艾尔编年史-第31章
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有趣的是，尤菲利用它一定意义上解决了无法吃东西的问题——反正能不能消化根本不重要。当然她仍旧很少进食，毕竟利用神术还是有一些副作用的。
她抬起头，向好奇的盯着她的艾尔纳女性解释了原委，并认真地夸赞了那片蛋糕的美味。
“可怜的孩子。”安珀莉摸了摸她的头，“等我去问问女王陛下，有没有解决你这个问题的办法。”
“谢啦，安珀莉姐！”琳凑近过来，不知道是在感谢糕点的美味，还是感谢她对于尤菲的承诺，“这些是你自己做的吗？”
艾尔纳女性点点头，又取出另一个小包递过去，“来，这蜜饯红枣是我最新研究出来的，试试看！”
“我也想吃。”阿尔冯斯眼睛闪烁着，似乎有些羡慕地说道。
贝尔拍了拍机关人的后背，“那东西没啥好吃的……话说，俺想吃烤肉了……”
“吃什么吃！”莉莉毫不客气地推开贝尔，拿了一枚蜜饯放进嘴里，“好甜，谢了呐。话说回来，汝为什么会跑到这儿来？”
“哦哦，差点忘了！”艾尔纳女性咳嗽两声，把手里的糕点和蜜饯收起来，“本来是因为这儿的哨站失去联系，我才一个人跑来调查的。途中发现了入侵者的痕迹，就一路追着他们到这儿来了！”
“然后刚好发现那群家伙死在这里么。”琳走到铁笼边上，用轻柔的吐息烧熔锁链，望着两只小熊一溜烟跑到母亲身边，钻进她的身体下面，“说起来他们也满倒霉的，通常来说是罪不至死的吧？”
“会被抓起来罚上一百年的苦役！”安珀莉瞪着那些尸体，义愤填膺地说着，“一分钱收入都没有的那种！然后再丢到这片森林里，如果他们仍然心怀恶意，就抓起来继续罚上一百年！”
琳眨了眨眼，显然有些被这个说法惊到了。贝尔在一旁啧啧有声。尤菲看了看满脸认真的安珀莉，觉得那些偷猎者死在这里，说不定也是一件好事。百年时光对于艾尔纳人来说，仅仅是一生的十分之一，而对于其他种族，可能就是大半辈子，乃至余下的一生。而且，想要在森林中从艾尔纳人手下‘越狱’，根本就是不可能的事情。
“如果他们活着，不知道会喜欢哪一种结局。”她转到艾尔纳女性的正面，“对了，安珀莉，你所说的哨站在哪儿？”
“啊啊就是说！本来我是要去哨站找金币的！”安珀莉猛地拍了一下脑门，跳起身来。
“金币？你的宠物伙伴么？”琳疑惑的抬起眉毛，看了看她。
“我的一个朋友啦！”安珀莉拍了拍胸口，“只不过她平时太贪财了，我才这么叫她的！哨塔就在这里不远，你们跟我一起来么？”
她果然是把正事给忘掉了吧。传闻中历史悠久，体制森严的北方艾尔纳人有这么……天然么？果然书上说的事情不能全信呢。
“我很乐意。”尤菲一边胡思乱想着，一边给出答复，“我正想知道这儿发生了什么，或许那边会有什么线索呢。没问题吧，莉莉？”
“如你所愿呗？”女佣兵摊了摊手，表示同意。
……
由于地貌完全变了一副样子，连安珀莉也无法直接找到通向哨塔的路。她走向一株枯干的树干，将手贴在树干上，闭上眼睛静静感知着。
不多时，她睁开眼睛，声音里带着隐约的哭腔，“呜……这棵树，告诉我，它们受了很多苦，但是……又没能死掉！如、如果让我知道这是谁干的，我一定饶不了他！”
尤菲和琳对视了一眼，均看到好友眼里的一抹无奈。她拉着琳的手走过去，向安珀莉保证，她们会帮助她解决这里的问题。
艾尔纳女性这才平静下来，重新化身为巨大的白熊，奔跑在前方带路。
她们离开这片弥漫着绝望和死亡的荒原，从沼泽地的边缘穿过，再次进入被黑暗与阴冷笼罩着的，遍布暗紫色枯朽树木的林地。途中安珀莉停下数次，以白熊的形态与四周的树木交流，以此修正前往哨塔的方向。
