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第171章

艾尔编年史-第171章

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    通常五天一次的宴会,已经两周没有举行过。往日夕阳西下时,战士们不时聚在部落中央,喝些浆果或玉米酿制的酒水,借着酒劲高声放歌,肆意谈论哪个姑娘的屁股更大。那是族人惯常释放心情的方式,但这些天的傍晚时分,广场上人数愈发稀少——仅余的那几个,谈论的也是更加沉重的话题。

    作为荒原上最强大的萨奇人部族之一,这幅景象本不常见。没有哪个部族敢于主动找他们的麻烦。即使当年的干旱导致捕猎数量不足,他们也有足够的武力,从附近的弱小村落中劫掠到足够的食物……或者可以当作食物的东西。

    究其原因,自然是从西边不断传来的糟糕传闻。

    北境森林里那些强大的「神明」,终于不再满足于他们的贡品与服侍,开始将部族一个个地彻底吞噬。至于被他们带走的那些族人,流言各种各样,可没有一个算是好的。

    按照传闻的速度,恐怕最多两三个星期,自己的部族,就要同样成为流言的一部分了。

    唯一值得庆幸的是,南边的艾尔纳人将视线盯准了帝国,对他们居住的贫瘠之地没什么兴趣——个屁。说实话,他宁可与那群该死的森林人共处,也不想把族人的命运,交给那群强大而……缺乏人性的家伙。

    哈库姆自认为不是个蠢人。能够当上沙蝎的族长,除了足够强壮的肌肉,领导力和一定的智慧也不可或缺。可他把自己的脑子拧了又拧,也没法榨出一个足够好的点子,能够既维系住部族的存在,又保证他个人在族中的地位。

    有什么人在敲他的门,他瞅了一眼阳光的角度——还不是饭点。这让哈库姆的心情更坏了。

    “我说过,没事别来打扰我!”他大吼道,“不管什么事情,给我放到午饭以后再说!”

    “恐怕你没时间吃午饭了。”一个清冷的声音忽然插了进来,原本闩住的门也不知怎么就打开了,“我有点事情找你。”

    哈库姆盯着突然走进来的那个女人。她比自己大概矮两个头,身体的线条不错,有一些肌肉——但还差得远。肤色比萨奇人白皙不少,脸型与五官既非艾尔纳人,也不太像卡玛尔人。问题是,常年捕猎与战斗的本能令他感觉,现在两人之中……对方才是猎手,自己则是可怜的猎物。

    他想到一种可能,冷汗顿时沿着脖颈流向背后。“神明大人。”他的声音一瞬间压得很低,“你……您有什么要求?”

    女性嗤笑出声。“我不是你认为的那些家伙。”她活动了一下手腕,“而我的要求很简单。让你的族人收拾好行李,然后跟我走。”

    前半句话让哈库姆松了口气。然而对方接下来的话,又让他绷紧了神经,“走……去哪里?”

    “能够躲开那群‘半神’的地方。”女性理所当然地说,好像这件事根本不存在难度,“不过,虽然名义上你还是沙蝎的族长,从今以后,你的族人们——包括你在内,必须听从我的要求。”

    沙蝎的族长下意识地想要答应,但最后一刻终于收住了口。

    自从这个身份不明的女人闯进这间屋子,自己就在一直被她牵着鼻子走。这让哈库姆异常恼火,他看了看面前铺着毡布的木桌,恨不得将它直接掀到对方脸上。

    然后他这样做了。圆形的矮脚木桌随着怒吼声腾空,带着上面的几件摆饰和一柄短刀,朝黑发女性劈头盖脸地砸去。哈库姆随之长身而起,居高临下地怒视对方。

    “滚你的蛋!”他大吼道,一边向前探出粗壮而发达的右臂。危险的感觉仍旧挥之不去,眼前的女人或许是个巫师,必须阻止她施展任何巫术,然后问出她的目的。“给我——”

    后面的词句变成了纯粹的抽气声。哈库姆感觉自己突然被抛向空中,必须张大嘴巴以避免咬到舌头。接着——在他做出任何应对以前,铺着毛毡的地面又猛拍向他的脸和胸口,力道之大差点让他背过气去。

    “我没那么多耐心,也不是为了拯救你们。”平淡的声音从背后传来,“跟我离开,或者留在这里等死。你自己选。”

    沙蝎的族长努力翻过身,用手臂支撑着坐起来。

    被他掀飞的桌子正安稳地摆在门边,其余物件一样不少地躺在桌上。这副景象加上来自大地的那一‘巴掌’,让哈库姆稍许意识到,自己的武力在对方面前可能不值一提。好在眼前的女人看起来能够交谈,他听说那些被‘神明’吞噬的部族里,任何敢于反抗的人,都只有一个下场可言。

    沙蝎的族长努力挤压着大脑,挑选出他认为适合的词句。“北境的神明大人和……您,是什么关系?”

