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第136章

艾尔编年史-第136章

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    似乎看出了她的疑惑,青衣的老者放下茶杯,将目光从琳转向了她。

    “说的不错。为汝等提供足够的信息,亦是常理所在。”老人抚了抚长须,“对于《苍白之手》,诸位小友应当略知一二吧?”

    “差不多,也就是认识其中几个讨厌鬼的程度。”琳撇了撇嘴,半是讽刺地说,“他们说不定更为了解我们呢。”

    “这是汝等足够出众所致。对诸位造成的不便,由老朽在此致歉。”老人轻轻叹了口气,“如此,我便从《苍白之手》的历史说起,令诸位了解其前世与今生吧。”

    安雅点点头。她觉得这样其实不错——实际上,就连居住在帝国的满天星或者蕾妮,对于《苍白之手》的背景都谈不上十分清楚。它仿佛一直潜伏在水面之下,安静和隐秘地发展着,直到最近才突然现身。

    “说起来,汝等觉得《苍白之手》,所图为何,目的为何?”青衣的老人沉默片刻,继续开口,却是提出了一个问题。

    “我想……”安雅思索着回答道,“大概是为了帝国的利益,无论任何手段都可以使用……的组织吧?因为我看到,在土部的大厅里,仍然悬挂着那幅‘精忠报国’的字样呢。”

    “虽有偏差,亦不远矣。呵呵,小丫头还是有些见地的。”老人轻声笑起来,终于开始讲述——同时换成了现今的文法,“苍白之手始创于两百零二年前。那时的皇帝陛下决定建立这一机构,用以处理难以用明面手段解决的,埋藏于帝国内部的痼疾。”

    “意思就是,用黑暗的方式来对抗黑暗咯?”琳看起来不太赞同的样子,“这种组织……一般最后都会变成另一个顽疾吧?就像现在这样。”

    “或许你的说法没错,可谁又看得准呢。”老人缓缓摇了摇头,“成立之初,陛下亲自找到我,希望我守护着这个组织,不至于偏离其初始的方向。可惜,它是从何时开始逐渐改变的,老朽已经说不清楚了。”空偏过头凝视着窗口,沉默了片刻,“《苍白之手》前几代的成员早已不剩几人,而作为「暗之王」的我,近来也很少再插手具体事务。大部分的新成员,从未听说过我的名字亦是常事。”

    “换句话说,你,还有你所在的「暗部」,是这个组织幕后的监控者,对吧。”尤菲平静地总结道,“那么,可以告诉我们其他几个分部的情况么?我想,对于接下来的旅行,以及你打算给予我们的委托,这应当有些帮助。”

    青衣的老者点点头,早有准备一般从怀中取出一张卷起的地图,在茶几上向两侧展开。安雅凑过脸去,看到地图上绘着伊尼斯帝国的全部领土,还标注着大多数的主要城市,以及周边的势力——也就只有联盟罢了。

    “苍白之手一共存在四个分部。”名为空的老人缓缓讲述着,将手指点向地图上的一处,“这里是铜锣镇,组织对于新入成员的培训就在这里进行,他们完成训练以后,才会被选入各个分部。总的来说,这里的防守不算严密,当然也没什么有价值的东西。”

    老人将手指上划,一直落到接近帝国北侧的一处,“这里是伏牛城。我想,你们应当对这儿还算熟悉吧。”

    “是个相当完备的要塞。”尤菲点头赞同道,“至少在构建据点方面,尉风具备相当出色的水准。”

    “对啊,就算他以后‘失业’了,去帮人造点房子大概也能活的不错。”琳吐了吐舌头,看起来仍然有点不满,“听说他原本是个好人来着,你们这组织还是挺能‘培养人才’的嘛。”

    “是的,土部的核心据点就在这里。”老人没有在意琳的抱怨,继续叙述了下去,“土部负责苍白之手的后勤运转,成员们大多具备其他的身份和行业,而那之中又以商人居多。当然,除了利用特殊的手段和暗语,一般人很难将他们和其他商人区分开来。”

    安雅认真地倾听着,却想起了一件事情,“可是……在那座据点里看到的人们,不太像是商人啊。”

    “这就是尉风自己的选择。”尤菲帮忙解释道,“还记得他们遭到袭击时的反应么?他们的确不太擅长战斗,因为工作的内容仍然没什么改变吧。”

    “没错。”空认同了尤菲的解释,“尉风是土部的首领,他大约三十年前加入了土部,已经是目前最年长的一批成员了。”

    老人咽了咽口水,将手指点向地图西侧,距离国境线不远的一个城镇,“这里是泽城,雾部的据点所在。按照建立时的划分,雾部负责情报的收集和调查,成员多半经受过易容、变装或是潜入之类的训练。”

    “雾部目前的首领是水云。她是个不错的幻术师,还擅长很多其他的方术。”老人的神情有些怀念,“我是看着她成长到现在的人,若论实力,她应当和你们差不太多。”

    “呐,空老爷子。”琳突然开口问道,“水云想要做的事情到底是什么,你应该知道的吧?”

    “或许知道,但我想,这些交给你们自己用眼睛去判断,才更不容易造成先入为主的印象。”空摇摇头,回答道,“人总是会改变的,现在的她,和最初加入雾部的时候,应当已经不同了。”

    “她还欠我一盒点心呢。”琳嘀咕道,“早晚要向她要回来。”

    空轻轻叹了口气,继续将手指转到西侧的海岸线附近,“阳明城是影部的据点所在。影部通常负责刺杀、夺取和制裁恶人的事务,当然,有时候也会执行救援的任务。”

    “就是……那个叫做刹那的人,所掌管的地方吗。”安雅皱起眉头,“为什么他会成为「影之王」?”

    “因为实力。”空简单地解释道,“他的确是个追求着杀戮的人,然而上一任的影部首领,看好的便是他这一点。而且,老朽必须承认,他是我见过最强的剑士之一。”

    “居然被那种人当上首领,影部也是走到尽头了啦。”琳从背包里拿出一块糖果,丢进嘴里,如此评价道,“反正按你的说法,最初的《苍白之手》肯定没有这种人才对。”

    “正如你所言,时间可以改变一切。”老人淡淡地说道,“至于最后的暗部,亦即我所负责的一部……我想你们也猜到了,它没有固定的据点。”

(九十四)朝拜(安雅,V)() 
“真正的……幕后部门么。”安雅喃喃道,“包括您右相的身份,同样是「暗之王」的伪装吗?”

    “可以说是,亦可说不是。”老人微笑着捻了捻胡须,“暗部没有干涉其余部门行事的直接权力。它所做的,是提供一份不为人所知的力量……同时守护组织的初衷不受污染。”

    “所以,你的手下平时都呆在哪儿?”琳追问道,“他们知道你的身份么?”

    “暗部的成员不多,除我以外,知道他们都是谁的,仅有《苍白之手》的首领一人。至于知道我是「暗之王」的……除了你们,同样只有前几代的首领——当然,陛下肯定知道这一点,仅仅没有点明罢了。”老人缓慢地吐了口气,“官员也好,贵族也罢,老朽只在很少的情况下,会用这个身份同他们单向联系,请求他们的必要协助。”

    “谢谢您的故事。”安雅将这些情报尽可能记在脑中,打算回去以后与尤菲、琳、以及蕾妮再行讨论,“那么右相大人,可以告诉我们……您的委托了吗?”

    “自然。”老人点点头,他拿起桌上的杯子,将茶水一饮而尽,目光重新扫过眼前的数人,“最近数十年来,因为种种原因,这个有着两百多年历史的组织正在缓慢地改变。这一次的事件,或许你们心中已有成算,但老朽希望你们能够公正地调查事情的经过——因为有些事情,是我们都没能亲眼看到的。”

    “当然,如果调查的结果,《苍白之手》的确背离了自己的初衷……到那时,老朽便也无法继续旁观下去了。”

    老人说完这句话,闭上眼睛不再出声。房间里安静了好一阵子,无论安雅、琳还是尤菲,似乎都在思索着老人之前叙述的一切,以及她们接下来的目标。

    “我明白了,右相大人。”安雅最先打破了沉默,“我接受你的委托……尤菲、琳,可以的吧?”

    “当然,而且我们同样如此。”尤菲平静的望着老人,“除此之外,空,我可以问你另外一件事情吗?”

    青衣的老人做了个手势,表示一切请便。

    “关于帝国的皇帝。”粉色的少女开口便进入了主题,“他看起来可不像是伊尼尔人,你知道他的来历么?”

    这同样是安雅的疑问之一。通常来说,一个帝国的统治者都是通过世袭传承。哪怕是经由推选产生的帝王,代表的也是这个国家的民众,或是贵族们的意愿。很难想象,一个伊尼尔人占据了绝大多数的国度,能够容许外族担任他们的皇帝。

    “来历嘛,我是知道一点。”青衣老者神秘地笑了笑,将目光投向她,“要说的话,帝国的统治者,倒是和联盟的「王」有些类似哦。”

    “诶?”安雅略微吓了一跳,轻声惊呼道,“您是说,帝国的皇帝,也是……由上一任所指定的?”

    “正是如此。”空拍了拍手表示赞赏,“实际上,在群臣乃至民众当中,这已经算不得一个秘密了。”

    “伊尼斯自建国起,包括开国的帝王在内,每一位帝王的‘任期’都是三十年整。”老人笑眯眯地看着瞪大眼睛的她,仿佛在讲述一个轻松的故事,“每当时期临近,陛下就会离开一段时间,并带来他所指定的继承人。”

    “从哪儿?”琳挑了挑眉毛,“总不能是随便抓来一个人的吧?”

    “当然不是,然而没人知道陛下去了哪里。”老人有些怀念地说,“当年,伊尼斯的开国帝王决定这样做的时候,遭到了群臣的一致反对。但他凭借着出色的政治手腕……当然还有力量,出色地平息了众人的不满。而今五百余年过去,虽然没有任何明确的条文,大家亦已经习惯这样的规矩了。”

    “那些曾经的皇帝……都是怎样的人呢?”安雅好奇地问道。

    “每一任帝王的长相都没什么相似之处。比如,上一任的皇帝是一名红色头发的女性,再上一任则是黑发黑眼的男性。”空微眯着眼睛回忆道,“他们的性格和喜好各有差异,但总体来说,每一位都可以称之为贤帝,这便是帝国可以强盛至今的原因。”

    “所以说,那座大殿也是这样咯?”琳突然插话道,“这次就是现在那位‘伯炎’的喜好,对么?”

    “没错,看来你倒是很了解他。”老人有些一语双关地说道,“每一任帝王上任后,都要简单地翻修一次大殿,这也是个不成文的规矩。”他顿了顿,又补充道,“说是翻修,通常只是改变一下内外的装饰和颜色,亦是谈不上劳民伤财。”

    “听起来好奇妙……”安雅轻声感叹道,“不过,作为这里的国民……应该算是很幸运吧?”

    “我觉得联盟的环境也很棒啊。”琳心有所感地说,“而且这样的情形,就好像是有人在利用伊尼斯的帝位,培养‘适合当皇帝’的人似的……”她一边说,一边自己笑了起来,“怎么想还是太过夸张了吧。”

    “呵呵,吾方才所言,不过是闲言碎语,小友们听过便是。”老人重新换上了半文半白的口气,“汝等尚有要事,老朽便叨扰至此吧。”

    他站起身,拍了拍长袍,从中取出一个黑色的圆形匣子,同样摆在茶几上面,“此物是老朽个人的赠予,若能为诸位提供帮助,那便再好不过。”

    “等一下。”尤菲看了看并排摆着的两个盒子,“这里面都是什么东西?”

    “皇帝陛下给予你们的,是名为「持节」,足以代表部分皇权之物。”老人淡淡地说,“对于无官无爵之人,持有此物,汝等尽可随意处置。若对方具备官爵,汝等可问询或调查,但不得逮捕或伤害其身。”

    “至于老朽之物件。”青衣的老者头也不回地走向门口,声音隐隐带着笑意,“就留给诸位小友自行研究吧。”

    和在湖边的那次一样,老人一转眼就不见了踪影。只有茶几上留下的两样物事,以及空掉的茶杯,证明他曾经拜访过这里。

    “还真是个……奇怪的人呢。”安雅轻声感叹道。

    她不觉得空对她们有什么恶意,但对于这位老人述说的一切,她同样不敢全盘相信。尤菲和芙蕾都告诉过她,用自己的眼睛和心灵去看清的,才是真正值得信任的事实。

    “总之,对我们有帮助就好啦。”琳一边说着,一边将那枚「持节」放在手心打量。它似乎由白玉雕刻而成,表面覆盖着

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