纷争序章黑暗圣子降临-第4章
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那是一把双筒龙息手枪。
这种手枪是帝国工匠的最高杰作，只由皇帝本人亲自颁发给德高望重的贵族。该枪的枪管由月钢铸就，上面雕刻着缠斗的狮子和巨龙。枪膛里预填了两枚霰弹，一次射击可以发射一颗。这种子弹里填充的是硫磺和龙息草混合制成的火药，威力极大，就是身着重甲的国王亲随也难当一击。对于大多数人来说，这种武器只存于传说之中。
男爵检查了一下火枪，扳机和卡簧都完好无损，枪身上泛着幽幽的清光。他艰难的把腿从床上挪下去，用手肘支撑着墙壁，强忍着脚上的剧痛，跌跌撞撞的爬出卧室。
就在此时，布拉佛斯和卡蜜拉小姐扶着昏迷不醒的男爵夫人来到了客厅，他俩把夫人轻轻靠在火炉旁边，布拉佛斯对卡蜜拉说道：“亲爱的，你先照看一下夫人，我去给男爵大人包扎伤口。”
卡蜜拉点点头，布拉佛斯却忽然发现了脚下的一个麻袋，里面鼓鼓囊囊的，外面则散落着一些晒干的叶子。布拉佛斯捡起叶子放在鼻子下一闻，顿时脸色苍白。他知道这是世界上最强力、也是最邪恶的毒品——古柯叶。他环顾四周，刚才也许是太激动了，自己居然没有发现一扇半开着的暗门。他伸手在里面一摸，门里竟然藏满了和脚下一样的麻袋。
巡警惊愕万分，喃喃自语道：“见鬼，这是哪来的古柯叶，是戴维布朗的还是阿弗莱德的？怎么会在男爵的家里？”
就在此时，贝瑞纳提男爵强撑着从卧室里走了出来。布拉佛斯惊慌失措的问道：“大人，这些……”
话未说完，男爵用一件从未见过的东西，两个漆黑的管子对着自己。
刹那沉静之后，男爵扣响了扳机。
只听得一声惊雷似的巨响，枪管里喷射出璀璨的火焰，可怜的布拉佛斯的头被打了个稀烂。他的仕途、爱情、和小心翼翼维持的生活，都随着一声枪响烟消云散了。
而男爵因受伤而虚弱的身体被巨大的后坐力撞倒，手枪也抛到了一边。
十
这场突如其来的变故震惊了在场的另一个人，卡蜜拉小姐。她呆立着，不敢相信眼前发生的一切。男爵被震倒以后觉得双臂酸麻，手上的鲜血止不住的冒了出来。这把龙息手枪有两发子弹，还有一发他本来是留给卡蜜拉小姐的。但万万没想到手枪的威力竟然如此巨大，再加上自己身受重伤，这件决定局面的武器居然脱手飞出。
贝瑞纳提虽然手中没了武器，但并不慌乱。
他用威严的声音说道：“卡蜜拉小姐，捡起地上的武器，把它递给我。”
卡蜜拉恍恍惚惚，像着了魔一样，居然真的捡起了手枪，慢慢的向男爵走来。
男爵的嗓音变得低沉而温柔“好孩子，那东西太危险了。来，把它交给我吧。”
卡蜜拉一步步的向男爵走去，男爵心如火燎，但脸上依旧是沉静的微笑“来吧，来吧，好孩子。”
卡蜜拉走到一半，突然止住脚步，泪水夺眶而出。
男爵毛骨悚然，仿佛已经看见了死神高高举起的镰刀。但即使在此刻，他仍然思维敏捷，在脑海里迅速编造了一个谎言。
他柔声说道：“卡蜜拉，你先把那东西放下，别伤害到自己。好孩子，你听我解释……”
卡蜜拉忽然抬起流泪的双眼，咬着牙回答：“不，恶棍，你杀了我的爱人。”
死亡又发出一声震耳欲聋的咆哮，男爵也仰面栽倒在血泊中。
就在此时，卡蜜拉听见背后传来一声痛苦的呻吟。是男爵夫人，她目睹了刚才的一幕。只见她面色苍白，黄豆一样的汗珠从脸上滚滚而落。
卡蜜拉流着泪说：“是我杀死了你的丈夫，你要给他报仇吗？”
男爵夫人痛苦的用双手捂着隆起的腹部“不，不。他罪有应得，我不奢望报仇。但你看，羊水破了，我要早产了，这个孩子是无辜的。我只求你能让他活下来。你如果一走了之，他必死无疑。我以一个母亲的身份乞求你，帮帮我的孩子吧。”
也许是伟大的母爱打动了卡蜜拉，她犹豫了一下，跑到厨房打来一盆热水为男爵夫人接生。
窗外的黑雾依旧没有散去，但停止了躁动。就像一群怀着残忍的好奇心的看客，欣赏了屋里发生的惨剧后心满意足的安静了下来。黑暗中仿佛有一支挽歌在飘荡，那是迎接黑暗圣子降临的序曲。
过了许久，一声啼哭，孩子出生了。
男爵夫人为了这个孩子耗尽了所有心血，伴随着啼哭声，她停止了呼吸。卡蜜拉小姐注视着她的双眼，这双眼睛里充满眷恋、期待与不舍。卡蜜拉瞬间明白了她的心意，抱过孩子，让婴儿温暖的脸颊和夫人的额头贴在一起。
终于，男爵夫人眼里的最后一点神采也消散了。
卡蜜拉抱起婴儿，这个孩子仿佛有一种魔力，均匀的呼吸让她忘记了痛失伴侣的悲伤。周围是戴维布朗、布拉佛斯、贝瑞纳提和夫人的尸体。四具扭曲的尸体组成了一个逆风舞动的十字架，十字架中心是殷红的鲜血。卡蜜拉小姐跪坐在血泊之中，手捧刚出生的婴儿，就像圣母一样安静、从容。
过了许久，她好像暗暗下定了什么决心。她跑到男爵的卧室，从梳妆台的抽屉里拿走几个金币。又走到男爵身旁，把他手上的红宝石戒指摘了下来。最后卡蜜拉找了件干净的外衣包裹住婴儿，头也不回的走入门外无边的黑雾之中。此刻的黑雾不再狰狞可怕，而是像黑纱一样轻柔的披在他们身上。他们在黑雾的庇护下，渐行渐远。
1589年，后世的史学家称之为黑暗纪元元年。
第2章 古堡怪医（）
一
伊夫堡，这座巍峨的古堡矗立在帝国东部边境已经有几百年之久，它见证了两个王朝的兴衰交替。岁月在它身上刻满了斑驳的痕迹。墙砖上的每一道剑痕，护城河里的每一个水花仿佛都能向人们讲述一段遥远的历史。夏天，爬山虎为他披上层层织翠华裾，秋天却又为它换上火红的战袍。向东它眺望大海，仿佛在翘首企盼着某一片孤帆归来。向北它又登上高岗之巅，日夜不倦的守护着帝国的安宁。每当夕阳西下，倦鸟归来，燃烧的晚霞映照在伊夫堡顶端的双头鹰大纛旗上，过往的行人总会停下脚步，用赞叹的目光欣赏它的雄姿。
城堡外的长长的驰道上，一架马车正在扬起尘土疾驰，车门上雕刻着公爵的双头鹰纹章。两匹骏马身姿雄健，四蹄翻飞，车夫飞快的抽动着手中的缰绳，眨眼间车子便驶入城堡。
马车上的两名乘客都显得忧心忡忡。一位身材魁梧，身披甲胄，他是伊夫堡公爵莱恩哈特的亲随杰拉尔德。这位忠诚的勇士奉行骑士精神，从十四岁就开始为公爵服务，不止一次把公爵从危难之中拯救出来。
而另一位则是他跋涉千里费尽周折请来的客人克里夫医生。克里夫是整个帝国里最享有盛誉的名医，他早年加入皇家医药协会，二十二岁就发表了关于治疗中风的论文，轰动整个医药界。在他四十岁的时候又辞去医药协会的工作，回到家乡开了一家小诊所；不用说，寻医问药的患者踏破了门槛，其中不乏巨贾权贵。但医生始终对所有病人一视同仁，绝不因为病人的身份而有所偏颇。
他这次伊夫堡之行的目的是为莱恩哈特公爵治疗中风，克里夫医生向来不出外诊，但这次他有非来不可的理由。
伊夫堡公爵莱恩哈特是一位手握重兵的封疆大吏，他在帝国边疆镇守多年，使联邦军不敢轻举妄动。但如今，帝国和联邦脆弱的停战条约就要到期，战争阴云再次笼罩整个大陆。如果莱恩哈特公爵在这个非常时期去世，必将极大的刺激联邦的野心。战端一开，将有无数生灵涂炭。为了拯救公爵，也为了能使百姓免于战乱之苦，克里夫医生毅然踏上了这趟危机四伏的旅程。
期间，医生和杰拉尔德遭遇了不下十次暗杀，但每次凭借杰拉尔德的武艺和机智他们都化险为夷。如今，公爵的双头鹰纹章旗终于出现在他们的视野里，杰拉尔德一直悬着的心总算落了地。
但克里夫医生却恰恰与他相反，越接近伊夫堡，他的心情越是忐忑。虽然医生的前半生几乎都在与中风打交道，但他并不比其他人更有战胜这种疾病的把握。
在历史上，中风曾经夺走过许多伟人的性命。联邦第一位女总理玛格丽特夫人就死于中风。目前的医疗条件下，医生只能尽最大努力不让病情恶化，但想要完全治愈却是难上加难。
这时，马车已经停了，两人怀着不同的心情准备觐见莱恩哈特·金·赫尔南托斯公爵。
二
莱恩哈特公爵的卧室在城堡的顶端，走廊里挤满了领主和束手无策的学士，他们议论纷纷，有的在探讨边境防务、有的在虔诚的祈祷、有的则在商量着一些异想天开的治疗方案。
当杰拉尔德带着克里夫医生到来时，人们一下把目光集中在他们身上。几名学士窃窃私语道：
“看，这就是传说中的克里夫医生！”
“是吗？你看看他有多年轻，简直和我儿子一样大。”
“我听说他在西部的深山里治愈了几个麻风病人。”
“胡说，麻风病可是不治之症！”
“听着，他之所以能够让这么多人康复并不是因为有多高明的医术……我听说他和死神签过契约，没有经过他认可的病人是不能被带走的……嘘，小声点，他过来了。”
克里夫医生对这种传闻早已见怪不怪，他向人群高声问道：“请问哪位是公爵的主治医师？”
一位胡子雪白的老人挤出人群，他胸前佩戴着皇家医药协会颁发的勋章。老人颤颤巍巍的答道：“鄙人亚尔福列德学士，是皇家医药协会的认证医生，目前正在……”
“好的，亚尔福列德医生，从现在开始我将全面接手您的工作，您将作为我的副手继续参与治疗。现在，请您向我大致描述一下病人的病情。”
“……好吧，到目前为止公爵大人只发病过一次。那是三个月前的事情，当时只有他的随从在身边。据随从说，公爵正准备回房间休息，但忽然摔倒在楼梯上。随从把他扶起来，看见他脸色苍白，不住的发抖，而且手脚僵硬。当我和其他几位学士赶到的时候，公爵已经度过了最危险的时期，但左手的手指已经失去了知觉。经过诊断，公爵可以确诊为中风无疑。”
“那您采取了什么治疗方法？”
“经过我和团队的会诊”，老人摆出一个介绍的手势，他身后的几名学者点了点头“我们一致决定采用放血疗法来……”
“除了放血呢？”
“这个……基本上……可以说只有放血疗法。”
克里夫医生叹了口气“好的，我明白了。先生们，我们来看看病人吧”
莱恩哈特公爵的卧室已经被临时改造成了病房，里面充斥着刺鼻的血腥和药物的味道。公爵虚弱的躺在床上，他不过五六十岁年纪，却显得老态龙钟。看见克里夫医生，他欣慰的微微点头“你来了，你就是那位名医。”
克里夫医生谦逊的低下头“不敢当，我只是一名普通的医生。”
“别人说只有你能救我。”
“公爵先生，我保证竭尽全力，但是……”
公爵微笑道：“医生，不用担心。我明白人各有命，我自问并不是一个怕死的人。但你清楚目前的局势吗？帝国和联邦的停战协议马上就要到期了，而我肩负着东部防务的重要职责。我敢打赌，整个帝国没人比我更了解联邦的那些下层人。如果我在这个时候死掉，联邦军很可能乘虚而入，到时候战火将在整个帝国燃烧起来。所以，无论如何，在帝国做好万全准备之前，请你尽量让我活得久一点。”
“我会尽力的，请您躺好。”说着，医生从随身的小箱子里拿出听诊器放在公爵的胸口。他皱着眉仔细的听了一会问道：“您能向我描述一下发病时的感觉吗？”
公爵的神色变得凝重，眼中流露出一丝旁人不易察觉的恐惧。“那真是生不如死。”他喉头哽咽了一下，继续说道“当时我感到地动山摇，地狱在我脚下打开大门。无数死者从裂缝里爬出来，噬咬着我的身体。我耳边充满巨大的噪音，像是钟声，又像几万人在一同哭泣。我头痛欲裂，大声叫喊，却根本听不到自己的声音。”
医生眉头紧锁，拿出记事簿在上面飞快的写了几笔。“然后呢，请您继续说，您的描述对于治疗十分关键。”
“我眼看着黑暗淹没了一切。什么都没有了。我在刺骨的寒冷中飘荡着，不知过了多久�
