艾尔编年史-第37章
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琳的想法则很简单，她目前的寿命远长于格蕾丝，也比世界上的绝大多数种族长得太多。能有一个始终陪着她和尤菲的伙伴，无论怎么想都不是坏事。她扭过头看了一眼尤菲，少女朝她会心一笑。
“秘法之灵的事情稍微放一下。”这次开口的是希琳菲尔，自然使者的领袖，“尤菲，琳，既然你们提到了地下宫殿，你们对那个宫殿的历史和现状，又知道多少呢？”
“记得那里曾经是帝国的行宫吧？”琳歪着头想了想，“两百多年前，帝国和艾尔德斯王国发生了一场战争……大概它就在那时，被用法术沉入地下了？”
“那是灰色战争——由于挑起战争的罪魁祸首，是一名将自身转化为巫妖的天才法师，也被称作巫妖战争——的一部分。”尤菲补充道，“似乎那个始作俑者也来到过这里。由于……那场战役的绝大多数参与者都阵亡于此，他在战争中到底做了些什么，是否留下了其他的布置，史书中没有明确的记载。”
（三十二）决定（琳·坎贝尔，II）（）
“你们说的都没错。”希琳菲尔微笑道，“那名巫妖的确来到过这里，这座宫殿目前的状况，同样与他脱不开干系。”她的表情转为严肃，“然而，艾尔纳人也有很大一部分责任。”
琳轻轻抓住尤菲的手臂。莉莉和阿尔冯斯也凑近过来，安静的倾听希琳菲尔的话语。
“事情的起源是一团乱麻，由于一些争端，我们和帝国互相指责对方破坏了两国间的约定，而在此期间，又发生了信使被杀害，村庄遭到袭击等一系列事件，终于让争端演变成了战争。”女性合上眼睛，摇了摇头，“现在想来，那些事件的疑点并非完全无法察觉，但我们的傲慢，加上两方缺乏足够的沟通，造成了最差的后果。”
“战争就在我们目前所处的附近展开，席卷了整个森林的南部。随着战事延续，我们和帝国都无法保持理性，开始对另一方的平民和城市展开打击。为了重创敌人的士气，我们集结起大量巫师，以那座行宫为目标，联合施展了一个战役级别的法术。”她声音平静地娓娓道来，脸色却显得有些苍白，“然而我们早已落入了陷阱，在那名巫妖的突然干涉下，那个法术完全失控了。”
“魔力在目标地点的上空爆发，笼罩了整个宫殿，旁边一座一个人口约四万的中型城市，以及更远处的大量土地，将其上的一切生物都变为了僵尸和怨灵。”希琳菲尔缓缓吐了口气，“帝国不得不放弃了这片区域，而留给我们的是也只是彻底的死亡之地。那里的每一粒泥土都带着致命的魔力，任何进入区域内的生物，包括我们在内，都会失去生命，再化作毫无思想，只有本能的行尸走肉。”
“然后呢？没办法恢复了呗？”莉莉插嘴道。
希琳菲尔无奈的摇了摇头，“战争结束后，我们花费了大量精力，还牺牲了好几名优秀的巫师，才将那片土地同四周割裂，让污染不会继续向外扩散。若是强行净化，恐怕还要付出数倍时间和十几倍的牺牲，当时的我们没有那样的余力。我们设下迷锁，封锁了那片土地的出入口，寄望于时间可以逐渐让那些腐坏的魔力消散。”
“那么这些年间，你们探查过那里的变化么？”尤菲将头发拨到脑后，看向对面的女性。
“起初的数十年间，我们大约每十年都会派出一支小队，进入迷锁内部查看情况。由于迷锁内外隔绝的特性，我们必须等待探索队返回才能得知结果。”女性低声回答道，“然而，没有一个小队成功返回。因此一百三十年前，王庭决定中止这一项无法得到任何回报的行动，直至如今。”
“可是……应该还是有人成功回来了吧？”琳看了一眼身边的好友，挑起眉毛，“就是尤菲母亲所属的佣兵团啊。”
“的确如此。她们问我索要进入迷锁的方式时，我还以为她们有些想不开——可没想到，她们真的成功完成了探索。”希琳菲尔的神情有些怀念，“当她们直接闯进我的住所，说有事情要告诉女王陛下的时候，可真的吓了我一大跳呢。”
阿尔冯斯的眼睛物理意义上的亮起来，“那她们，见到女王陛下了吗？”
希琳菲尔回忆了片刻。琳转头望向尤菲，看到少女有些紧张地咽了咽口水。
“陛下召集了位于王城的半数重臣，在长老大厅中接见了她们。她们告诉陛下，陷入地下的那片区域中的腐坏魔力已经多半消散，不再会给人类造成致命伤害。只不过，通向行宫的道路上被设下了陷阱，而解除陷阱的同时，更深处的机关会被触发，因此她们无法继续深入。”女性走到尤菲面前，放轻声音，“猜猜看，你母亲还说了什么？”
“我们会来到这儿？”尤菲点了点自己的胸口。
“倒是没那么夸张。”希琳菲尔笑出声来，“她说，在不远的未来，行宫的陷阱会从内部解除，而解除陷阱者也将试图逃离迷锁的关押。然而，她告诉我们不必过分担忧，因为到那时，另一支旅人会来到这里，并将森林中的异常汇报给我们——这样想来，她说的就是你们了吧。”
“听起来还真有点吓人。”琳吐了吐舌头，“那么接下来，要怎么做呢？”
女性没有立刻回答，而是走到不远处的巫师身边，拍了拍他的肩膀。
“伊塞斯，发现了什么？”
似乎正在出神的巫师用力摆摆手，示意女性稍待片刻。大约三分钟后，他回过神来，重重地吐了口气，大步走到希琳菲尔的身边。
“我说过，不要在施法时打扰我！”他略显恼怒的瞪着女性，但很快败下阵来——希琳菲尔只是平静地回望他，一言不发，“好吧，那小丫头说的有点道理。迷锁确实比原本松动了一些……大约百分之四的程度。”
“对于预期寿命接近一万年的迷锁，已经是很大的变动了。”希琳菲尔沉吟道，“我们需要一支探索队，确认内部到底发生了什么。伊塞斯，从你的属下里找两名处事冷静的巫师来，告诉他们此行的任务……以及可能的风险。”
“就让我去好了。”巫师领袖沉吟了片刻，冷冷地回答道。
女性摇头，“不可以的，伊塞斯。巫师团需要你的指令，对于森林的净化也少不了你们。冷静一点，有些事情说不定……没有你想象的那样糟糕。”
几秒钟的沉默之后，伊塞斯冷哼一声，紧抿着嘴唇，转过身，大步走向停留在不远处的巫师队伍。琳能够理解他的不满——让自己熟悉的属下前去进行一场生死未卜的冒险，对于任何人都是难以做出的决定。她眨了眨眼睛，脑海中突然冒出一个胆大的想法。
而在她开口之前，一个平静而轻柔的声音，先一步说出了她心中的话。
“希琳菲尔女士。”尤菲认真地看着女性的脸，显然早已打定了主意，“探索宫殿的事情，可以交给我们吗？”
（三十二）决定（琳·坎贝尔，III）（）
希琳菲尔露出柔和的微笑，似乎对此早有预料一般。然而，她没有立刻答应尤菲的请求。
“你的母亲的确顺利的完成了探索，可她的实力远在此时的你之上。”女性轻声说道，“而且，现在的宫殿内部，或许比她那时更加危险也说不定。”
“我明白，所以我需要一定程度的援助，以及地下区域尽可能详细的情报。”尤菲平静地回答道，“污染森林的源头可能出自那里，这是我的推测。因而，由我亲自去确认事实，也是合情合理的吧。”
“说什么大话呢。”希琳菲尔好笑地拍了拍少女的脑袋——在她看来，只有二十岁的尤菲的确只能算是个孩子，“你的同伴们同样会陷入危险，你问过她们的意见了吗？”
琳转过头，和尤菲对视一眼。然后她扬起眉毛，想也不想地点点头。
“我也正想去那里看看呢。”她拍拍手，轻松地说，“两百多年的封闭环境里，如果有生物存在，会形成怎样的生态圈呢？这可是绝佳的实验环境，只要把数据整理出来，拿一个阿尔卡纳奖也不是没可能的吧！”
她说的是每三年一度，由巫师学术联合会选定，颁发给为秘法知识的发展做出卓越贡献的巫师。奖项设立于约六百年前，由传说中将魔法传于世人的艾尔纳巫师，艾因·阿尔卡纳为名，分为魔法结构学、魔法应用学、魔法生物学三个分项。每个分项的获得者通常为一人，偶尔也会由多人共享。
二百余年前席卷大陆的那场战争后，各种族间的隔阂至今仍未完全消弭。如今，学术联合会的成员多半是卡玛尔人，让这个奖项的分量比起更早时缩水了不少。而她提起它，其实更多只是感觉好玩罢了。
“算上咱一个。”莉莉紧随其后接上话头，“这种扬名大陆的好机会，咱可绝不能放过呐？”
“莉莉去的话，我也一起。”阿尔冯斯的眼睛发出坚定的光芒——同样是物理上的，“我会保护好所有人的，请放心。”
“怎么能忘了我呢！”安珀莉探过头来，“早就说过了，这片森林的仇我还没报。等找到那个搞事的家伙，我一定要把他吊起来抽了再打，打完再抽，一直到我满意为止！”
琳感觉心中一阵温暖。莉莉等人与尤菲仅仅同行了不足一个月的时光，安珀莉更是几天前才结识，而他们都是值得信任又足够善良的人。学院遭受袭击时，她曾经稍许埋怨过未能出手对抗的导师们——当然她清楚那或许是明智的选择。但如果同样的事情再次发生，她几乎可以确信，眼前的这几个人不会袖手旁观。
“喂，还有汝，在想什么呐？”莉莉捅了捅贝尔的后腰，“别告诉咱你打算临阵退缩呗？”
“那……那怎么可能！”贝隆人满脸通红地说，不知道是因为激动，还是喝多了艾尔纳人的青麦酒，“俺这么厉害的人，如果……不去的话，你们不就有大麻烦了么！”
四周的人一同笑起来，冲散了空气中隐约的凝重和不安。
……
第二天正午，组建完毕的探索队正式踏上征程。队伍由尤菲担任领队，队员包括琳、安珀莉、莉莉、贝尔、阿尔冯斯、艾斯卡和尤迪纳，共计八人——除了莉莉诺诺团和白熊大姐以外，还包括了一名擅长侦查情报的自然使者，以及一名艾尔纳人的二等巫师。没有一次性凑齐十人的原因，是因为尤菲提议，若外界发生什么变化，或许还有派遣人员进入的需求。
凶暴熊露丝被交给了莫迪洛拉照顾。格蕾丝则已经成功转化成了琳的秘法之灵，可以自由出入少女所构筑的一个小型半位面，随时随地陪同在她的身边。对于仅用了不足一天就完成这一仪式的琳，伊赛斯甚至表现出了想要收她为弟子的意愿——当然被她委婉地拒绝了。
森林里一如既往的阴冷幽深，探索队的一行人小心地穿过的腐朽的林木和恶臭扑鼻的沼泽，再一次来到布满死亡气息的荒野。
自然使者希琳菲尔，巫师领袖伊赛斯与另外四名巫师，以及金百合卫队的指挥官阿斯塔纳和二十几名骑士也随同前来。将近四十人的队伍显然吸引了散布在荒原上那些炼狱生物的注意，那些豺狼或是鬣狗模样的家伙蜂拥而来，其间还混杂着一些两脚站立，顶着比起人类更像是豺狗的头颅，手握破破烂烂武器的生物。
“豺狼人？这些渣滓居然也在这里，刚好省下来去找他们的力气了。”阿斯塔纳面若寒霜地冷哼一声，这些肮脏矮小的生物是比卡玛尔人更加狡猾的偷猎者，自然不被他所喜欢，“骑士们，结阵，给它们一个痛快！”
金百合卫队齐声应和，他们身下的雪白坐骑自发地排开两行，随着指令开始小跑向前。坐骑锐利的独角上光芒闪耀，更进一步扩散至四周，神圣的气息令野兽们不由自主的纷纷退缩。
那群豺狼人杂乱地呼喝着想要尝试顽抗，但二十余名重甲骑兵毫不留情地从他们面前碾过。银光闪烁的长枪刺穿了绝大多数未能逃开的敌人，少数漏网之鱼也被盾牌打翻在地，然后被沉重的铁蹄踏成肉酱。
他们调转坐骑，将这一步骤重复了一次。这彻底击溃了豺狼人们的士气，它们怪叫着一哄而散，而见势不妙的兽群也纷纷退避开来。希琳菲尔满意地向骑士们挥了挥手，示意队伍继续前进。
不多时，探索队跟随着希琳菲尔的指引，来到迷锁的出入口附近。和途中相比，这儿显得更加寂静而沉默，四周听不到任何响动，枯朽发黑的树干也消失在视线的
