艾尔编年史-第101章
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直至此时，借助飞龙敏锐的视觉，她才看清了那道‘光幕’的全貌——以及真实面目。
那既不是云雾，亦不是单纯的光线，而是难以计数的莹绿色蝴蝶。它们层层叠叠地交织在空中，密集却不散乱，看似缓慢，实则迅速地向前飞行着，仿佛有某个意志，将这数百万甚至更多的个体统合在一起。随着它们扇动双翼，无数细碎的鳞粉从它们的薄翼上缓缓洒落，在空气中闪烁数十秒，随之黯淡下去。
“好漂亮……”她不禁感叹道，“这些蝴蝶，真的有那么危险呗？”
“安说，等它们离开之后，看看留在原地的沙驴就知道了。”爱莲娜读出了安写的文字，“越美的东西，往往才更加危险。”
莉莉点点头，不再言语。她用力拍打着双翼，再一次提升高度，从远高于蝶群的上空掠过，以免引起对方的注意。大约半个小时后，蝶群才整个穿过她们原本所在的位置——那座幽绿色的扁平山峰移转到众人的身后，毫不停歇地渐渐远去。
女佣兵多等待了一会儿，让那些鳞粉彻底散去，才带着背上的团员们缓缓降落。她看到安的脸色相当苍白，想来乘坐飞龙升上高空，并不是什么舒适的体验——当然，贝尔之前抱怨着后背太硬和天上太冷的问题，则完全被莉莉无视掉了。
她恢复成人类女性的模样，走向原本的扎营处，发觉安的预言果然成为了现实。
（七十六）禁地（莉莉·诺诺，III）（）
拴在车旁的四头沙驴倒卧一地，看不到任何挣扎的痕迹，仿佛是在无声无息间死去。莉莉伸手拎住其中一头的脖颈，发现它只剩下一张轻盈的外皮和支撑着它的骨骼，里面的肌肉与血液不翼而飞——或者说，很明显的，随着那些蝴蝶一同离去了。
“它们死于剧毒。”爱莲娜简单地检查过后，得出了结论，“麻痹神经的毒素，还有溶入血液，令心脏停止跳动的毒素。一切都发生在几秒钟之内，它们恐怕连痛苦都感觉不到，就已失去了生命。”
换句话说，这就是它们从未有过传言的原因——任何看到它们的旅人，都成为了它们的食物。莉莉不禁有些后怕，如果没能及时避开这些，身为埃达子民的她，和同样不惧毒素的阿尔冯斯尚有可能逃过一劫，其他人却恐怕难以幸免。
初升的朝阳将橙红色的光雾再次洒满沙漠，看来刚才的一番折腾花去了不少时间。莉莉望着天边的霞光，用力伸了个懒腰，将残留在体内的倦意驱散。
「总之，危机结束了。」安将写好字的本子递到她的面前。这位少女仍然保持着冷静，似乎刚才的一切没什么大不了的，「马车不能用了，接下来要怎么办？」
“只能走路了呗，好在没有多远了。”莉莉满不在乎地回答道，“或者愿意的话，你们也可以继续骑着咱前进呐。”
安用力摇了摇头，快速地写道，「绝对不要。」然后她想了想，又补上了两个字，「抱歉。」
看来是对于刚才的‘骑乘’不太适应的样子，莉莉暗自有些好笑。她拍了拍手，“那么，阿尔，就麻烦汝背着安前进，没意见吧？”
阿尔点头表示同意，不顾少女脸红地摇手拒绝，将她稳稳扛到自己的肩头。安的体形娇小轻盈，坐在阿尔冯斯的肩膀上，倒是显得相当协调。
一行七人简单地收拾起丢下的行李，将那些笨重且用不大上的抛弃到一旁，继续徒步向北进发。
那之后的旅程，依然算不上一帆风顺。
随着接近幽魂森林，沙漠的夜晚开始变得极其寒冷。魔力对流引起的降温可以达到零下十数度，即使厚实的帐篷都无法完全抵御严寒。沙漠中没有足够用于取暖的木材，阿尔冯斯和爱莲娜只能用他们的法术，保持众人不受低温的侵袭。莉莉则每天夜间变回巨狼的形态，为众人遮蔽刺骨的寒风——作为习惯在雪原生活的她，这样的寒冷还不算什么。
另一个问题则来自周围的魔法生物。它们的数量随着前进愈发密集，这些生活在沙漠中的野兽攻击性极强，让这支小队几乎没有一天能睡上个安稳觉。更糟糕的是，它们中有不少懂得从沙漠下方发起袭击，令提前预警变得极为困难。
最危险的一次，安险些被一只两公尺多长的巨蝎蜇中，幸好阿尔冯斯用身体为她挡下了那一击——巨蝎主要依赖毒素伤敌，物理性的攻击手段反而有限。不过，那只蝎子也成为了众人的早餐，算是为它的贸然袭击付出了代价。
春之月的第六十三日，团队出发的第十八天，沙漠与森林的边境终于进入莉莉的眼帘。
灰暗的沙土逐渐被同样灰黑色的树木取代，遮天蔽日的松柏林挡住了大半阳光，让这座号称幽魂的森林显得鬼气森森。与她五十年前的记忆里一样，这些树木的枝叶间满是死亡的气息，与曾经作为她家园时的「温暖之地」，完全判若两地。
女佣兵走在队伍的最前方，来回打量着每一株途径的树木，不时伸出手，轻抚布满裂纹的枯朽树干。爱莲娜跟在她身后不远处，莉莉有几次回头，看到旅行修女的眼里带着一丝奇异的同情。
“它们还活着，但是盘踞在这里的某种邪恶力量，正不断抽取着它们的生命。”似乎注意到了莉莉的目光，旅行修女开口解释道，“也许，只要能摧毁什么存在于这里的魔法造物，就能够让它们恢复生机了。”
“那还等什么呐，赶紧找到那个邪恶——”莉莉说到这里，猛地收住了声音，昂起头，用力在空气中嗅着什么，“……谁在那里，给咱出来！”
回应她的是一声嘶哑而低沉的长嗥，以及从远处逐渐接近的，沉重且缓慢的脚步。
一头巨大的狼缓缓出现在女佣兵的视线中。它全身笼罩着一股阴沉的气息，皮毛灰暗且杂乱，似乎已经许久没有清理过。半睁着的双眸隐隐透出红光，凶狠而躁动，却隐约能看出一丝高傲。一束足有一公尺长的灰白色胡须，从它的下巴垂落到半空中，尽管比记忆中稀疏了许多，依旧展露出与生俱来的威严。
身边似乎传来伙伴们关心的询问，可莉莉根本没去听他们说了什么。自从闻到那股味道的第一刻，她的心中就有了判断——出现在她面前的那只生物，则让她不愿相信的心情，彻底落了空。
希萨，埃达最早创造的几名「半神」之一，曾经无数次关照过她的‘母亲’。莉莉知道她永眠在这片森林当中，却从未期望过，以这种形式和对方再一次相见。
“喂，汝——”她向前踏出一步，眼睛眯成一条线，同时释放出属于九月的气息，“还认得咱么？”
巨狼以低沉地吼声回应，继续向众人逼近。它呲起利齿，灼热的口水滴落在雪地上，留下一个个凹陷的坑洞。
“莉莉诺诺。”是阿尔的声音，比刚才还要大上一分，“它很危险的样子，我们要不要——”
“别管闲事呐！”女佣兵粗暴地打断了机关人的询问，目光一刻都没有离开对面的灰色巨狼，“汝，是在这里等着咱的呗？”她的声音带上了一丝颤抖，“汝，希萨，是一直等在这里，让咱……带给你解脱的呗？！”
周围的声音消失了，整个世界中，此时只剩下了她们二人。莉莉轻轻弓起身体，以一声从低沉转为高亢的长嗥，宣告着她的决意。
下一刻，一只与对面体形相若的银白色巨狼，占据了女佣兵原本所在的位置。她挺直身躯，昂起头颅，一步步向希萨走去。对方似乎从她的形态中感觉到了威胁，缓缓合拢利齿，弓起身体，展现出准备攻击的姿态。
“都不要插手，可以呗。”莉莉——或者说九月，头也不回地宣告道，“这是属于咱的任务，只能——也必须由咱来完成呐！”
（七十六）禁地（莉莉·诺诺，IV）（）
“我知道了，莉莉诺诺。”阿尔冯斯的声音包含着满满的牵挂，这让她心中微暖，“请注意安全。”
“加油啊，莉莉团长！”艾利奥则仍然活力满满，“你肯定不会输的，你最厉害了！”
战场已经划定，这将是属于她们二人的决斗。莉莉后足发力，猛扑向前方，用利齿和前爪，毫不留情地朝她曾经的‘母亲’发起攻击。而希萨同样扬起头颅，展开猛烈的还击。
两只巨兽的争战席卷了周边的一切。高耸入云的巨杉在她们无意间的撞击中摇摆着，无数墨绿的松针如雨点般洒落。重达数十磅的干枯树皮被更为坚韧的皮肤撕碎，坠落到松软的雪地中。周边的灰黑色雪地早已化作一团狼藉，被利爪抛起的积雪以惊人的高速飞散开来，令阿尔冯斯等人不得不向更远处退避。
看似激烈的战斗，却从一开始就陷入了僵局。两人的战力相差仿佛，谁都没有占据明显的优势。以她们躯体的坚韧程度，加上身为半神的恢复力，想要一击致命更是天方夜谭。
银色的巨狼用前肢扬起一片雪幕，试着模糊对方的视线。但希萨毫无停滞地冲破了那道阻碍，利齿险些一口咬住她的前腿。她全力扭转身体，避开那两排锋利的牙齿，代价是留在右腹部的数道血痕——源自希萨有力的左爪。
莉莉清楚，即使成为了目前的状态，‘母亲’的力量仍不在她之下，这样下去最大的可能就是两败俱伤。可无论是身为「现世之神」的尊严，还是作为九月的身份，都决定了她不可以在这里退缩。
她一边绕着巨大的杉树转圈，一边抽空发起袭击，尽可能保存自身的体力，并努力思索可以取胜的对策。至于让阿尔冯斯或其他人帮忙，从最开始就不存在于选项当中。
一根巨大的树杈因为多次的撞击而被震落下来，砰地一声砸到希萨的脊背上。灰色的巨狼丝毫不显得疼痛，攻击的势头却终究被树杈的冲力中断了片刻。莉莉抓住机会还以一爪——只扯下一块斑驳的毛皮，同时心中打定了主意。
她不再试图直接攻击希萨，而是借助那株巨杉牵制着对方的行动，同时不断向濒临死亡，已然腐朽的树干挥动利爪。她的每一爪都深深扎入树干当中，扯下大块的干枯木质，再将其抛到一旁。
起初这似乎毫无影响。随着时间经过，越来越多的木材被从底部挖除，巨杉终于无法继续挺立于雪地当中。它发出吱吱嘎嘎的巨大响声，直径粗达数公尺的树干缓缓摇晃着，开始向失去支撑的一侧倾斜。
莉莉抓住机会，猛地转回身体，正面迎上追赶而来的灰色巨狼，用尽全力将对方限制在当前的位置——亦是巨杉倒下的方向。
如果希萨仍然活着，这不可能起到任何作用。可现在的灰色巨狼失去了大部分神智，甚至不足以意识到从天而降的危险。她喘着粗气，用自己的牙和爪尝试撕开莉莉的防御，直到下一个瞬间——
腐朽之后，仍旧重达上百吨的庞大树干，轰然砸落到她的身躯上。
这不足以杀死希萨，却将她牢牢压制在原地。莉莉猛扑上去，利齿撕开灰色巨狼的腹部。暗红的血液混合着大量的内脏从裂口中涌出，瞬间将雪地浸染上同样的颜色。
她后退几步，瞄准对方的喉管，准备发起致命的一击。然而此时，她听到了一个嘶哑，却略显熟悉的声音。
“九月……是你，回来了吗。”
仿佛一道闪电击中了莉莉，让她保持着准备扑击的姿势，完全无法前进一步。她知道这可能是敌人的陷阱，目前最佳的选择，就是立刻扑上前去，彻底将对方杀死——可她做不到。
她强迫自己冷静下来，判断发生在眼前的事态。继而她发现，灰色巨狼身上的死亡气息竟然消除了一小部分，微弱而带有生机的力量，正从她的体内向外逸散。
她再顾不得什么陷阱，立刻还原成人类的姿态，快步跑向对方，“母亲！你还好吧？！”
然而巨狼摇了摇头，这让她的心沉了下去。
“我已经死了。”希萨用嘶哑的声音缓缓说道，“你重创了我，这暂时激发了埋藏在我体内的力量，但它不可长久，且会排斥我现在的身躯——过不了多久，我就将再一次，永久地死去。”
“可是……可是，就没有什么办法呗？”莉莉焦急地转着圈，“爱莲娜！安！阿尔！你们给咱想点主意呐！”
伙伴们向她靠拢过来。旅行修女走上前去，查看过巨狼的情况，有些不忍地摇了摇头。
“她的身体正在快速衰败，抱歉，以我的能力帮不上忙，希萨女士。”
“不必介意。”希萨虚弱地说道，“好在……最后遇到的是你们。
