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第19章

艾尔编年史-第19章

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右,然后返回原本就职的据点。此后,那些幼童会由骑士团抚养长大,学习必要的文化知识、礼仪、玛尔的教义、以及基础战斗技巧。成年后,他们可以离开骑士团独立生活,但绝大多数都会选择成为团员——这也是骑士团重要的人员来源之一。

    不过,为了避免影响团内事务,骑士团的高层人员往往会延后生育时间。反正对于卡玛尔人来说,六十岁之前都算是最佳的生育时机。修士会里也有经验丰富的医护人员,可以最大限度保证母亲和孩子的安全。

    “巴拉克·艾恩哈特,《旅团》的前成员之一,被称为「牧狼者」的男人。”肖恩想起情报机构提供的那些信息,面色微沉,但声音依旧平静。“那的确是个棘手的敌人,然而,诸位不必太过紧张。”

    他抬起头,用自信的目光注视着众人,“巴拉克再强,也不过是一个人罢了。他带来的那些士兵,或许能够阻拦我们的突击,却对于攻陷城堡毫无帮助。”

    “正是如此。冬青堡的城壁经过神术加固,即使他们动用冲城锤、投石机或者臼炮,也不可能撼动要塞半分。”祭司长穆尔缓缓说道。已经一百二十岁的他很少在会议上发表意见,但每次开口,都能给团内的所有成员——包括高层们在内——以充足的信心。

    “说不定,他们原本的目的就是围困住这里,然后朝我们其余的据点和产业下手。这恐怕也是他们在山坡上挖掘壕沟,设置障碍的缘由。”肖恩望向长桌另一端的情报总管,心里打定了主意。“佩恩,今晚趁着夜色,你派遣几名信使和信鸽,通知其他据点的成员,守好自己的领地,不要轻举妄动。至于我们——”

    他缓缓吸了口气,站起身来,“定要让那些野蛮人明白,冬青堡从不陷落的名声,绝非虚言。”

(二十二)信仰(尤菲·斯坦米兹,上)() 
秋之月,第二周,第四日。

    昨晚刚刚下过一场雨,此时的空气中仍然弥漫着潮湿的气息,为清晨的林间增添了少许寒意。连昆虫也对这种气候感到不快,纷纷缩进自己的窝里,一时让四周显得安静许多。

    大多数佣兵都对这种天气早有准备。他们的帐篷使用桐油精心处理过,密实的篷布不仅寒风无法穿透,连雨水也会从上面滑落,丝毫不渗入布料当中。它们唯一的问题在于容易起火——但目前而言,最需要担心的恐怕是生火的木料不足,而非不慎点燃了帐篷。

    尤菲和阿尔冯斯面对面坐在马车的车厢里。他们面前摊开的羊皮纸上,绘着某种装置的结构图,以及各式各样的魔法符文,空余处被细小的注记和大量计算公式填满。这张「图纸」产生的原因,则是两天之前,巴拉克交给他们的一项特别任务。

    “我需要你们帮我制造一些魔法装置。无需坚固耐用,也不必过于精巧。结构简单,能够大量制造就可以。”他如此说道,“作为凡卡的弟子,我相信你们的能力。”

    尤菲思考片刻,便答应了男人的要求。毕竟她已经接受了委托,做些工作也是理所应当。而且她也有些好奇,巴拉克到底打算如何攻下这座要塞。而后,她和阿尔冯斯花了整整两天两夜——反正两个人都不需要睡眠,也不会感到疲惫——总算敲定了这个简易魔法装置的大致构造。

    装置的核心是一枚存储了少量魔力的宝石,根据其上篆刻的符文,会持续向外发送特定频率的魔法波动。这本是探测类秘法术的使用方式——利用魔力的反馈情况,判定未知区域内的大致构造。而它的外壳上,则附着了一个精巧的法阵,可以接受到某种固定频率的魔力。

    由于耐用度并不在要求之内,核心采用了最为便宜的青金石——带有许多方解石杂质的那种。这儿距离埃尔拉矿山仅有两日路程,矿山本身的品质不高,大量产出的杂碎宝石既不能用来制作首饰,也很难当成优质的法术材料,却刚好符合巴拉克的要求。而最后折算下来,单件装置的材料成本还不足五枚银币。

