艾尔编年史-第166章
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艾利奥一把接住那个东西，将它摆在少女面前。安搜索着记忆，认出那是帝国军人的铭牌。
牌子表面略有些泛黑，下侧的边缘似乎融化了一部分，露出里面光洁的银色。她伸手将其拾起，借着昏暗的火光读出上面的名字——亚瑟布莱特。
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，III）（）
安从未听说过这个名字。能够拥有银制铭牌，说明这位‘亚瑟布莱特’，至少是中队长以上的士官。她无法肯定亚瑟就是‘那帮残兵’的首领，可以确信的事实是，对方的人数是他们的两倍以上。
她不禁揉了揉眉角，感觉有点头痛。对方袭击贝尔一行人，显然不是为了劫财。那么总不至于是认出了爱莲娜的修女身份，打算将她平安送回圣莱昂教国吧？
祖父告诉过她，盲目猜测带不来任何价值。她走到贝尔的‘手下’面前，将铭牌展示给他们。可惜的是，只有其中一人勉强知道些什么。
“好像是哈伯团长手下的人吧。”他停下勺子，左右看看自己的同伴——没人给出回应。“我听说过，他因为向队里的人动手动脚挨了顿揍，还被关了禁闭结果现在当上中队长了？”
安暗自摇摇头，用文字向对方道谢，然后走回艾利奥身边，将本子转向贝尔。
你们被伏击的地方，离这里多远？
“记不清了。你知道的，俺对这儿不熟。”贝隆人嘟哝道，“不过俺开始往西走了两天，遇到他们以后。”他瞟了一眼不远处的五名‘手下’，“才打算来这里找点粮食。”
贝尔走了一大段回头路，才刚好与他们在这儿相遇。这样看来，两天前经过旅店的‘残兵’们，应当不至于离开太远。少女翻出之前在驿站购买的地图，手指敲在他们所处的位置，然后轻轻向东侧划过。她只思考了十几秒钟，就打定了主意。
我们需要追上去。安用娟秀的字体写道，贝尔，没意见吧？
“那是当然！”贝隆人扭过头，盯着另一侧的几名‘手下’，“喂，你们要一起来么！”
几人对视一眼，距离少女最近的那名男性青年耸了耸肩，站起身来。他走到安的面前，以帝国军人的方式向她致意。
“艾克史密斯。”青年省去了军队内的称谓，仅仅报上自己的名字，“感谢你的慷慨，愿意为你效劳。”
贝尔瞪大了眼睛，不满地拍着桌子。“俺说咧，答应帮你们找食物的可是俺，为什么就没见你们感个谢！”
艾利奥抓住机会开始嘲讽贝尔。安没有细听两人的拌嘴，她重新披上略干了些许的斗篷，走到破旧的吧台面前。
要跟我们一起走么？她写道，这里很危险。
木屋的主人摇了摇头，又喝了口杯子里的东西。
“谢了。”他垂下眼皮，“但我不想当个累赘。你们走吧，我的家就在这里。”
安没有继续劝说下去。旅店老板说的是事实——不久前她无意间看到，对方的右裤管里空空如也。她向对方轻鞠一躬，回到年轻骑士身边，拍了拍他的肩膀。
“早点休息了，各位。”艾利奥会意地站起身，用连鞘的长剑敲着地板，“明天太阳升起之前，我们准时出发——作为那个奥伦帝国的士兵，这点纪律性没问题吧！”
贝尔想说些什么，被年轻骑士瞪了一眼，改成了小声的嘀咕。安不由得想起莉莉还在的时候。贝隆人与女佣兵成天争吵，实际上却互相信赖着对方。幽魂之森的旅途中，亦是这两个人的‘活跃’，才让队伍里的士气得以维系。
她走到屋外，从门口的井里提上一桶水，简单地拍了两把脸，让头脑恢复清明。
至今为止，艾利奥和她还未曾牵涉这里的历史。从贝尔的描述来看，他、格鲁姆和爱莲娜也仅仅在旅行。阿尔冯斯拥有远超时代的学识，但以安对他的了解，机关人不会主动踏入乱局。
余下的是吉尔、爱丽儿，还有莉莉。她们当中的每一个，都具备着令历史变轨的能力以及意愿。
细雨安静地落在斗篷上，空气传来微微凉意，平息了少女隐约的忧虑。她沿着大道望向远方，云层遮蔽了‘泰丝’与群星，也将前路掩埋在夜色当中。
一切都会好的，安对自己说。尽管失散于这个混乱的年代，仍然有某种神秘的力量，将莉莉诺诺团的所有人牵系在一起。至于现在，她只需要好好休息，避免给艾利奥和贝尔带来负担。
——当然，也不能忘记了属于她的‘小小心愿’。
旅店的住房根本称不上舒适，与它的名字——温暖之梦——全然不符。被褥又湿又冷，布满灰尘和霉迹；床板既轻且薄，稍一翻身就吱呀作响。当然就算如此，也比在外面风吹雨淋，或者趴在旅店的桌子上过夜要好上许多。
安和衣而卧，尽量缩起身体，让自己感觉温暖一些。艾利奥躺在距离她一尺远的地方，闭着双眼，呼吸轻缓而均匀。
她知道年轻骑士并未熟睡，紫罗兰帝国的骑士课程里，包含如何在睡眠中保持警觉——为的就是眼下的情形。她安静地凝视着对方的侧脸，压下伸手轻捏一把的想法，将头脑逐渐沉入梦乡。
窗外的微明将她从浅眠中唤醒。细雨不知何时已经停息，只留下淡薄的雾气。她揉了揉眼睛，支起身体，与一旁已经整装完毕的艾利奥互道早安。
昨天晚上，艾利奥从旅店老板手中买下一袋还算能吃的面粉，掺上水、少许盐和食油，做成便于携带的烙饼。他们简单地泡着清水吃了一点，收拾好行李，来到旅店的大厅。
答应跟随她的兵士们正在一旁小声交谈，看到两人出现，一同站起向她敬礼。她暗自拿紫罗兰帝国的士兵做过比较，遗憾地确认对方更胜一筹。
贝尔仍趴在桌上呼呼大睡，嘴里不断嘟哝着什么。艾利奥拎着带鞘的剑走近，不轻不重地抡下去——却没能打中。贝隆人在最后一刻睁开眼睛，本能地向右侧闪避，结果连人带座椅一起翻到地板上。他猛地跳起身，手肘又给了椅子致命的一击。那可怜的老家伙顿时碎成一堆，看来只能当作柴火使用了。
“把烤肉还给俺，混蛋！”贝尔怒视着抬起头，却刚好对上安的目光。他心虚地缩了缩脖子，音量顿时弱了许多，“那个，安，这凳子可不该俺赔咧。”
安暗自好笑。她把半张面饼递给贝隆人，回想着莉莉的语气，将其转化成文字。快点，贝尔。不然午饭可没有你的份。
贝尔看着她，抓抓头皮，将食物揣进怀里，“抱歉现在找到爱莲娜更重要，俺明白。走吧。”
果然和莉莉说的一样，这名贝隆人有点毛躁，但本性不坏。安默默思索着，对贝尔的印象提升了一些。
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，IV）（）
一行人离开《温暖之梦》旅店时，朝阳刚刚完全升离地平线。阳光越过广阔的平原，穿透淡薄的晨雾，将前方镀上灿烂的金色。秋风沿着田野向下，令即将熟透的稻穗轻轻低头，只是不知养育它们的人，是否还有余裕享受丰收的喜悦。
安做了几次深呼吸，让湿润的空气通过鼻腔，驱散头脑中残留的困倦。然后在年轻骑士的协助下，登上陪伴了自己十余日，被她称作‘红豆’的那匹安纳尔马。她调整了下坐姿，又检查了一次行李——最重要的当然是日记本——然后将挎包牢牢扣好。
“我们就先走一步了！”艾利奥随即翻身上马，向正在咀嚼早餐的贝隆人挥了挥手，“嘿，可别再被谁埋伏了啊，大笨熊！”
贝尔含混地嘟哝了一句什么。安完全没有听清，想来不是重要的话。她轻轻踢了踢马肚子，用缰绳将它带到年轻骑士身边。
艾利奥向她投来鼓励的目光。少女点点头，稍微俯下身，然后收紧双腿，令马匹开始小跑起来。
为了尽快找到那群「强盗」的踪迹，安和艾利奥决定策马先行出发，由贝尔带着他的‘手下’们随后赶上。那群残兵里有一名是猎人出身，自称即使下过一场雨，也有办法跟上他们的足迹。
两人沿着宽阔却缺乏人迹的大道，用尽可能快的速度——更准确地说，以安能够掌控的速度前进。年轻骑士轻松地驾驭着马匹，保持在少女身侧约两公尺远的位置，与她并肩而行。
经过夯实的商道平坦且坚固，昨日的细雨并未令其泥泞分毫。它一直向东延伸成笔直的线，北边不远便是塔塔尔河——布雷森河最大的支流，亦是奥伦帝国与菲尔联邦的边境线。安不时从马背上抬起头，将四周地势与记忆中的地图比对，以确认两人目前所在的方位。
对安来说，这段旅程是个不小的考验。
两人乘骑的劣马的确跑不了太快，但长时间呆在颠簸的马背上，也是十分消耗体力的事情。年轻骑士始终关注着她的状态，每隔一个来小时就要求她歇息片刻，顺带让马儿恢复精神。
说不定不休息还更好一些，安在心里暗自嘀咕。风拂过脸颊的清爽，看着身边景色迅速掠过的欣快——所有的一切在停下以后，全都转换成了身体的疲乏与酸痛。而且她清楚，等明天一觉醒来，这些糟糕的感觉将再提升一个等级。
艾利奥曾劝说她与贝尔等人一起，但安坚持要这样做。体质不允许她像年轻骑士一样战斗，至少在分析线索与制定计划方面，她希望自己能够起到作用。而那需要足够的，由她亲眼所调查和确认的，真实且细致的线索。
至于其中是否还包含了某些少女的心思，安现在还无法断定。不过没关系，她对自己说，他们还有很多时间呢。
阳光渐渐转向南方，距离他们离开旅店，已经过去了三四个小时。眼前的道路两人从未走过，好在从她手中的地图来看，下一个岔路远在数百里之外，足够他们赶上三天前离开的那些人。
从旅店向东的道路共有两条。靠南的那条通向罗兰联邦，正是两人来时的路。若是有二十余人的队伍与他们错身，想来会引起艾利奥的注意。安之前询问过少年，如同预料中那样，她得到了否定的回答。
这样一来，最大的可能性，就是那些人正沿着她们目前追赶的路线，前往更东边的圣莱昂教国。那看起来不是个明智的选择——近日来，教国对奥伦帝国的敌意显而易见，即使以残兵的身份投诚，也很难得到多少优待。还是说，‘那些人’打算将爱莲娜作为筹码，换取教国的某些承诺……？
安不自觉地闭上眼睛，尝试着抓住思绪中的一线闪光。作为结果，她抓住缰绳的双手也多用了些力气——‘红豆’猛地转了个方向，将少女惊出一身冷汗。她赶忙一把抱住马脖子，才避免整个人滚落下来。
“小心一点啊，安！”艾利奥迅速勒住马，有些担心地靠近过来，“差不多该吃午饭啦！别太逞强，每个人都有不擅长的事情，就跟……我总是背不住骑士守则一样！”
这都是什么比喻啊，少女不禁失笑。但安明白，艾利奥的关切出自真心，而且他说的道理没错。她的骑术与体力都是弱项，强行忽视这一点，只会给自己和他人带来麻烦。
她安抚好马儿，小心地从它背上滑到地面——至少这件事，她已经可以不再依靠年轻骑士的帮助，安满意地想。
……
第一天，他们直到夕阳开始没入地平线，才完全停下脚步。艾利奥一如既往地架锅做饭——他从附近的林间拾来一大捧蘑菇，安则负责辨认出可以食用的品种。两匹马儿被拴在一株年轻的栎树旁，低头啃着刚刚开始泛黄的草叶。
天幕很快由火红转为墨水般的蓝，继而浮起星点的银光。四周万籁俱静，只有篝火噼噼啪啪的轻响。安轻轻啜饮着温热的汤，小口嚼着还算柔软的面饼，让温暖驱散身体内外的疲惫。
年轻骑士比她吃的更快一些。他放下碗，起身给马匹喂了两把豆子，吹着口哨坐回她身边。“想什么呢？早点睡吧，明天还有一堆路要赶啦！”
安转过头，对上少年一本正经的神情。「说起来，艾利奥，你的愿望是什么？」
“诶，怎么……突然问这个？”少年一愣，继而认真地思考起来，“大概是……呃……还没想好吧？”
她好笑地摇了摇头，将手里写满字的本子翻过一页，「你是骑士的后代，总有一天要继承家族的责任。而那之前，如果你有什么心愿，我会尽力帮你完成。」
“说什么话啊，听起来那么严肃的……”艾利奥小声嘟哝道，继而眼睛突然闪了闪，“既然这样，我的愿望就是——安小姐去哪里，我就去哪里！”