    “敌人。”女性看了他一眼,毫不犹豫地答道。

    “那您……”哈库姆搓了搓手,感觉整个掌心都是汗水,“要我们……做什么?”

    “问题还挺多。”黑发女性轻笑道。她坐到那张圆桌上,将左腿搭在右腿上方。这个姿势对快速起身或战斗十分不利,但哈库姆攥了攥拳头,决定不去做危险的尝试。

    “让你有点准备也好。”女性将双臂交叉放在膝盖上,俯身盯着仍坐在地上的他,“那群‘半神’的身后是一个巫师。你们将成为我的战士,去和那家伙,还有他的‘手下’战斗。”

    听起来还不如被那群「神明」带走,哈库姆恼火地想,至少那还不是必死无疑。但仅余的一点好奇心,让他打算多问两句。“你……凭什么觉得,我们能打过那些‘神明’?”

    “因为历史上,胡鲁曼·斯塔克最终会失败。”女性理所当然地说道,“所以他必须失败。只有这样,我才能得知想要的事情。”

    “……啥?”沙蝎的族长瞪着面前的女人,不敢确定是自己的脑子不太够用,还是对方在刻意耍他。

    “我没打算让你们去送死,或者拿你们当作牺牲品。”黑发女性根本没在意他的反应,哈库姆只能继续努力尝试理解,“你们的对手,是被那群‘半神’带走的萨奇人……或者用他们制作的什么东西。”

    “什么……东西?”这一次哈库姆听得清楚,女性说的是‘用他们制作’。他的恼火近乎消失了,取而代之的是一丝寒意。

    “亡者傀儡,缝合怪,或者其他的玩意儿。”女性像是在说一件司空见惯的事情,这让她的话显得更加可信,“那个巫师连龙巫妖都能制造出来,处理你们这些萨奇人,大概花不了多少力气。”

    “这……”哈库姆感觉双手在发抖,话语都是从牙缝里挤出来的,“这是在亵渎先祖——他会被诅——!”

    “恐怕你把吃奶的力气都用上,也诅咒不动胡鲁曼·斯塔克。”黑发女性冷笑着看他,“如果你还有点勇气,就不会眼看着族人——加上你自己,变成那副样子吧?”

    黑发女性轻盈地跳到地上,转过身,完全不介意用后背对着他,“给你十分钟时间考虑,我在外面等你。当然,如果答案仍然是否——”

    下一句轻描淡写的话语,彻底浇熄了他的怒意。“或许我会考虑杀掉所有人,免得到时候和你们的僵尸再打一架。”

    他甚至没有注意到对方怎么离开的,也没有意识到,为何两人的对话和‘交手’没有引来任何人。最后那句话可能只是个威胁,但他没办法肯定。而且,不管是本能还是其他的什么,有一个声音告诉哈库姆——女性所说的许多事,包括被带走的萨奇人的命运在内,很可能是真的。

    沙蝎的族长用右手压住额头,以及两侧的太阳穴,闭上眼睛喘息着。他缓缓举起握紧的左拳,嘶声怒吼的同时,用尽全力锤打在地面上。

    仅余的不甘随着这一击发泄殆尽。他知道他没有第三种选择。那个女人至少有一句话说对了,他们是战士,比起被巫师制成亡灵,战死还比较容易接受。而且,就算不属于同一部族——放任他人亵渎荒原的子民,仍将带来可怕的灾难,哈库姆如此相信着。

    他重重叹了口气,爬起身,将手伸向屋舍的大门。

(一一五)降临(柯尔,I)() 
    “嘿,柯尔。前两天的战况听说了没?”

    名为柯尔的青年将目光从远方收回,愁眉苦脸地看了身旁金发的同伴一眼。

    “当然,枫叶堡被攻陷,然后由联邦接管——这是第三个。”他叹了口气,“说不定很快就该轮到咱们了,罗杰斯。”

    “那又如何?”他的同伴显然没把这些放在心上,“哪怕明天就是末日,今天该吃的饭还是得吃!”他抬起手,在柯尔头顶用力揉了一把,“别忘了你是为什么来这儿的!对了,喝一杯去怎么样?”

    “反正不是为了吃饭。”青年低声嘀咕道,抬头看着远方的夕阳,“今晚有我的岗,改天吧。”

    “明天晚上,就这么说定了!”罗杰斯满意地拍了拍手,“等我再去问问玛姬,能喊上她一起就更完美了——”

    他心满意足地走下城墙,留下柯尔一个人望着天空。年轻的修士听着脚步声远去,露出有点无奈,却又带着温暖的浅笑。

    距离他加入黑鸦骑士团——这个信奉者玛尔母亲的修士会,已经八年有余。罗杰斯是与他同期的修士,两人在新团员的训练中被安排在一起,之后又分配到同一个小队。时至今日,两人均升任为团内的中队长,居住地也从花叶领移动到了新落日堡——黑鸦当前的军事与行政中心。

    他们两个的性格爱好相差甚远。研究历史与各类传说是柯尔闲暇时的乐趣,要塞资料馆中的数百本相关藏书,他几乎每一本都仔细读过。他还写了好几本骑士,大多建立于架空的历史——在团员中的反响不错;除了母亲的神术,连炼金术和秘术他也稍有涉猎。

    由于闲暇时很少出门,柯尔被安了一个‘家里蹲骑士’的绰号;他的同伴则热衷于四处旅行,或是参与各类聚会。黑鸦骑士在帝国的地位不低,罗杰斯既健谈又没有架子,收到的邀请总是很多。两者并无优劣之分——对于玛尔的骑士,追寻属于自己的生活乐趣,本就是毕生的信条。

    许多年过去,罗杰斯换了很多新朋友,而他甚至结了婚也有了孩子,两人的关系却不曾随时间淡化。每当对方有什么烦心事,总是会来找他倾倒苦水;而若有什么有趣的事,亦从不会忘记了他。

    或许这就是所谓的孽缘吧,柯尔心想。虽然感觉还不坏。

    他抚摸着门字型城垛的青砖,回想这座堡垒的过往。

    新落日堡于一百零四年前始建,如今已是帝国南部最庞大和著名的城堡之一。堡垒位于兰顿平原西部,距离帝国边境约四十公里,西弗兰河流经它的南北两侧,构成优秀的天然屏障。

    七十六年前,为了褒赏黑鸦扶持其登基的功绩,降临者格里芬四世将这座前任帝王的行宫,连带周边土地一同赐予骑士团。在那之后,骑士团又对进行过许多次修缮与扩建,尽可能保留原本风貌的同时,将其改造为真正易守难攻的要塞。

    一直以来,柯尔都不认为这些坚固的城防体系能够派上用场。格里芬四世退位以后,如今的山德鲁一世同样依赖着黑鸦的战力,几乎不可能出兵讨伐骑士团。南方的菲尔联邦向来缺乏侵略性,有些骑士甚至会在空闲时担任联邦商人的护卫,借此赚取一笔额外收入。

    而今,它看上去有了点意义——却仍旧未必。

    自帝国向其宣战,并且大败而归后,沉寂了近半个月的联邦终于开始动作。仅仅三周的时间,洛瓦斯堡,银霜堡和枫叶堡先后沦陷,过程近乎如出一辙。

    巨龙们成群结队地飞临上空,用法术与吐息将城堡的防御轻易摧毁;他们随之化为人型,冲入要塞内部,杀死任何敢于反抗的幸存者。等到城堡里剩不下几个活人,来自菲尔联邦的雇佣兵才前来收拾战场,同时将城堡挂上联邦的旗帜。

    根据柯尔听到的传言,至今为止,敌人还不曾攻击过缺乏防御的城市与小镇。这对他算不上好消息:新落日堡看起来就是个适合的目标,而且距离枫叶堡不到一百公里。比起那三座要塞,它的确拥有更多驻军,但柯尔不觉得凭借一群玛尔的骑士——哪怕算上用神术加固过的城壁,以及城内临时增设的四座神术大炮——就能够击退那些可怕的魔法生物。

    唯一值得庆幸的,大概就是半年前妻子完成生育,目前正和女儿一同在邻近的庄园休养。按照黑鸦的律法,若他在战斗中身亡,妻子每月都将得到来自骑士团的抚恤金,直至她找到新的丈夫。若她愿意,骑士团也可以为她提供工作——当然,前提是她拥有相符的能力。

    他总是容易想

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