艾尔编年史-第5章
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我还有余力，还能坚持一阵子，尤菲告诉自己。期待什么人前来协助，果然还是太过于幻想了。如果老妈看到我这个样子，会是夸赞，还是责备我呢……
她想让石墙长出岩刺，但一条绿色的细线击穿岩壁，粉碎了力场，又从她的肩头穿过，留下一个烧灼样的洞。双腿无力再支撑她的身体，视线也变得模糊，尤菲跪坐在地上，试着用自己的血画出符文。那是用来守护重要文献的法术，足以将她炸的粉身碎骨。
一同在这里死去，也是一种奇妙的命运吧。尤菲有些好笑，这个时候了，她居然还在想这些事情。
头顶传来谁的声音。
“……这是送给你的。”
冰冷的感觉从胸口迅速蔓延到全身，连同她的意识一并剥夺。
最后的符文没有完成，那已经不重要了。
（八）再会（凡卡·科伦斯）（）
白色高塔的院长办公室中，两个人相对而立。
其中一人身披白色长袍。满头白发和苍老的面容，掩不住他眼中的怒气。在他对面，穿着黑色紧身皮甲的男性伊特人站在书桌上，用漆黑的弩弓抵住老巫师的眉心，目光紧锁着他的一举一动。
凡卡·科伦斯有些后悔。若他没有分神关注学生们的展示，或是亲身前往广场，都不会陷入当前的窘境。兼顾高塔安全和毕业测验的举动，反而换来了糟糕的结果。
是他大意了吧。无声无息突破他设下的监测魔法，本应是不可能的事情。然而，面前的男人是一个例外。
《旅团》曾经的同伴，休斯·暗眼，精通潜行和暗杀，对于法术也了解颇深。加上同行近十年的熟悉，让他成功骗过了自己的法术。那柄弩弓上架着的，是他昔时亲手制作的崩解箭，足以击穿大部分魔法防御——包括他现在身上的那些，再将躯体化为灰烬。
他早已不是纯粹的卡玛尔人，完全摧毁肉体也无法将他杀死。但要害遭到破坏，他会十余天无法行动，那就一切都迟了。凡卡思索着摆脱困境的手段，却只能得出同归于尽的结局。
门外走廊上横七竖八躺着几个人，有的是学院的导师，其他则是学生。他们期待着他的援手……而他什么都做不到。
“安心吧，凡卡。”好像知道巫师在想什么，休斯轻声细语，“没有致命的陷阱，那些冒失鬼很安全。”
“你疯了吗。”凡卡沉声道，又重复了一遍，“你疯了吗？你的脑子里到底装了什么，才会和奥斯汀……和那种人同流合污？”
休斯摇头，带着一丝不以为然。“是你们在犯傻，你，菲斯特，还有小女巫都是。”
他黑色的瞳仁紧盯着凡卡，仿佛要将他看穿。“『它』终将回来，我们都明白，她不可能永远困住『它』。”
“可你们都做了什么。整合公会，建立学院？等『它』再次降临的时候，你们是打算让那些‘冒险家’，和这些学生去面对『它』？”休斯嗤笑，语调带着毫不掩饰的嘲讽，“你以为你们是谁，高高在上的‘神’么？”
凡卡没有回答。他本就不擅长争辩，更别提和一名伊特人斗嘴。他沉默许久，再次开口。“你们，想要做什么。”
“收集和『它』对抗的力量。我和你都不具备这一潜力，而那个女孩具备。”休斯毫不犹豫，“没人知道时间还剩多少，我们必须抓紧每一分钟。阿拉克夏已经同意了我们的做法，你真的不再考虑一下吗，凡卡？”他轻轻叹了口气，“我们需要你的知识……以及力量。”
凡卡垂下眼帘。他何曾不想做些什么，在伙伴们一个个离开时，他甚至怀疑自己是否做出了错误的选择。但巫师的决定一经做出，就不会轻易更改。“抱歉。”他重新看向休斯，“我会保留我的一切，直到真正需要它们的那一刻。”
“没人知道‘那一刻’什么时候才会到来，或许永远不会。”休斯的声音带着不耐烦，“你们是在浪费生命，凡卡。我们需要继续『她』交给我们的任务，现在已经不一样了，我们找到了足够的线索——”
熟悉的轻柔声音从他身后传来。
“……那并不是『她』的愿望啊，休斯。”
凡卡的神色稍缓。伊特人绷紧了身体，然而一双手从背后环抱住他，久违的感觉让他本能的放弃抵抗。“我们不能就这样听从……”
“我们『必须』接受她的愿望。”银发的年轻女性将头贴在休斯背后，她的声音带着一丝哀伤，却依旧坚定，“不要忘记，我们是她选中的人，而我们的任务，已经失败了。”
“会有人在未来继承她的使命，我们应当协助他们，但不可以由我们来主导这一切。”海兰西雅垂下目光，“那是不会成功的。”
休斯从年轻女性的怀里跳开。“我不可能什么都不做。”他说，“伊特人从不相信命运！”
海兰西雅看着昔日的伙伴，轻声问道，“贝亚德和你在一起吧？”
“你……”休斯只说了一个字就明白过来，可表情已经出卖了他，“不和你说话了，不会让你改变我的想法的！”
“希望我们不会成为敌人。”海兰西雅低声说道，她走到窗边，把高塔的窗推开。
休斯走到窗边，向外打量。“库伦呢？”他问。
“跑掉啦。”海兰西雅答得轻松，“阿拉克夏还在呢，你就和他一起回去吧。”
“真是个废物。”休斯鼻子出气，“看在他确实是埃达信徒的份上，希望与他合作不是个错误。”
他纵身跃出窗口，从凡卡和海兰西雅的视线里消失了。
两人沉默了一会儿。海兰西雅将一只兔子放在桌上，它安静地睡着觉。
凡卡咽了咽口水，声音听起来有些干涩，“我该去收拾局面了。这次是我的失职，我……对不起他们。”他努力吸了口气，“谢谢你，小女巫。”
“有什么好谢的啦。”海兰西雅摇摇头，“别太担心你的学生们，他们比你想象的更勇敢。”她看向门外一地的‘横尸’，有些无奈的微笑，“没办法，这些人就交给我吧。谁让是他留下的烂摊子呢。”
老巫师无言点头。他径直穿过高塔外墙，从学院广场上方缓缓落下。
“希望她们足够坚强吧……”
仅余一人的房间里，女性用几乎听不见的声音呢喃。
（九）微小的梦（艾尔森·贝克）（）
《冬日壁炉》酒吧的老板，艾尔森·贝克抿了口杯中的威士忌，让略带甜馨的辛辣酒液滑落喉咙，吐出一口气。
阿拉克夏‘来访’造成的恐慌两天前就平息了。除了几个倒霉蛋在恐惧中摔断骨头，磕掉门牙，或者打碎了刚买的瓷器，那条龙并没造成多少损失。
新的一周已经开始，人们渐渐回到自己的工作生活中。城里的人们在闲时或餐后，倒是增加了一个有趣的谈资。他们猜测着各种不靠谱的理由，例如他是前来追捕邪恶的巫师，或是带来某个重要的口信。
没人亲眼见到现场发生的事情，就算以胆大闻名的伊特人也不会随便靠近一头巨龙。然而，除了被吓晕过去的那些，全城居民都听到了库伦的喊话。天之主，埃达——这个名字不知不觉间，印在了许多人的心中。
他关注的是其他事情。距离巨龙来袭已有三天，这期间，他没有在店内见到任何一名巫师，这并不正常。并非自夸，他对自己的厨艺相当自豪。那些宁肯多走些路，都要到这里品尝菜肴的人们就是最好的证明。
来用餐的巫师们多数很和善，不若传闻中那般冷漠或威严。有些人，比如叫做尤菲和琳的两名女孩，还会在店内表演一些魔法的把戏。这为他带来了不少额外收入，亦是他引以为荣的事情之一。
他曾听到那声音大喊尤菲的名字。他只是关紧酒吧的门，直到确信龙飞走了，才小心地走上街头。他不会感到自责，因为知道那不是他可以插手的事。然而本能告诉他，或许他应当去确认一下，那天的学院到底发生了什么。
就这么办。他三两下脱掉沾满油污的围裙，将它团成一团丢到角落，又用吧台上的抹布擦了擦手。他将门上的牌子转到‘休息中’，挂好锁，大步向学院走去。
伊格尔学院的广场向来不禁止民众入内——除了进行某些危险试验的时候。但对于巫师和未知的敬畏，让多数人不会轻易踏足。小孩子则会被家长告诫，那里存在能够吃掉他们的怪物。
广场看起来和往日一样，至少没有烧成焦土，或是被魔法变得面目全非。艾尔森小心的走向高塔北侧，想找到一名学员，询问当时发生的事情。
然后他看到了几乎所有的学员，以及那些身披仪式长袍的导师们。
他们整齐的列队在广场上。艾尔森小心地走近，看到所有人都在胸口别着罂粟花——卡玛尔人用这种血色花朵，表达他们对意外死去亲友的怀念。
他不由自主的再靠近了些。一名学员看到了他，招手示意他过去。艾尔森深深吸了口气，走到他身边。那学员不知从哪儿变出一朵鲜红的花，贴在他有些油腻的衣服上。
他低声向那名学员道谢，努力让自己看起来不太紧张。
“感谢各位，能够听我这个老头子，在这里说几句话。”
带着疲惫的声音从前方传来，艾尔森抬头看去，是个身披白袍的老巫师。他身上感觉不到巫师的高傲和神秘，就像艾尔森记忆中的祖父般，只是个平凡的老人。
“今天是你们拿到结业证明，成为学院认定的正式巫师的，令人高兴的日子。”
老人的声音和煦，有如微风拂过艾尔森耳边。
“但三天前，我们经历了一场灾难。我无法保证，那只是一次偶然，或者预示着不安的未来。”
“你们听到了库伦·达尔的宣言。我唯一想要提醒你们的，是在你们真正成熟前，不要尝试去做超过自身能力的事，或追寻那些会伤害你们的线索。总有一天，这片大陆将需要你们的知识。”
“三名勇敢的巫师，在那场灾难中失去了生命。由于她们的牺牲，我们中的某些人，得以平安站在这里。”
艾尔森吸了一口凉气。
“让我们记住她们的名字——凯瑟琳·玛丽·格雷，琳·格蕾丝·坎贝尔，以及尤菲·诺拉·斯坦米兹。”老巫师一字一顿，“愿她们的灵魂在天堂得到安宁。”
……
艾尔森不记得自己何时离开学院，又如何回到酒馆当中。他也记不清老巫师后来又说了些什么。他脑海里只有一个念头不断盘旋——那两名可爱的女孩，再不会来到他的酒吧中，等着他端上两杯特地调制的饮料，微笑着向他道谢了。
好吧，他承认，他是有些喜欢她们，但他从未有过任何非分之想。她们是巫师，和他只是两条偶尔交叉的线。他年轻时离家旅行，学得一身厨艺，又在这座美丽的城市开了一间店面。对他而言，这已是今生最大的满足。
他拿起吧台上的杯子，将剩余的酒液一饮而尽。
只是还少一点什么。
没错，是时候找一个合适的妻子，再生几个活泼可爱的儿子或女儿了。他会好好关爱他们，等到长大，如果他们喜欢，就继承自己的厨艺和店面。否则就由得他们去闯，年轻人嘛，总要有点儿干劲才好。
那些留到明天再说吧，现在他只想好好睡一觉。
三十九岁的卡玛尔人推门走进卧室，合上百叶窗，倒在那张铺着干草和棉絮的床铺上。
时间正值下午。
（十）决定（尤菲·斯坦米兹）（）
尤菲在柔软的床上醒来。
她感觉自己做了个梦，却记不清梦中的内容。她半睁着眼睛打量四周——房间的墙壁由打磨光滑的木板拼成，刷着无色油漆，在夕阳映照下光泽流转。在她右侧是另一张床，铺着厚厚的垫子，整洁如新。面前不远处摆放着木制柜子、椅子和书桌，桌子上空无一物。
房间里只有她一个人，而她之前从未来过这里。
对了，似乎有人想带走她，然后琳尝试和他战斗，接下来是她自己……
尤菲努力坐起身，发现身上套着一件柔软的亚麻长袍。她检查了自己的身体，记忆中的血迹和伤口都不存在，也没有任何疼痛或不适。
自己活下来了吗……或者已经死了，这里是死后的世界？课上提到，在她们居住的世界外侧，有许多无限广阔的空间——它们被称作外层位面。每个人死后，灵魂都会被吸引到它们中的一个，在那里等待着重生，或是永远化作它的一部分。
好在这里看起来不像是地狱，尤菲心想。她抬起手臂，轻轻咬了一口，手臂�
