亡灵的送葬曲-第19章
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“……我会想个办法让他离开杰佛里。”东黯然地说，“大不了放弃杰佛里城，全家退回乡下……我们毕竟是教廷骑士。只要我们识趣点儿，事情不会走到最糟糕那一步。”
马车里安静了下来，东看似放松地闭目休憩，脑中却全是无数起起伏伏的念头。
邪教徒出现、恶魔在城区中肆虐，这样的事情不相干的人自然能够以旁观者的心态看戏，身为戒卫队的总长，他却没有这个资格。
这件事情暴露的不仅仅是某个平民女士心中积压的愤恨，更加暴露了整座城市上层阶级的麻木无能。上面的人不会去问为什么宗教裁判所的人不出手，他们只会问为什么下面的人不能完美地解决事件、让大人物们为此操心。
解释、借口只对想听的人有用，所以东从没想过要去浪费唇舌——处理了作为靶子立起来的他，邪教徒事件就能“完美”收尾；只要官面上过得去，老爷们才不会管靶子是不是无辜、林克大道是否仍旧一片废墟、死伤者的后续有没有人去料理。
“……一万金币？”南诧异的问。
托莱家的书房中，东回复了那副处变不惊的、胸有成竹的胸中模样，对于弟弟的疑问，他说道：“是的，亲爱的南。你凑到了五千，我再补五千就够了。”
“为什么要出这么多？你不担心贝内特军团的人误会咱们家的财力，继续狮子大开口？”南皱眉。
“作为出身军部、拥有军衔的咱们兄弟来说，出资也就这么一次而已……反正接下来我就不是戒卫队总长了，更不是本地有体面的什么人物，谁还会惦记着我呢？”东安慰着说道，“只是之前我提过希望你能去竞争下一届总长，现在可能不行了……真抱歉，南。”
“我也没有想过去这一点，你知道我做不来，别转移话题，东。”南挪动伤腿走到书桌前，双手撑着桌面，直视着东，“格兰特爵士当了这么多年军团出资人，每年所交的钱也不过是三千金币，我们这次居然要交一万……你是不是有什么事瞒着我？”
第21章 飓风女士的邀约（）
21
杰佛里城的上城区位于城市东部，整个城区只居住了不到三百户人家，占地却是所有城区之最。
本城宗教裁判所裁判长、杰佛里城教区主教奥利维奇主教府邸，在新年来临的前三天迎接了两批客人。
第一批客人来自贝内特军团，副军团长夏洛蒂中校与他的两位副官、三名警卫员在中午时分到达，夏洛蒂中校在奥里维奇主教的客房中逗留到下午茶的时间后离去；军团的车马离开不久，城主大人的大管家与市长先生连接而来，被打搅了午睡时间的奥里维奇主教并不像外界想象的那样会大发雷霆，而是笑意盈盈地接待了他们。
一番礼节上不能缺少的客套后，城主管家直切主题，“主教大人，不知教皇冕下对豪斯曼少将这段时间以来在切斯特的表现是否满意呢？”
奥里维奇主教人过中年，面部已经呈现中年男子特有的发福特征。他伸出戴了四个戒指的左手端起白瓷茶杯，被脸部肥肉挤压成一条细缝的眼睛弯成两条线，别有深意地说道，“豪斯曼少将少年英才，百年难见，当此乱世出现这样的人物，实乃赛因王国之幸。”
头发花白、面相精明的城主管家矜持一笑，“主教大人独具慧眼，比我等有远见得多。既然如此，我等更应该支持切斯特防线才是。”
“若切斯特防线失守，敌军便要危及王城了，这一点毋庸置疑。我准备把教皇冕下赏赐于我的守夜人小队交给贝内特军团，希望他们能在前线为我等做出贡献。”奥里维奇主教笑眯眯地说道。
守夜人小队由白衣主教组成，作为与护教骑士团呈现光影两面的组织，一直是教廷捏在手上的、仅次于护教骑士团的武力。
奥里维奇这么快就表态让城主管家有些意外，不过却也是意料之中——教父大人，对于王族的忍耐已经快到极限了。