归来的路程比前去时快上许多。两只幼熊还无法快速奔跑，露丝叼住了其中一只，另一只则安心躺在金发少女的怀抱里。琳收敛了所有属于龙族的气息，避免惊吓到这只可爱的小家伙。
“看起来没有多少魔化的特征呢。”琳侧过头，对身边的尤菲说道，“是因为在母体里就处于高魔力环境下，从而得到了一定抗性吧？”
“但是，长期呆在这种环境中，仍然会受到伤害的。”尤菲点点头接过话，“你打算怎么做？”
“嗯……”金发少女抬头看了看天空，“如果可能的话，让森林里的居民收养它们吧？我的话，只要有你和格蕾丝陪着就足够了。”
尤菲心中再次感觉到一阵暖意流过。既然琳说了这样的话，她就一直陪着琳，直到时光的尽头——无论那是否存在。她望着琳的侧脸，暗暗下定了决心。
“诶？为什么这么看着我？”琳伸过手来，打了一下她的胳膊。
少女露出安心的笑容。
“没什么。”
（二十九）灾厄（莉莉·诺诺，I）（）
根据安珀莉的叙述，她们要去的哨站位于距离帝国边境约五公里的森林里，主要目的是观察及维护森林环境，监视帝国人的异常动向，照管在森林中迷失的旅人，以及处置不怀好意的偷猎者等。
常年值守于此的哨卫约二十名，对艾尔纳人来说，物产丰富的森林是他们最大的宝藏，足以提供大量的野菜和果实作为食物来源。当然，与其他的族人类似，他们也会特地培育一些尤为美味的作物或食品。安珀莉制作蛋糕使用的野蜂蜜，还有腌制蜜饯用的新鲜红枣，就都是王国著名的特产。
这样的哨站遍布森林的边缘，总数约有近千所。每所哨站通常会于夏季末尾，向金穗城——艾尔德斯王国的首都——汇报一年以来此地的大概情况，对于人手和资源的需求，以及已经解决或正在解决中的事件。
若发生无法解决的重大问题，哨站会派出传讯员，尽快将消息通报给最近的大型城镇，若那里仍然无法解决，事件则会被送交王庭所在，由女王陛下决定具体的处理方针。
“所以这么久都没人注意到这儿，那地方很可能遭遇不测了呗？”莉莉拎着黑曜石巨剑，跟在白熊身边奔跑着，一边问道。
“谁知道呢？”白熊吐出低沉而柔和的声音，“如果是那样，我会替这片森林和他们报仇。但我相信，金币她不会有事的！”
琳抱着小熊追赶上来，侧过脸看她，“安珀莉姐，你是怎么用熊的样子说出人话的？”
“好像……就是……我也不清楚！平时做熊的时候，给舌头和嘴巴做做操，突然哪一天就会了！”白熊满是自豪地回答道，然后加快了脚步，“到了，前面就是……哦，我的天啊——！”
莉莉紧跑两步，当哨站穿过树林和黑暗的阻隔，出现在她眼前时，即使是身为猎人和佣兵，见过各种场景的莉莉，也忍不住吸了一口凉气。
原本环绕着村落，作为天然围墙的藤蔓早已枯死发黑，像是一道道渗人的黑色长蛇，俯卧在被抚平的褐色泥土上。村落外沿，开垦过的土地上长满了暗褐色的粘稠菌类，仿佛一大坨瘫在地上，不时蠕动一下的腐肉，让她感到有些恶心。数十只发出暗红色萤火的椭球形物体漂浮在那团菌类上方，似乎正从那里汲取着提供它们生存的养分。
“鬼火。”尤菲注视着那些漂浮的萤火，冷静地说，“以负面情绪为食的半灵体生物，攻击性很低，不要去理会它们就可以了。”她把目光放低了一些，“以及灰泥粘菌，那东西的孢子有毒性，离远一些比较好。”
莉莉跟随着白熊，小心地绕开一段路。她刚踏过那些发黑的藤蔓，就感觉身边的空气突然陷入凝滞。原本不时吹过的阴风彻底止息，却令她感觉更为寒冷。
这不是什么好现象，女佣兵对自己说。她努力挥了挥手中的利刃，避免肌肉因为这阵寒意而变得僵硬。
她继续向前，几座木屋——或者说连木屋残骸都算不上的玩意儿逐渐破开黑暗，映入她的视野。
曾经组成房屋的木板已经化作焦枯的灰黑色薄片，纵横交错地摊在它们原本所处的位置。屋内的家具和摆设也几乎如出一辙，仿佛木材中的生命力被什么吸食干净一般。
