死亡骑士-第173章
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在伊修托利军占领整个东艾拉泽亚之后，尤瑟尔对于伊修托利军的战斗力已经有了初步的了解。他认为一旦伊修托利军有能力突破“星见法阵”的防御，则单以圣剑骑士团的八万兵力很难守住炎之城塞——虽然突破“星见法阵”并不是一件容易的事情，但是从伊修托利军之前的表现来看，他们对于这场战争显然经过了精心的准备——显然他们不会对突破“星见法阵”没有准备。而联盟方面由于教廷与各个王国之间错综复杂的关系，使得联盟方面的战争动员会比较迟缓，这就是说，驻守炎之城塞的圣剑骑士团将很难得到及时的支援——让“教廷第一精锐部队”圣剑骑士团吃一些苦头，将是长久以来受到教廷压制的国王们乐于见到的。
我们现在无法知道当时尤瑟尔认识到这种情况时有何感想，但是尤瑟尔在不得不独自面对炎之城塞在自己手中陷落这一苦涩结果的同时，准备将一个更为苦涩的结果留给了伊修托利军的总指挥理查德：一旦炎之城塞被攻陷，尤瑟尔将启动自毁法阵，伊修托利军将无法利用炎之城塞的防御能力，他们将不得不在数量处于绝对劣势的情况下接受会战。
尤瑟尔的计划极为现实而且辛辣：伊修托利军将在取得了一个“皮洛士的胜利”之后，被淹没在联盟大军的数量优势中——其代价则是炎之城塞百年不落的声誉以及炎之城塞本身，再加上圣剑骑士团的荣誉、鲜血以及尤瑟尔本人的生命——启动自毁法阵的人，将无法逃出坍塌的炎之城塞。
作为一个优秀的将领，尤瑟尔深知优秀的指挥官对于部队的意义，所以尤瑟尔在完成炎之城塞自毁计划的同时，还策划了一个“斩首计划”——其目标就是昔日的弟子，现在伊修托利军寒冰皇冠骑士团团长罗兰。斯特莱夫。
由于炎之城塞的备用法阵将会对进攻者释放“迟缓魔法”，而且距离法阵中心越近，魔法的效果越强——这对于没有魔法抗性的轻装步兵有很大的影响——唯一的解决办法是派出精英战士占领位于城塞中心的法阵。而法阵是由尤瑟尔及圣剑骑士团近卫军驻守的，想要占领这里，必须是和尤瑟尔同等水准的战士——这便是罗兰（注一）。而只要罗兰来到城塞中心处的法阵，尤瑟尔的目的便达到了——无论罗兰死于尤瑟尔剑下，还是战胜了尤瑟尔之后被埋葬在炎之城塞坍塌的废墟之中——伊修托利军都将失去一个强有力的将领，从而在接下来的战争中处于更加不利的地位。
当尤瑟尔不得不因为自己国家的内耗而去进行一次胜算很小的会战时，我们不禁感慨命运实在太过捉弄这位联盟的名将；而在看到尤瑟尔在极端不利的情况下，仍然以自己的名誉和生命为筹码、殚精竭虑地为祖国赢得一个有力的战略态势的时候，我们又不禁对这位联盟名将伟大的心灵肃然起敬。
而接下来的战争进程，虽然和尤瑟尔预料的略有出入，但是大体上没有改变：先是理查德组织法师召唤赤红星，击破了“星见法阵”的外围防御；接下来双方在炎之城塞进行了一次试探性的交锋，双方各自付出了近万人的伤亡后，圣剑骑士团退入炎之城塞进行守城战，罗兰和阿尔萨斯则指挥伊修托利军的轻装步兵不分昼夜的攻城。
至于联盟的援军，虽然大贤者卡达尔及时完成了战争动员——他将艾拉泽亚王国宰相利佛斯以“通敌罪”送进了异端裁判所，原因是利佛斯对动员工作有所懈怠（注二），于是各个国王意识到自己的性命比看圣剑骑士团笑话这件事来得重要，所以动员工作进展顺利——但是卡达尔不得不将部队主力集合完毕之后再向炎之城塞进发，因为之前派出支援炎之城塞的小股轻装部队在伊修托利军的空军偷袭下损失惨重，而此时联盟的空军尚未完成动员——这是伊修托利军的空军唯一一次在天空中自由发挥，之后的八年中，伊修托利军的空军一直为联盟空军所压制。
没有及时得到援军支援的圣剑骑士团终于被伊修托利军攻上了城头，并在伊修托利军不分昼夜的攻势下逐渐支持不住。而伊修托利军为了赶在联盟主力赶到之前拿下炎之城塞，派出了罗兰夺取中心法阵——至此，所有的情况都在尤瑟尔计算之中——但是尤瑟尔没有想到，随罗兰一同来到中心法阵的，还有一名精通传送术的法师（注三）——正是这名法师，在罗兰战胜尤瑟尔之后，将罗兰从因自毁法阵启动而开始坍塌的炎之城塞中救了出来。
最终炎之城塞攻防战，联盟方面损失了包括一千一百余名圣骑士在内的四万五千部队，并失去了炎之城塞；而伊修托利军的损失是三万五千部队，其中包括近六百名寒冰皇冠骑士，与此同时，他们也没有得到炎之城塞。［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
接下来，伊修托利军被迫在西艾拉泽亚平原接受会战，双方的数量是伊修托利军十万两千对路维斯联盟四十万。
注一：
当然，还有阿尔萨斯。
注二：
这只是联盟官方的说法，而实际利佛斯到底为什么被投入异端裁判所仍然存在疑点。
注三：
其姓名已不可考，有一种说法是那名法师就是理查德本人，而且在这种说法中，阿尔萨斯也参与了夺取中心法阵的行动。但这种说法值得怀疑，三名部队最高指挥官同时出现在最危 3ǔωω。ｃōｍ险的前线，不像是冷静的指挥官应有的举动，而更像是游吟诗人的杜撰。
五、西艾拉泽亚平原会战
炎之城塞的攻防战后，路维斯联盟虽然失去了“联盟第一武者”尤瑟尔，“教廷第一精锐部队”圣剑骑士团也在长达一年的时间里失去了战斗力，但是同时联盟方面也获得了一个宝贵的机会：没有按照原计划夺取炎之城塞的伊修托利军将不得不在西艾拉泽亚平原接受会战——纵观整个战争，这是联盟方面获得的最好的一次机会。
与尤瑟尔共事多年的大贤者卡达尔当然明白，这次尤瑟尔用荣誉和生命换来的机会有多么宝贵——别无选择的伊修托丽军将不得不在数量仅为联盟军队三分之一的条件下接受会战——在这种情况下，胜负基本没有什么悬念——联盟大军需要面对的问题无非是要付出多大的损失才能全歼敌军而已。
按照一般的军事常识来看，本来这场战争应该以这次会战为终点的，但是伊修托利女神来到炎之城塞这一事件，改变了历史的走向。
伊修托利女神之所以会来到炎之城塞，最主要的目的是以女神的神力完成一座超大型的聚魔塔——当然，理查德请伊修托利女神来到炎之城塞，还有另一层用意，我们将在稍后解释——这种聚魔塔是伊修托利军掌握的一种尖端魔法技术，通过它可以大幅增强魔法的效果。理查德希望这个聚魔塔可以代替炎之城塞，来使伊修托利军在防御中处于有利的地位。但是这座超大型的聚魔塔要花很长的时间才能建成，即使是借助于伊修托利女神的神力，也才在众所周知的“西艾拉泽亚平原会战”开始后四天才完成——四天的时间，足够联盟大军击溃伊修托利军。
在得知伊修托利女神来到炎之城塞之后，大贤者卡达尔隐隐感觉到一丝忧虑——卡达尔并不是（炫）畏（书）惧（网）那座超大型的聚魔塔，建造那座聚魔塔更像是伊修托利军的垂死挣扎，如果联盟方面马上发动决定性会战的话，它不可能在伊修托利军被击溃前完工——卡达尔担心的是伊修托利女神来到炎之城塞之后，联盟会被“刺杀伊修托利女神”这个的目标所诱惑，分散精力，从而影响“摧毁伊修托利信徒的军事力量”这一目标的达成——而且“刺杀伊修托利女神”这个目标并不容易达到——圣骑士和寒冰皇冠骑士的个体战力在伯仲之间，一旦伊修托利军察觉了联盟刺杀伊修托利的企图，很容易部署对应措施。
果然，伊修托利女神来到前线的消息，在被路维斯女神得知之后，路维斯女神通过“聆听者”洛伦下达了神谕：以正面的会战吸引伊修托利军，同时派出精锐小分队刺杀伊修托利。
大贤者卡达尔的计划和路维斯女神的计划，分别指向宗教的两大支柱：信徒和女神。虽然两者的身份不同，不可避免地影响了各自计划中的重点目标。但是就当时的具体情况而言，还是大贤者卡达尔的计划更容易达到“击溃伊修托利军”这一目的——虽然这样会流更多的血，但是“用绝对的优势兵力去击溃伊修托利的主力部队”，要比“用精锐的小分队在对方的军营中刺杀一个女神”容易得多，更何况一旦刺杀失败，对联盟大军的士气绝对是个沉重的打击。如果因此延误了时间，使得伊修托利军的聚魔塔完工的话，将会丧失尤瑟尔用荣誉与生命换来的宝贵机会。
虽然大贤者卡达尔在军事会议上极力说服法王厅放弃刺杀伊修托利女神这一计划，集中全部兵力歼灭伊修托利军的主力部队。他的提议得到了国王们的支持——通过这种方式取得胜利的话，将会是教廷部队和隶属于国王们的部队共同浴血奋战得到的胜利；而刺杀伊修托利的精锐小分队中，清一色的都是隶属于教廷三大骑士团的精英——倒不是教廷故意排斥国王们的部队，而是因为隶属于国王的世俗部队中，武技达到这次任务要求的人确实是凤毛麟角。
虽然法王厅也清楚确实是大贤者卡达尔的计划更加妥当，但是一则女神的神谕不可违背——更何况女神的权威就是教廷的权威；二则国王们的举动引起了法王厅的警惕——教廷绝对无法容忍国王们趁火打劫，借助异教徒入侵的机会和教廷讨价还价，扩大他们的权利。
经过激烈的争吵，最终还是决定执行神谕中的方案——像历史上绝大多数情况一样，政治上居于统治地位的人或集团，因为私人的既得利益而干涉了军事上的决定——而这种干涉往往可能导致他们在不久的将来，失去全部的既得利益——而这种干涉恰恰是伊修托利军总指挥理查德所希望看到的。
理查德在向伊修托利女神建议其视察前线的时候，明确地说明了这样做的目的——不仅希望借助伊修托利女神之力加速完成聚魔塔，而且希望以伊修托利女神为诱饵，引诱路维斯联盟做出刺杀伊修托利女神的决定，从而分散联盟方面的精力，为伊修托利军争取浑水摸鱼的机会——信徒以自己信奉的神明为诱饵，至少在艾拉择亚到目前为止的四千余年的历史中，只有理查德这样做过。
如果说理查德在战争开始的时候，对原有计划的修订，是整个战争中最为出色的战略运作的话，这次以伊修托利女神为饵诱使联盟改变原有的会战计划，则是整个战争中最为疯狂的赌博——理查德以自己的全部心智、伊修托利女神以及女神的全部信徒为筹码的一次赌博。
理查德这次疯狂的赌博成功后，在战略层面上的胜负天平趋于平衡，接下来便是双方在战术层面上的较量。
伊修托利军方面，完全是一个拖延时间的战术部署——轻装步兵以及重装步兵这些机动力较差的部队居于战线的后方，避免在聚魔塔完工之前投入无谓的消耗中，寒冰皇冠骑士团则作为主力作战部队，利用其高机动力和较强的个体战力在拖延时间的同时尽量减少自己的损失——另外还有一些武技高超的寒冰皇冠骑士随时待命，准备狙击联盟方面的刺杀部队。
联盟方面，大贤者卡达尔则制订了一个包围敌军的战术——在战线的中央布置少量的轻步兵，在轻步兵两侧布置精锐的重步兵，然后机动力相对较高的重骑兵则布置在两翼——开战之后，战线中央的轻步兵因为战力较弱，会在对方的攻势下向内凹陷，这时两翼的重骑兵则向前突进，击溃面前的敌人后向内旋转，和因为轻步兵退后而显得突前的重步兵一起包围伊修托利军。如果这个动作得以完成，被包围的伊修托利军将会被很快击溃——卡达尔甚至安排罗兰的仇敌艾拉泽亚国王温达姆。奥兰德来率领战线中部的轻步兵——大贤者希望这多少能够吸引昔日好友的注意力，从而为刺杀伊修托利的精锐小分队增加一点成功的希望。
遗憾的是，伊修托利军将寒冰皇冠骑士团作为作战的主力——近十万的主力步兵部队则摆出了一个防御阵形。众所周知，步兵部队的机动力比骑兵要相差很多，联盟不借助交战时己方战线中部轻步兵部分的自然凹陷的话，是不可能包围对方的——机动力高的骑兵数量少，不足以维持包围圈，而步兵部队则机动力差，无法凭借自身的机动力完成包围动作。
另外，由于寒冰皇冠骑士的高机动力，使得联盟方面无法在机动战中大规模杀伤他们，只得用
