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第102章

艾尔编年史-第102章

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    “她的身体正在快速衰败,抱歉,以我的能力帮不上忙,希萨女士。”

    “不必介意。”希萨虚弱地说道,“好在……最后遇到的是你们。让我将关于这座森林的事情告诉你们一些——我的所知不多,但……请听我说就好。”

    莉莉用力咬着下唇,缓慢地点了点头。

    “将这座森林变成这个模样的,是「灰色战争」的主谋,胡鲁曼·斯塔克……我想你已经知道。”希萨轻声说道,“我正是被他变成这个样子,束缚在这里,常年担任看守森林入口的……「任务」。”

    “据我所知,和我一样遭遇的生灵,不止一名。”灰色的巨狼喘了口气,“我不知道它们具体是什么,被安放在何处,但……胡鲁曼一定是依靠它们来守护着这片森林的重要部分。如果你们打算继续深入,请……务必小心。”

    “最后……”希萨的前爪努力地抬了抬,“过来一下,九月,让我……再碰一下你。”

    莉莉迅速蹲下身,将脸颊贴上那只染满暗色血迹的利爪。两人就这样互相倚靠着,一时间,无论是她们,还是其余的几人,都没有开口打扰这段最后的时光。

    安取出随身携带的本子和炭笔,沙沙声响中,将她眼前的这一幕长久地记录下来。

    一切的相聚,终有离别之时。不知道过了多久——在莉莉来看似乎只有一瞬间,希萨努力吐出一口气,爪子无力地垂落,脑袋偏向一侧,慢慢陷入松软的雪地当中。

    女佣兵继续安静地坐了一会儿,然后站起身,将目光投向森林深处,不再去关注灰色巨狼的遗体。

    “咱来了呐,胡鲁曼·斯塔克。”她低声喃喃道,“咱来了。”

(七十七)梦境(尤菲·斯坦米兹,I)() 
尤菲本打算在近日与阿桑和青萝,以及其余她们熟识的村民告辞,南下寻访更多关于母亲的线索。然而那一天下午,她们便得知,村里发生了一起不大不小的意外。

    有一些外出的村民失踪了。

    当这一消息带着隐约的不安气氛传到她们耳中时,被认为是最初失踪的四人,距离出门打猎时已有整整六天。

    失去联系的或许不止他们而已。名为乌拉的妖怪于四天前出门游玩,至今未归。三天前,另两名村民出门打猎,同样未曾返回——考虑到他们外出狩猎往往长达三、四天,这倒未必说明得了什么。直至前天,与她们来往密切的青萝独自离开村庄,说是要去寻找乌拉的行踪,却就此失去了线索。

    铃兰村附近很少有什么危险的生物出没,这些妖怪也根本不存在所谓的天敌。但一连串的事件加在一起,让村民们不由得有些担心起来。由黑熊化形而成的,在村里有一些威望的延伯召集众人,讨论起下一步的行动方案。作为村中的一员,尤菲和琳同样参加了这一次会议。

    集会本身没什么意义。妖怪们吵吵嚷嚷,拿不出什么具体可行的方案。只是他们不约而同提到的一件事情,引起了尤菲的注意。

    ——这几天,许多人晚上睡觉时都做了噩梦。噩梦的内容各有不同,似乎与每个人的经历有关。做梦者不会因为梦境中的内容而惊醒,只是早晨苏醒以后,比往日感觉略为疲惫。

    她无需睡眠,即使用冥想的形式休息,也不会陷入梦境;琳的精神抗性足以抵挡较弱的心灵攻击,且睡着时同样有效,两人都没能亲身确证这一点。但村民们的描述同样不像作假,她和琳商量了片刻,决定先从这里着手调查。

    “说起来,你们的阿桑呢?”尽管不期待来自对方的援手,她仍然姑且问了一句,“我两个星期都没见到他了。”

    “不担心,不担心。”延伯摆了摆手,似乎对此习以为常,“他经常出门,反正这里没什么大事。如果真出了事,他肯定会回来解决的。”

    “没错没错。”另一名较为年轻的妖怪接上话,“阿桑他可厉害的,你们就别担心他啦!”

    琳不禁翻了个白眼,“我才不担心他呢。”她低声抱怨道,“这么不负责任的阿桑,爱去哪儿就去哪儿好了。”

    “那么,就由我们来做点什么好了。”尤菲明白好友的不满从何而来,于是柔和地将话题转移开,“关于村民失踪的问题,请交给我们去调查吧。”

    少女的提议得到了大多数妖怪的赞同。两人在这段时间里展现出的实力,早已被村民们看在眼里。甚至有传言认为,她们中的一人,将会成为村子的下一任阿桑。当然,她们谁都没有这个打算。

    众人很快各自散去,回归到每天正常的生活中。不过,许多村民都给她们送来了自己制作的果干或点心,说是当作她们路上的干粮。考虑到失踪的妖怪们可能数日没有进餐,她们欣然接受了这些携带方便的食物。

    当日深夜,等到大多数村民都已经睡下,两人收拾好简单的行李,来到村庄的入口处。

    夜晚的铃兰村一如往日的宁静,由于妖怪们气息的威慑,这里很少听到虫鸣,也看不到普通鸟兽的身影。她们小心地取出早已准备好的材料,在村口组装成一个简易的秘术装置。

    这是之前与凡卡制作解药时的收获——针对灵界的探测器。尤菲认为,如果村民们的噩梦,是来源于外界的精神侵袭,那么它的源头应当和精神网络一样,可以被这个装置所捕获到。

    事实证明,她的判断是正确的,装置也没有让她们失望。大约凌晨时分,两人就确认到了这一次的目标。

    被捕捉到的灵界波动来自村子的东北方,那里是一片广阔的森林,村民们经常去林中捕猎,或是采集树木的果实。因为距离遥远,波动在到达村落时已经变得相当微弱——仅仅是让对于灵界较为敏感的妖怪们,做几个噩梦的程度罢了。

    琳呼唤出狮鹫格蕾丝,让它载着两人,向探测器显示出的方向靠近。她们飞过夜幕下的丛林,头顶的‘泰丝’在这片大陆上依然澄澈,银白色光芒流过两人的身侧,没入幢幢树影之间。尤菲闭上眼睛,感受着凉爽的夜风,以及其中蕴含着的一丝微弱却新鲜的魔力——它从正东方向传来,不受任何约束,仿佛心脏般微微颤动着。

    或许今晚,又会有一名妖怪在附近诞生。而更多这样的事情,正不断发生在这片大陆的每一个角落。这种带有不确定性的,意味着生命与创造的循环,大概便是远东大陆的诱人之处。

    “醒醒,我们到啦。”琳的声音打断了她的思考。身体传来轻微的失重感,那是格蕾丝正展开双翼,滑翔着缓缓降低高度。

    尤菲睁开眼睛,看到她们已经飞越了那座茂密的丛林,眼前是一片低矮的灌木林地,以及不远处一个略显幽暗的洞口。不用再依赖仪器,她便可以察觉,有一丝仍然十分微弱的精神波动,正从洞口中缓缓逸散。那一缕魔力又分成许多极细的线条,延伸向南侧远方,或许就是村落所在的位置。

    “就是这儿……吗?”琳先一步展开双翼,飞落到洞口前方,仔细感知着其中传来的魔力,声音里有些不太确定,“似乎没有什么恶意的样子……而且,能够让那些村民失踪,力量不至于这么弱吧?”

    “还是小心一些比较好。”尤菲从格蕾丝的背上滑到地面,快步走了过去,打量着一片漆黑的洞内,“精神系的法术往往很难察觉,等到察觉时,则往往已经迟了。”

    琳点头答应了一声,将格蕾丝收回到秘法之灵的半位面中,在手心点燃一团光明,与她一同走进眼前的洞穴。

(七十七)梦境(尤菲·斯坦米兹,II)() 
刚刚迈入其中,尤菲就感觉到了一丝异常。

    洞穴l内十分寂静,却能够感觉到有不明来源的寒风,带着湿润的气息,从各个方向吹拂过她的脸颊。脚下的岩石生长着些许青苔,表面的水迹微微有些凝滞。这意味着洞里的温度比外面要低上不少——哪怕仅仅相隔数公尺的距离。

    但这不足以阻止二人的脚步,更不可能动摇她们的信心。她们沿着天然的岩石通道不断前行,依次探查着每一条岔路。没过多久,在一处岔路的尽头,借助手中的照明,尤菲看到了四个横卧在地的人影。

    她与琳一同小心地走近过去。从服饰和面容来看,这四人正是最早失踪的,属于铃兰村的居民们。他们的身上不存在血迹,四周也没有打斗的迹象。凭借着埃达赐予的天赋,尤菲轻易地确认,他们的身体具备微弱却稳定的生命力——换句话说,仅仅是虚弱和昏迷,没有任何生命危险。

    还没等她说出自己的判断,数团黑色的雾气骤然从四人身上泛起。雾气在空中凝聚成一个奇形怪状的形态,猛地扑向走在较前方的金发少女——

    “这是……幽灵?”琳敏捷地闪开了对方的扑击,转过身,好奇地打量着那具黑色烟雾构成的‘怪物’,“似乎不太像哎,幽灵一般是有脸的才对。”

    尤菲迅速抬起手,朝那团烟雾射出数枚魔力飞弹,但它们径直穿过了对方的身躯——通常来说,能够波及灵界的飞弹,是足以伤害幽灵类型的生物的。

    “我不知道……说不好这更接近一个幻景,来源则是他们的梦境。”尤菲指了指一旁的四人,“他们还活着,只是有点虚弱而已。”

    “问题是要怎么让他们醒过来?”琳再次向后跃开,却仍被烟雾的怪物擦到了手臂——从少女的反应来看,显然没有大碍,“哇,有点凉!”

    “先带他们离开这里吧。”尤菲迅速念出咒文,用魔力构建起一个宽敞的,漂浮在空中的半透明碟子。两人合力将四具倒卧的‘尸体’抬上浮碟,带着他们——以及背后那团阴魂不散的烟雾,一路奔向洞穴的出口。

    她们刚刚踏出洞口,一阵夜风吹过,瞬间将积累在她们身上的寒意驱散了几分。那具黑烟组成的怪物紧跟而出,张牙舞爪地分裂开来,随之化作更加细碎的烟雾飘散,不复存在。

    尤菲松了口气,蹲下身,将温和的魔力缓缓注入那几位铃兰村居民的身躯——远东大陆上没有神术,但埋藏在少女体内的,属于埃达的躯体碎片,仍可让她使用一些简单的生命神力。琳则召唤出数个温热的火球,让它们缓缓绕着四人旋转,试图提升他们的体温。

    不多时,其中较为年轻的一人呻吟了两声,慢慢睁开眼睛——尤菲记得他叫白蓝,是由某种飞虫化形而来的妖怪。他第一眼就看到了划过头顶的火球,本能地抬起手,试着去触碰那一团温暖。

    “小心点啦,会烫伤的!”琳吓了一跳,赶忙让它们飞得更高一些,“总之,你还好吧?”

    “不太好,似乎……做了很长时间的噩梦。”那名年轻的妖怪坐起身体,头顶的两根触角互相碰了碰,苦着脸回答道,“我……变回了没成为妖怪时的样子,然后被……被一只该死的画眉鸟一直追赶了几天几夜,我都以为自己死定了呢。”

    没过多久,余下的三人先后醒来,看起来都没什么大碍,只是精神上有些萎靡。琳安慰了他们一会儿,又将村民们交托的食物,与一同携带的饮水递给几人。美味的食物缓解了他们残存的不安,一名妖怪仰面躺到松软的土地上,另一人则用力打了个哈欠。

    当然,对于在洞内的经历,他们给出了和白蓝类似的回答。无论是怎样惊险或可怕的梦境,他们既无法醒来,亦无法选择放弃——梦中的身体并不受他们自己控制,他们经历的一切,仅仅是被引发和虚构出的一段记忆。

    “看来你说的对,这就是我们见到的那团‘怪物’的来源啦。”金发少女略显开心地看着尤菲,说出属于她的推测,“不过,能够让他们做噩梦,再将梦境用那种样子表现出来,应该还是洞穴本身的原因——那里面到底有什么呢?”

    “你们原本的目的,是去森林里打猎吧。”尤菲明白好友的意思,转而问向对面的几名妖怪,“为什么会想到去这个洞里?”

    “因为——”那四人七嘴八舌地回答道,“我们来到附近的时候,听到似乎有人在小声呼救……就是从洞里传来的。我怀疑那可能是个新生的妖怪,就想去找到她,将她带回村子——然后不知怎么,就变成你们看到的这样子了。”

    她和琳交换了一个眼神,确认各自的判断无误——她们之前并没有听到任何求救,“现在你们还能听到那个声音么?”

    四人互相看了看,先后摇摇头。

    “你们看到乌拉和青萝没有?”琳询问道,“对了,还有你们的那位‘阿桑’先生——虽然我不知道他是不是来这里啦。”

    四人再次摇了摇头,表示自己追随着求救

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