    或许以后可以从这里采购矿石,当作学院的练习用材料。凡卡先生大概相当富有,但节省一些总归是好事情吧,尤菲心想。

    “于是,用八枚符文分别表示不同的状态,这样一来,频率的种类就一共是,二百五十六二种。”阿尔冯斯停下手中的忙碌,“这样如何,尤菲。”

    “应该够用了。”少女点点头,“至于反向传输……只要定位成功,几百公尺以内肯定没问题。接下来还有……”

    “制作时间。”阿尔冯斯接过话,“那个大叔,说要多少件来着。”

    “一百六十件。”尤菲拍拍手,“就当成练习施法的速度好了。反正在学院的时候,一个法术练上几十次也是常有的事。”她揉了揉眼睛,尽管那只是习惯性的动作,“如果器件充足,我的部分大概三天之内就能完成。”

    马车大门被嘭地推开,莉莉跳上车来,坐到阿尔冯斯身边,抱住机关人的胳膊。

    “那个大叔真的好强呗?”女佣兵的脸上带着少许不甘,但更多的是兴奋和向往,“咱到底要花上多久,才能达到那个程度啊?”

    “相信自己。”阿尔冯斯缓缓说道,“你很强,而且,以后你一定会更强。总有一天,你可以超过他的。”

    “呼……还是阿尔最好了呐。”莉莉又往机关人身上靠了靠,然后突然想起什么,抬头盯着对面的粉发少女,“说起来,汝知道……那个男人和咱师父之间,发生过什么故事吗?”

    “哎?”尤菲愣了一下,有些好笑地看向女佣兵,“为什么我会知道那种事情啊?”

    “因为汝是女巫呗?”莉莉理直气壮地说,“总之,前两天晚上,那家伙对我说了些莫名其妙的话,所以我就来找你了!”

    女佣兵一脸不满地描述了当时的景象,连男人说话的语气都学得惟妙惟肖。尤菲低着头,梳弄着头发,思索了好一阵子,然后抬起目光。

    “莉莉,你应该记得,《旅团》一共都有哪些人吧?”

    女佣兵想了几秒钟,点点头。

    “从艾因哈特先生的性格来看……会让他说出‘不负责任的混蛋’这种话的可能性有两个。”少女用食指点着嘴唇,平静地分析道,“一个是指他作为团长,却解散了《旅团》,让团员们不得不各奔东西。而另一个,结合他之前所说的话,大概是指感情方面的不负责任吧。”

    “哈?”莉莉瞪大眼睛,“汝是说……咱师父是个‘始乱终弃’的人呗?”

    “那个词过头了啦。”尤菲忍不住笑出声来,“再说了,我可从未听说过,伊卡罗亚先生是个花花公子的传闻呢。”

    “如果是艾因哈特先生和你师父之间的事情,应当发生在《旅团》仍然存在的时期。而能够同时得到两人好感的,又以团内的成员几率最高。”她看了一眼车外——巴拉克没有注意这边,而是正在演示某种枪术——然后收回目光,“银月女士和休斯的关系广为人知,那么剩下的对象——也只有另一位女性成员了。”

    “汝是说,那位圣殿骑士,艾琳呗?”莉莉皱起眉头,“说起来,好像很久没听过她的消息了呐?”

    “那说明不了什么。”尤菲摇摇头,“号称「熊王」的拉尔夫,还有「灰」之贝亚德,同样从旅团解散后就杳无音信。说不定,她只是心灰意冷,在教会潜心清修而已。不过……”她沉吟片刻,轻声补充道,“这个问题,最好不要去问伊卡罗亚先生。他不会告诉你答案的。”

    “唔嗯……”莉莉松开阿尔冯斯,抱起双手打量着她,“又是汝的直觉呗?”

    “正是如此。”她微笑着回答道。

    “好吧。”女佣兵别过脑袋,“既然汝都这么说了,咱就不去打扰他了呗?”

    莉莉跃出车厢,小步跑向巴拉克和那群佣兵的所在。尤菲目送着女佣兵远去,在心里轻声道歉。

    她没有说出全部的猜测。男人所说的「不负责任」,也许不像莉莉认为的那样简单。艾琳本人,也不太可能在教会潜修——圣殿骑士基本都是行动派,避世独居不符合他们「守护民众、恩惠世人」的信条。时至今日,若艾因哈特先生仍然对「某件事」耿耿于怀——恐怕在身为「第一当事人」的伊卡罗亚先生心中,它更是一道难以抹除的伤痕。

    那和她又有什么关系呢。尤菲甩甩头,重新将注意力集中到眼前的工作上。

(二十二)信仰(尤菲·斯坦米兹,中)() 
此后的两天在平静中度过。骑士团看起来完全没有出击的打算,而帝国的军士们设下足够的障碍后,也开始以三班为单位,轮换着驻守在坡道下方。巴拉克一如既往的训练那些佣兵——当然,那与她和阿尔冯斯无关。

    第二天下午,两人完成了第一组装置的制作和测试。按照之前的约定,他们来到林间临时清理出的那片空地时,刚好看到佣兵们正在进行的训练。

    尤菲对于排兵作战并不熟悉,而佣兵们正使用的战术,更是她不曾听闻过的。她尽量回忆起从书上看到的内容——步兵在战斗中通常以十余人为一队,大约百人为一中队,更高级别的编制,则根据一场战斗中的兵员总数而定。这既方便随军牧师们为自己的队伍施展神术,又可以在必要时机快速散开阵形,从而减轻敌方范围性法术造成的损伤。

    但这一次她见到的,却是每三至四人为一组,十余人为一中队,约四十人为一大队。在此之上,还有着一百余人构成的战斗序列。佣兵们使用着旗帜和特殊的手势,将命令从最高级别的指挥官起,一路向下传达到每一个小组。他们的行动乍看有些杂乱,仔细看来却带着严密的规律和节奏,仿佛一出安排细致的歌剧。

    过了大约一刻钟,男人喝令佣兵们停止训练,将他们聚拢到一起。他转头看向少女,尤菲朝他挥挥手,与阿尔冯斯一同走近。

    “完成了吗。”和往常一样,男人的目光中看不出任何感情,声音里却似乎带着对她的信任。“那么,进行测试吧。”

    他将一名佣兵叫到尤菲面前。她从上衣口袋中取出一个装置。那装置是大约半个巴掌大的扁长方体,灰扑扑的,看起来并不起眼。它的其中一面蚀刻着数枚符文,尤菲将手指放在最上方的符文上,轻声念诵了一句什么,装置发出嗡嗡的轻响,亮起微弱的蓝色光芒。

    “拿着它,往那边跑,一直到树林的尽头就可以。”她将装置交给那名佣兵,佣兵疑惑地看了手中的玩意儿一眼,还是依言而行。其余的佣兵们注视着两人的行为,相互窃窃私语着。

    尤菲取出另一个装置,同样将之开启。不久以后,那名佣兵在树林的尽头停下脚步,距离她大约两、三百公尺,看起来只有一根手指高。

    “士兵,报上你的名字。”巴拉克站在尤菲身边,沉声说道。

    “是!汉斯·施奈尔!将……”年轻佣兵的声音从尤菲手中的装置中传出,略有些失真,但字句清晰可辨。他突然意识到了什么,惊愕地问道,“诶,将、将军……是您在说话!?”

    “没错。”男人满意地回答他,然后提高声音,让周围的人群都能够听到,“每一个小队,都将拿到这样的一个装置。它将代替我教给你们的旗语和手势。和训练中一样,你们必须听从来自上一级指挥官的命令,并向他汇报战况。”

    说话时,巴拉克并没有看远方的年轻人一眼。他来回扫视着不远处的人群,尤菲随着他的目光向前望去,看到佣兵们的表情从最初的惊讶和难以置信,慢慢转换成隐隐地兴奋。

    之后,在那名年轻佣兵的协助下,她对于装置的性能进行了大致测试。在空旷地带,装置的最大有效距离约为八百公尺。用做定位的探测性法术会被厚实的土石削弱,不过根据男人的说法,即使距离缩减到一半,也已经足够使用。

    她听从巴拉克的指示,将装置的基本用法教给三名指挥官——之前的练习中,三人直接领受来自巴拉克的命令——并依次让他们亲手测试。这些全部结束后,巴拉克命令远处的佣兵返回。尤菲看着年轻人喘着粗气回到队伍当中,然后向她比了个大拇指。

    巴拉克越过她,走到整个队伍面前。佣兵们下意识的挺直身体,等待着他的指令。

    “你们几个。”他抬起手,先后指向人群中的数名佣兵,“出列。”

    四名佣兵顺从地走到队伍前方,脸上带着少许疑惑。其中包含两个卡玛尔人——一名中年女性和一个青年,一名艾尔纳男性,和一个略胖的女性伊特人。他们穿着陈旧的皮甲或锁子甲,脚上

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