余下的，可以被辨识的物件包括几只粗糙的瓷碗——有两只仍然完好无损；两柄金属长剑，早已锈迹斑斑；以及一共三具倒卧在屋外的骷髅。其中一具向前俯卧着，似乎生前正向外奔跑。余下的两具仰躺在地，手掌试图握住什么，但里面空无一物。
莉莉小心地碰触了其中的一具，只听到沙拉一声，整具骨骸瞬间化作细碎的白色薄片。它们飘散着落在地上，隐约还能看出属于人形的轮廓。
“这……”她有些心虚地缩回手，“不是咱的错呗？”
金发少女走上前来，俯下身打量了一番，又拾起一片薄而脆的骨骸碎片，用手指轻轻捻成粉末，放到鼻尖稍微嗅了嗅。
“他所有属于生物的部分都被移除了。”琳直起身体，有些答非所问，“到底是什么东西，才能造成这样的结果呢……尤菲？”
“我也不清楚。”粉色的少女走近过来，“至少学院提到过的那些魔法生物、异怪和一部分外界生物中，并没有可以做到这种程度的——”
“小心啊大家！”不远处，白熊形态的安珀莉发出低沉的咆哮，“有什么东西过来了！”
莉莉迅速抬起头。一具漂浮在空中的，奇形怪状的庞大生物——或者根本不是生物——缓缓进入柔光照亮的范围。
它整体呈半透明状，形态类似一个高五公尺，直径四公尺的圆柱体。凹凸不平的灰色表面缓缓起伏着，仿佛在进行呼吸。成百上千枚血红的眼睛和血盆大口嵌在这具怪物的每一个表面，巨口不断开合着，露出鲨鱼般的满口利齿。在眼睛和巨口的空隙处，还布满无数长约两公尺的灰色触手，像是浮在空中的水母，向四周随意地舞动抽打。
它缓慢地顺时针旋转着，用无数道阴冷的目光注视着莉莉，以及其余的每一个人。莉莉能够感觉到，那是打量食物一般的眼神，贪婪，嗜血，没有丝毫怜悯。
“这是个什么东西！？”她几乎是用吼的向尤菲问道，“就是它把这里弄成了这个样子呗！？”
“我也不知道——我并不认识它。”少女急促地回答，“等等，莉莉，小心一点攻击——”
那句话有些迟了。女佣兵拖着巨剑跃起，整个身体在空中划出一道完美的弧线，挥剑落向那具可怖的怪物。
志在必得的一击并未如愿。巨剑从怪物的躯体中一切而过，仿佛斩开一团粘稠的液体。她抬起头，发现怪物似乎没有受到重创——反而像是被激怒了。
盘绕在它身躯上的数十根触手骤然变得笔直，它们径直‘穿过’她横在前方的巨剑，命中她的胸口。
（二十九）灾厄（莉莉·诺诺，II）（）
触手毫不费力地刺穿她的胸甲，却没在铠甲上留下一点痕迹。一阵冰冷和麻木贯穿而过，莉莉觉得身体里的力量顷刻间被抽走了大半，她尽力侧过身，翻滚着逃离那只怪物。
她单膝支起身体，试图重新摆开架势，却感觉手中的巨剑仿佛重若千钧。原本轻盈的胸甲也忽然间变成了铅块，让她直立起来都有些困难。
“灵体生物。”尤菲将目光投向莉莉，又一一看过其他人，“物理攻击对它们效果很低，莉莉你先休息一下。贝尔和安珀莉，麻烦你们牵制住它。尽量离它远一些，它会夺取你们的生命力！”
“看、看俺的吧！”贝隆人的声音听起来有些打颤，“俺、俺才不怕鬼的咧！”
“少说废话！”白熊怒吼一声，俯下身体，摆出攻击的姿态。怪物似乎感觉到了安珀莉的威胁——或者说，感觉到了她身上强大的生命气息，摇摇晃晃地飘向白熊所在的方向。
安珀莉并未打算和怪物直接交战。她缓缓后退着，不断发出挑衅般的低沉咆哮。
怪物追着她飘移了一小段路，然后停止移动。处于它身体中间的几枚眼睛泛起光芒，迅速转为炽烈的鲜红色——
“看这边啦——！”
琳高亢的声音从另一侧传来，紧随其后的是一道烈阳般的金线，准确地扫过那怪物身躯的中段。
怪物触电般闭上眼睛，半透明的身躯颤抖着，发出仿佛指甲刮过玻璃一般，令人牙酸的尖锐嘶鸣。然后它转过身，盘绕在它身体上的触手一瞬间伸长了数十倍，闪电般抽�
