艾尔编年史-第17章
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琳变回雏龙的姿态,拍打着翅膀从行人头顶飞过。半个月以来,月歌城的居民们都熟悉了这条可爱的小龙,但知道她原本身份的人寥寥无几。几个似乎是旅行者的人看到了她,其中一人高声喊着朝她挥手,她回以清脆的短鸣。
她目前仍然住在《公会》的第三层,平时很少会有人来打扰。那些想要一探‘龙族’居住环境的年轻人,都被接待员艾伦礼貌地挡了回去。然而今天,当她推开自己的房门,却发现房间里坐着一个她数年未见,却异常熟悉的人。
和离家前的记忆里相比,母亲显得消瘦了些,精神却比那时好出许多。琳只在幼年时,看到过母亲当前的打扮。也只有那时的母亲,会带着她四处乱跑、爬山、上树、下河,做各种有趣的游戏。自从生病以后,母亲就一直很少出门,性格也如同换了一个人,变得温柔而安静。但在琳的心中,现在这个样子的,才是她最喜欢的,真正的母亲。
她小步跑向对方,然后兜头被一个温暖的身体抱进怀里。
“好可爱——看起来大了不少,但让我想起你小时候的样子呢。”安娜薇尔一边说着让她脸颊发热的话,一边抚摸着她的背脊,“上一次看到龙是多少年前的事情了……果然小的比大的更讨人喜欢——”
琳努力从女性怀里挣脱出来,深呼吸了几次,然后开始变化——仅仅是脑袋的部分。今天最后,她已经可以熟练的取回原本属于‘琳’的头部,并将其他部分维持原状。这是休斯的建议,让她分别熟悉每一个部位之后,再尝试整体的变化。实践证明,效果还不错。
虽然看上去有点诡异……但是谁管它呢。
“母亲……你的病已经治好了?”她看着充满活力的母亲,心中是满满的喜悦,几乎从她的眼睛中焕发出来,“是尤菲吧?她到底是怎么做到的?”
“你们还真是。”安娜薇尔笑着摸她的头,“具体的经过等一下再告诉你。喏,首先是这个。”
女性从背着的小包中取出一封封好的信件,小心地拆开,然后将它递到琳的面前。琳凑过头去,看到她熟悉的,工整而柔和的字迹。
『可爱的琳:
我已经离开临冬城,正继续沿着帝国向北旅行。我打算前往艾尔纳人所在的微风森林,去拜访母亲曾经进入过的那座古代的宫殿。据说那里的秘密连她也没有完全解明,想来肯定是一次有趣的探险。
在那之前,我们——莉莉、阿尔冯斯、贝尔和我——需要花上一些时间,筹措下一段路程的旅费。佣兵团的生活不太稳定,但可以看到大陆各地的风景。有趣的是,我们谁也没想着存钱,或者将来分别以后要做些什么。
莉莉说,她的团队在成为大陆第一之前,绝不会解散。这听起来似乎有些理想化,但我们都还年轻,有些梦想大概也不错。
团里留下了你的位置,如果你准备好了,就尽管挑个时间,来吓我一跳吧。
帮我向银月女士,科伦斯院长,伊卡罗亚先生,以及其他曾经照顾过我们的人问好。
——你最好的朋友,尤菲』
“还真是像她会写的信,老气横秋的。”琳偏着头自言自语,“院长和菲斯特都跑去南方调查了,倒是有个间接把我们害惨了的人不请自来,要不要帮你骂他一顿呢?”
她指的自然是休斯。然而,尽管知道他算得上库伦的「帮凶」,却根本提不起多少恨意。这是为什么呢?琳自己都说不明白。
或许她始终没法把那个跳脱的伊特人,和害死凯特琳导师的「凶手」联系到一起。她曾带着好奇问过休斯和海兰西雅,关于《旅团》解散的原因,以及休斯协助库伦的目的。但平时和她形同好友的二人,却不愿提起那段过往的历史。
“有一天我会告诉你们。”那时,海兰西雅移开目光,低声回答她,“等你们有足够的意志面对那些。”
一只手在她眼前来回晃动着,将她有些跑偏的思绪带回原地,“辛苦吗?”
琳轻轻点头。
“后悔了吗?”
“当然不会!”她用力摇头。
“嗯……”安娜薇尔抿着嘴思考了片刻,“如果让你回到过去,再给你一次机会,你还会做出相同的选择吗。”
“大概……”琳认真地想了想,“有百分之一的可能性,我会退缩吧?”
安娜薇尔笑出声来,“这才是我的女儿。”她在琳身边坐下,两人肩并着肩,“尤菲怎样治好了我,是个有些曲折的故事。做好心理准备了吗。”
琳的脸上绽放出笑容。
“当然。”她说,“那才是我的老妈,不是么?”
(二十)新任务(莉莉·诺诺,上)()
初秋的阳光从西侧天际投下,将冬青堡的巨大影子再次拉伸,笼罩住整座埃尔拉丘陵的东部斜坡。山丘脚下稀疏的小树林间,数十道炊烟袅袅升起,然后融化在半空的云彩之中。每一道炊烟的周围,都围拢着形容各异的人群,数量从两三个人,到七八个人不等。唯一的相同点是,他们每一个人的身上,都挂着长剑,匕首,弩弓,战锤,乃至其他各式各样的武器。
“这可是一笔大生意呐。”莉莉在人群的边缘停下马车,跳下来伸了个懒腰,“克拉托斯那家伙,怕不是把这附近所有的佣兵团,都召集到这儿来了呗?”
就在她拴好马匹的同时,又有一队身披锁子甲,手持战斧的贝隆人步行而来,加入到这个群体之中。
“毕竟这一次的目标,可是黑鸦骑士团的大本营。”尤菲遥望着丘陵顶端的宏伟要塞,“那个据说自建成以来,从未被攻陷过的城堡呢。”
“克拉托斯不是说,这里原本是乔弗里伯爵的领土么。”阿尔冯斯似乎有些疑问,“如果没被攻陷,骑士团,是怎么拿到这座城堡的。”
“买下来的。”尤菲整理了一下头发,“准确地说,他们曾经和伯爵达成过一个交易。但之后乔弗里伯爵因故身亡,他的家族逐渐没落,当时的交易也就算不得数了。”
“那就是说,我们这一次是要开这个先例咯。”莉莉撇了撇嘴,“就凭这一帮杂碎兵团呗?”
与安娜薇尔告别以后,莉莉前往临冬城的《公会》,打算寻找一个报酬合适,同时与她们的旅程顺路的任务。而那里的负责人,克拉托斯·米尔蒂恩,想也不想地将这个委托交给了她们——协助帝国正规军,剿灭盘踞在冬青堡的「邪教团体」,即《受玛尔庇护的黑色乌鸦修士会》,俗称《黑鸦骑士团》。
而现在来看,接受了这个‘委托’的佣兵团,恐怕不下数十个。莉莉大致清点了一下,仅她视线可及的人数就超过了五百。可正如她所说,那不过是一群乌合之众。
她很清楚佣兵团是怎样的一种存在。他们具备比普通正规军队更强的个人实力,以及应对各种环境和突发情况的能力。然而,为钱而战的本质,让他们极少在战斗中拼上性命。如果是复杂环境下的游击战,这一大群人可以起到相当出色的作用。但要用他们,去攻下一座全副武装的城堡——
“俺说啊,会不会是那个什么,包围战咧?”贝尔抓着胡子努力尝试思考,“如果他们敢出来,俺就砍了他们的脑袋!”他用手比划了一个砍头的动作。
“佣兵才不会做这种费时费力的事情呐。”莉莉摇头,“围城弄不好会花上半年,或者更久的时间,而这帮人……大概不出一个月就会散掉了呗?”
“那俺们要怎么办啊?”贝尔抓抓头发,“强攻也不行,包围也不行,干脆走人好了咧!”
“不要着急。”尤菲捡拾着地上的枯枝,一边回答贝隆人的话。“委托上提到,我们只是‘协助帝国正规军’完成任务,也就是说,主攻手大概并不是我们哦。”
“那么,我们要做什么,莉莉诺诺。”阿尔冯斯转过头,眼睛一闪一闪。
“姑且看戏呗。”莉莉耸了耸肩,“反正总会有人沉不住气的呐。”
“就当是这样好咧。”贝尔晃晃身子,从马车上翻出锅盆,走向河边,“对俺来说,现在吃饭才是最重要的!”
……
莉莉一语成谶。
第二天凌晨,几个年轻佣兵趁着天还未亮,偷偷摸摸地尝试溜向城堡。但他们刚来到城壁下方,就被巡逻的黑鸦骑士逮了个正着。最后的结果是,两个人变成了尸体,另外两个各带着一处箭伤,连滚带爬地逃了回来。
这几个冒失鬼的遭遇,让原本就不怎么高昂的‘士气’又受了一次打击。莉莉看到,几个人数不太多的佣兵团拾掇行李,离开了这儿。但或许因为委托中许诺的高额报酬,大部分团队还是留了下来。委托中的集合期限是今日正午。朝阳升起之际,大概是最后的几批人陆续赶来,加入到这场热闹之中。
太阳已近天顶,莉莉坐在马车的驾驶位,有些无聊地四处张望。贝尔仰面躺在杂草上打盹,尤菲一如既往地埋头阅读那些她看不懂的书。树林间传来纷杂的喧嚷,以及武器交击的声响——佣兵本不是安分的存在,这么多人挤在这里,发生些许摩擦在所难免。好在他们同样珍惜性命,有几个人似乎受了点小伤,但并未发生更大的骚动。
阿尔冯斯拍了拍她的肩膀,抬手指向远方的街道——她顺着阿尔所指的方向望去,看到正沿着大路行来的一支队伍。
他们身披坚固的鳞甲,排成严正的四列纵队,步伐齐整,手持长逾四公尺的锋锐长枪,铁制矛尖有如一道钢铁的丛林,偶尔反射出耀眼的阳光。他们身后,十几辆满载货物的马车缓缓前行,车轴发出吱吱嘎嘎的响声,仿佛有些不堪重负。
这就是委托中提到的「帝国正规军」吧——问题是,区区百来名长枪兵能干什么啊?莉莉从马车上跳下,心中暗骂克拉托斯那个不靠谱的混蛋。她看到士兵们整齐地肃立在山丘脚下,长枪林立,旌旗高扬。鲜红底色的旗帜上,双头狮鹫兽正张牙舞爪,一顶金色王冠位于旗帜的上部,闪闪发光。
“帝国皇室的纹章,果然,这次行动是罗格曼三世的委托。”尤菲不知什么时候站到她身边,望着那面旗帜,若有所思。
“打算‘回收’这块领地呗?倒也像是他会做的事情——”莉莉磕了磕上下牙,“就派这么几个人来,是不是太儿戏了点呐?”
她眯起眼睛,视线落在那支军队的统帅上。那是个中年男性,他转过头,鹰隼般锐利的视线扫过整片树林,最后定格到尤菲身上。他对身边的队伍训示了几句,然后大踏步向莉莉走近。
是个久经战阵的人,莉莉打量着他,轻易地做出判断。他的皮肤呈暗黄色,脸上可以看到各式各样的伤痕,有些已经随着岁月逐渐淡化。灰白色的短发和胡须,让原本就不算年轻的他显得更加苍老。一件遍布刻痕的胸甲覆盖着他的上半身,沾满早已褪色的血迹。
“莉莉,尤菲。”他一口叫出两人的名字,“跟我来。”
(二十)新任务(莉莉·诺诺,下)()
莉莉看了一眼尤菲,少女向她点点头。既然是这一次行动的统帅,应该也不会有什么坏事。莉莉这样想着,随着男人来到人群的另一侧。
那里的地上躺着两个受了伤的年轻男人,正是今天清晨跑去送死的两个冒失鬼。
“治好他们,尤菲。”男人沉声开口。
你到底想干什么?莉莉有些不满,但尤菲用目光阻止了她。少女走上前去,将手放在那两人的伤口上。片刻之后,两人一脸不可思议地站起身,小心地活动着自己原本受伤的部位,然后露出兴奋的神色。
周围传来低声的议论和惊呼。
“肃静。”男人的声音并不高,却带着摄人的气势,“你们两个——”他冷冷的看着那两个兴奋的年轻人,“拔出武器。”
他们满脸不解的互相对视。莉莉大致猜到了男人的打算,别开头不去看那两个人。
四周的议论声重新燃起,这里的骚动引发了更远处的注意,佣兵们渐渐围拢过来。
“委托中应当提到过,帝国的军队到达之前,不可轻举妄动。”男人沉声喝道,“你们不是很勇敢吗。那我命令你们,拔剑,向我攻击。”
从佣兵的人群中传来口哨和叫好声,有些人在给两名年轻人加油,但她清楚,那些人只是想看场热闹。
“既……既然这是你说的,受了伤可不要怪我!”
年轻人咬了咬牙,从腰间抽出锋锐的长剑,一左一右缓缓包围住男人。他们谨慎的绕着圈子,寻找对方松懈的时机。而对此,男人连眼皮都没有抬一下。
“我说的是「攻