“主教大人的一片赤诚之心，令人敬佩。”城主管家当即吹捧，并且按城主大人的吩咐隐晦地说到，“既然主教大人做出表率，我等自然不能落后。我主已经探知，洛因大公爵的的卫队最慢十日内便能抵达本城，届时，还请主教大人助我主一臂之力……”
他们谈论的话题刻意不避讳让市长先生听到，而一直以来作为本地贵族议会代表的市长先生在听到他们近乎肆无忌惮的言语后，衣服后领渐渐被汗水浸湿。
杰佛里城在洛因大公爵的领土中属于偏南的地区，离切斯特前线并不算远；而城主大人身为大公爵阁下封赐的家族子弟，一直以来忠心耿耿地替大公爵阁下管理这一带……现在，城主大人居然背着公爵阁下与教廷媾和？！
如坐针毡的市长先生听得越多，胸中越不安；但当奥里维奇主教停下来喝了口水，并向他征求某个事件的处理意见时，市长先生完全无法像自己想象的那样有勇气表达自己对于大公爵阁下的忠诚，而是谦卑地立即点头称是、并且思维灵敏地提出了自己的建议向奥里维奇主教投诚……即使身为地方贵族议会首脑、王权分封下的受益人，他也没有那个胆色站出来对教廷说不——本大陆教廷麾下十几个神权国家，赛因王国实在算不上什么；更别提王国内部，连国家｜暴｜力机构军部都被渗透得千疮百孔了。
辞别奥里维奇主教、与城主管家分开回到自己的府邸，市长先生犹如游魂一般神不守舍，战战兢兢；仔细回忆在主教大人府上听到的信息，将之一字一句掰开来揉碎了咀嚼，市长先生仿佛得到了什么明悟，面部紧绷的肌肉放松下来。
那种层次的较量不是他这种地方上的小人物能参与的，他索性干好自己的事儿就行。至于被拿开做靶子打击教廷内部政见不合一系人物的托莱家，跟他实在也没有什么关系。
洛因大公爵到访时，杰佛里城上下必须统一口径；而城中明明出身教廷却对王族抱有不明智忠诚心态的托莱兄弟，确实不能让他们留下去——哪怕没有邪教徒事件，他们也属于清扫之列。
格洛丽亚睡到日上三竿才从松软的大床上爬起来，洗簌后打包好行李丢到陆行鸟背上，退了房间，牵着坐骑前往她此行的目的地：中城区贝林大街托莱府邸。
当然，正式的交涉流程应该是投入拜帖——主人家回信相约拜访时间——客人上门。然而飓风女士并不是太讲究俗套的人，她投拜帖的时候上面甚至连自己的落脚点都没留……至于主人家有没有回信、有没有时间见她之类的，她完全没考虑过。
听到门铃后前来开门的仆人看见大喇喇站在门前阶梯上，穿着法袍披着大氅、手上还牵着一头魔兽的女施法者，直接就懵了……托莱家再怎么说也是教徒之家，与队内的施法者希拉瑞莉关系再好，也不会邀请一位魔法师来家里；而眼前这位，不但从头到脚都贴着魔法师的标签，还牵着一头魔兽——仆人几乎要怀疑是哪位少爷在外面招惹到仇家了。
“我是昨天投过拜帖的格洛丽亚·飓风。”飓风女士完全无视了仆人的态度，以她一贯张扬霸气的语气说道，“我来见南·托莱。”
神圣斗气只能治愈外伤，南的腿上受的是穿刺伤，内部肌肉受损，自然没那么快痊愈。在花园内缓慢行步以回复腿部肌肉活力的南听闻有个女施法者上门，也是愣神了好一会儿才想起昨天那张莫名其妙的拜帖，虽然觉得古怪，仍是让仆人将人带进客厅。
“南·托莱，二阶神圣骑士，五年前毕于赛因王城神学院，在切斯特前线服役，两年前回到家乡……说的就是你吧？”
面容普通的女施法者大喇喇地坐在客厅中，南走进来后以审视的目光上下打量了一遍这个年轻人，开门见山地问道。
“嗯……是我，请问您是？”南十分肯定自己没有见过这位魔法师，在军部服役的施法者中也没有女性；对方报出他的经历后他茫然地眨巴了下眼睛，有些无措地点点头。
“我叫格洛丽亚·飓风。”飓风女士下巴微抬，审视南的目光中有一丝嫌弃，“我买到你的信息花了两百金币，从南方到这儿赶了半个月的路，怎么你居然是个小白脸儿？”
“……”南一脸的无辜。
