,却是一个温暖的拥抱。

    “……这个大笨蛋呐。”她低声道,“人各有志,早就和你说过了呗?她为何做出这一决定,汝经历了怎样的选择,咱不想知道。只不过,你们都已找到了答案,不妨试着相信她,而不是给自己套上莫名的责任呗?很累的呐——”

    他抬起头,对上九月的双眼。狼耳少女的瞳仁中闪烁着睿智和三分狡黠,令他再一次确认,站在自己面前的,是比自己年长数百岁的神造生命,存在于许多传说中的「自然的贤者」。

    “不过呐。”他听到少女继续说着,“汝这一次前来,是打算帮咱的忙,将可恶的帝国家伙赶出森林的,没错呗?”

    被她拿到了机会,菲斯特心想。好在这并未违背他的本愿,不如说,正是他想做又无法下定决心的。他吐出一口气,感觉心中微微有些松动——和九月的重逢,似乎让年轻时的他,从记忆当中略微苏醒过来。

    “那是自然。”他露出久违的笑容,望向远处星星点点的篝火,“我会尽力帮助他们安全离开。至于帝国,若他们执意入侵,我也不能袖手旁观。以‘梦之旅人’的名义,我将再次为这片森林而战。”

    “这才像是咱所知道的汝嘛。”少女笑起来,一把抓住他的手。手上传来熟悉的暖意,象征着二人从此刻起,再次成为有着共同目标的伙伴。

    天空的群星闪烁着,仿佛无数先贤的目光,一同见证此刻的约定。

(五十)故友(尤菲·斯坦米兹,上)() 
临冬城的城门前,居民们排成两列长队,缓慢地向前移动。一个小队的卫兵镇守在城门两侧,谨慎地询问着每一个想要进城者的身份和近日经历,以此决定放行,拒绝进入,或是将对方带到治安厅中细细盘问。

    他们拿着灌注进某种蓝色液体的透明空心短棍,用它扫过每一个经受询问的人。那是巫师或炼金师制作的简易道具,用于探测附近的魔力浓度,以判断是否存在魔法物品,或是被秘术改变过外貌的人。

    当然,这种简单的道具不可能判别具体的法术。但巫师只需报上身份,自然会有人进行验证和迎接——话说回来,如果真有中阶以上的巫师试图硬闯,这一个小队的卫兵也别想拦得下来。

    夕阳西下之际,门前的队伍似乎比上午短了一些,却依旧看不到清空的迹象。卫兵们显得懒散了许多,大概在计算着还有多久可以换班,以及该去哪儿喝些什么。

    两名年轻的女性旅行者走到卫兵面前,摘下兜帽,露出黑色长发和略显清秀的面容。

    “你们的名字,身份,来这里做什么的?”卫兵打了个哈欠,重复着同样的问题,一边用短棍在两人的身前身后扫了一圈。它发出微弱的蓝光。

    “艾琳娜、她是妮娅,我的妹妹。”看似稍为成熟的女性向卫兵点了点头,右手与卫兵的手掌轻轻一触,将一枚帝国银币悄无声息地递了过去,“我们是在临冬城《公会》注册的佣兵,这次回家看看,顺带找个比较好的任务做。”

    “这样啊,二级佣兵,还是初阶巫师,才二十三岁……挺厉害的嘛。”卫兵接过女性递过的公会证件,和她们比对了片刻,便将证件递回,顺带拍了拍她的肩膀,“好好干,小丫头,我看好你们!”

    二人向卫兵道了声谢,穿过大门,很快融入到大街的人流当中。

    她们自然是改变过外貌的尤菲和琳。虽说无法像九月那样自由的变换形态,短时间伪装成另一个人,对于尤菲还不算多难。琳就更不用说,绝大多数时间她都保持着身为人类时的模样,可她毕竟是真正的龙族……好吧,仅仅是雏龙。

    两人的身份证明来自菲斯特。作为《公会》的创建者,‘梦之旅人’掌握着许多用于特殊场合的资源。尤菲曾经借用过艾琳娜的名字和外貌,但不久前她才得知,这名‘少女’从幼年至今的一切经历,都可以从各个行政部门得到验证——且只有极少数人知道,‘她’实际上从未真正出生过。

    她们沿着大街的一侧漫步,欣赏这座城市冬天的风景。不知是因为气候转凉,还是战争带来的隐忧,此刻的临冬城比起少女初次拜访时,显得略有些冷清。街道两侧的阔叶树大半已经繁华落尽,仅余几片枯干的树叶挂在枝头,被不时卷过的寒风带向远方。忙碌一天的居民们匆匆而行,目的是街边酒馆里温热的饮品,几位臭味相投的友人,或者有人等待着自己归来的家。

    那些都不是尤菲和琳想要的。她们沿着杏树大道走到尽头,然后右转。不远处,刻着宝剑、坚盾、金币和星的徽章,在夜晚的照明下闪闪发亮。

    “我来找克拉托斯。”尤菲推开门,走向《公会》的前台——那里站着她不认识的一名男人,“他去了哪里?”

    男人眯起眼睛,打量着她,而她也打量着对方。他足有近两米高,留着极短的圆头,第一眼很容易看成萨奇人;尽管是冬日,他却穿着轻薄的黑色背心,显出壮硕的胸肌和棱角分明的手臂。

    他咧开嘴,露出雪白的牙齿,以及足以融化寒冷的笑容。

    “欢迎,我是法埃尔,克拉托斯他今天有事!”他从柜台后面走出,想要给少女一个熊抱。她后退避开,礼貌地摇了摇头。

    法埃尔丝毫不显得尴尬,脸上依旧布满微笑,“总之目前我在这里代班,有什么事情就和我说吧!”

    “好吧。”尤菲和琳对视一眼,决定至少试着问一下,“近日的埃达教派你应当知道,他们在这个城市的传播状况如何?”

    男人抓了抓脑袋,继续笑得温暖,“那个……听说是个好教派啊!但我不知道要怎么加入,你们能告诉我吗?”

    “我也不知道。有和帝国军以及皇室相关的委托么?”这一次发问的是琳,“最好是报酬高一些的哟。”

    “啊……委托的话,我记得是没有哦。”法埃尔耸了耸肩,托着下巴,摆出有些可爱的姿势,“也许你们可以去辉光城问问,那边有人知道的吧?”

    仍然是废话——辉光城是帝国的首都,也是她们的目的地之一,但这明显不是两人期待的回答。

    她们又问了几个问题,包括克拉托斯何时回来,均得到了敷衍且模棱两可的答案。最后,两人只能随便接取了一个城内的简单委托,同法埃尔告辞。等到完成这个修理屋顶的委托,顺带从屋主口中得到一些不痛不痒的消息后,时间已是深夜。

    两人洗漱完毕,并肩躺在旅店宽敞柔软的双人床上,关上照明,在黑暗中小声聊着天。

    “看起来,至少这种大城市还没被‘上神埃达’洗了脑子。”尤菲侧过脸,感受着好友身上熟悉的气息,“那个法埃尔……总觉得有些不对劲。能有办法找到克拉托斯就好了,哪怕他不太讨人喜欢。”

    “别管克拉托斯啦。”琳翻过身来,轻手轻脚地抱住她。龙族少女的手臂柔软而微温——她一直有抱着什么睡觉的习惯,好在离八爪鱼还差得远,尤菲也就任由她去,“母亲之前告诉过我,这里有一个人,可以告诉我们想要的消息哦。”

    尤菲点了点头,换到下一个话题。她们讨论了一小会儿法术,又猜想过学院目前的状况,然后进入梦乡。

    ……

(五十)故友(尤菲·斯坦米兹,下)() 
第二天是冬之月的二十五日,每周的休息日,两人难得的晚起了一阵子。旅店提供的早餐是香肠,煎蛋和柔软的小白面包,与乡间小镇略显粗糙的风格完全不同。填饱肚子后,她们和旅店老板打过招呼,重新来到临冬城纵横交错的街道上。

    琳没有前往坎贝尔庄园,但从居民的口中得知,庄园目前的经营仍算

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