格洛丽亚起身，背着手绕着南走了一圈，“体格还行，能在前线服役三年也应该能吃苦。”抓起南的手掌，“老茧没变软，退下后方后日常训练没落下。”伸手捏几把南的大腿，“肌肉强度也勉强合适长途旅行……”
“女士？女士？！”南唬得满头大汗，连连后退，对方的举止对于他来说实在是太过头了。
“干什么，我又不会吞了你！”格洛丽亚眼睛一瞪，大步走回沙发边上坐下，霸气十足地说道，“听着，小子，第一关算你合格……站那么远干什么？这是你们赛因人的待客之道吗？过来坐下！”
“……”南无言以对，默默走过去坐到格洛丽亚对面。
格洛丽亚上身前倾，右手手肘支在膝盖上，逼视着一头雾水的神圣骑士，充满了诱惑地说道，“我手头有个相当有趣的事儿，其关联之重大远远超出你的想象……所以我现在正在召集队员，去探索这个流传上千年、三片大陆都有所闻的大秘密……是男人的话就不会拒绝这种邀请，对吗，伙计。”
“……”南被对方的气势逼得开不了口。
“当然，我不是什么人都要的。”飓风女士危险地眯起眼睛，舔了舔嘴唇，“在你之前，我先后找了两个二阶以上神圣骑士，但糟糕的是这俩个家伙，一个恶行累累、人格卑劣；一个仗着自己的能力在平民之中肆意妄为、欺世盗名……我想你不会有兴趣知道他们的下场，对不对？”
“……”南再次无言以对。
“你还很年轻，南·托莱……除了身为教廷骑士，你还是个忠于国家的士兵；而一个忠诚的人，无论如何也坏不到哪儿去，这是我愿意离开南方、远赴万里来找你的原因。”
“……那还真是……荣幸，不过，女士，我……”南总算找到了开口的机会。
“别忙着拒绝，伙计。”格洛丽亚打断了他，自信地笑道，“我说过，我手里的情报是这片大陆上任何一个拥有冒险精神的人都无法拒绝的。虽然在你入伙并取得包括我在内的其他同伴认同前，我不能告诉你全貌……但我现在可以告诉你，我这个小队的目标与旧世界历史正文、前任精灵王、你们教廷的某个不能披露于世的秘密有关。”
第22章 东的选择（）
22
如同格洛丽亚想的那样，对面的神圣骑士陷入了沉默。
自魔法女神随着神的时代离去而消逝，链接天地万物自然能的魔网亦随之崩塌、消散；任何人学习后都能使用魔法的黄金时代远去，现在的施法者，其天赋要求之苛刻、残酷，为诸系强者之最。
这样严苛的入门要求大大降低了施法者的人数，也降低了施法者协会的影响力。但同时，经历如此之多挑选的施法者们个人素质也比旧世界时要高上百倍——他们必须以自己的精神力为原点链接自然能、以自身为中心构建独｜立魔网，这要求他们必须拥有极高的意志与坚不可摧的信念；到了高阶施法者这个层面的魔法师，其心性、人格如同在自己的精神世界构建出完整的小世界那样强大、坚定，轻易不被外物所动。
时至今日，魔法师不再是邪恶的代名词，即使是教廷在某些特殊场所下也不得不捏着鼻子与他们合作；而以游历大陆磨砺自己心志的魔法师们，也在几千年的岁月中赢得了人们的尊敬。
拥有称号的施法者本大陆不过寥寥几十位，南自然不会怀疑眼前的女魔法师会对他有所欺骗。
良久的沉默过去，南一番挣扎后叹息了一声，端正坐姿，直视格洛丽亚，坦诚地说道，“飓风女士，非常感谢您的重视，我个人也……确实对您组织的这次冒险之旅颇感兴趣。但很遗憾，现在的时间不对。”
“嗯？”格洛丽亚一挑眉。
“我的家乡刚刚发生过一场让人痛心的惨剧，在这场变故中我失去了许多同伴。”想到牺牲的队员与无辜的麦格林，南的心脏就一阵抽痛，“这件事情虽然结束了，但收尾的工作还需要我参与其中。我不能抛下我的责任、丢下信任我的人们，我必须对这件事引起的变故负起我应承担的责任。”
格洛丽亚有一丝惊讶，她怔怔盯着南看了好一会儿，那霸气凌人的气势缓和了下来，“是这样的吗？那可真糟糕……是什么样的事呢？介意对我说一下吗？”
