大明望族-第206章

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也少不了抛费。

　　　　大管家还要继续念下去；沈沧道：“就这样吧；剩下的不要念了。”

　　　　乔大老爷还没明白其中关键；只盯着开头那一千五百两；问道：“二弟；怎么是一千五百两？不是说当时家里就凑了一千两？”

　　　　乔二老爷不自在地咳了一声；道：“我又凑了五百两。”

　　　　乔大老爷看着弟弟；满眼感激；要不是在沈家；说不得就要眼泪磅礴。

　　　　生死关头；生身之母与结之妻都紧握着私房；庶出弟弟却是能帮着凑五百两银子；对比之下乔大老爷心中感概万千。

　　　　对乔老太太与乔大太太来说五百两不是大数目；可对于庶出一直被嫡母嫡嫂防备的二老爷来说可不是小数字。

　　　　乔二老爷被兄长看的不自在；转向沈沧道：“表兄；还是都算清楚吧；不够的银子我们回家再凑。”

　　　　沈沧摆摆手道：“不必；又不是做买卖；丁是丁卯是卯的；既叫我一声表兄；我花几个银子又怎地？”

　　　　乔大老爷这才听明白自己带的银子不够；讪讪道：“家中还有些银子；回头再给表兄送来。”

　　　　沈沧之前对这乔大老爷这糊涂混日子的表弟很是不喜；如今见他晓得感恩；总觉得没有白出力一回。至于便宜表弟乔二老爷；能为嫡兄做到这个地步；也是不容易。

　　　　沈家三兄弟感情好；沈沧也乐意看旁人手足亲厚。

　　　　乔家不过中等人家；三千两的罚银加上眼前这两千两银子；还有之前的一千五百两加起来就是六千多两银子。即便家中还有银钱；也不富裕。

　　　　沈家并不缺钱；这回虽为乔家花费了些；也不是非要乔家砸锅卖铁补齐不可。

　　　　沈沧是“人敬我一尺；我敬人一丈”的性子；乔家人晓得感恩；他之前的火气就也消的差不多。

　　　　因三老太太与乔老太太是同胞姊妹的缘故；加上表兄弟几个年岁相仿；打小也是常作伴玩耍的。不过是后来两家关系疏远了；这三十年来才渐行渐远。

　　　　平庸碌碌的乔大老爷罢官成了白衣；沈沧是二品京官；表兄弟两个天壤之别；可莫名地却比过去少了几分疏离。

　　　　沈沧看看乔大老爷；恨铁不成钢地道：“以后你也长点心；别再稀里糊涂地过日子”

　　　　虽说乔大老爷的确涉案；可在被侵占的两万六千五百两工程款中乔大老爷只分得了五百两；一个小零头而已；可却背负了大于系；说到底还是被人糊弄了。

　　　　乔大老爷羞愧道：“不会了；以后也没有那个机会犯错不是……”

　　　　沈沧道：“咱们这样的书香人家；子弟读书是根本；你以后闲下来；就好生督促儿孙读书；别的都不重要”

　　　　乔家子侄辈兄弟是七人；长房三个儿子；两嫡一庶；二房一嫡两庶；年长的两个都夭折；只剩一庶子还年幼；三房一个嫡子。

　　　　这兄弟几人中；除了乔二老爷的儿子七哥才启蒙；还看出什么来；剩下五人只有五哥、六哥在读书；年长的两个兄弟都不是读书的材料；连县试都没有过就丢开了书本。

　　　　如今乔大老爷孙子都有了几个；沈沧同乔大老爷提这个；也是不愿意乔家就此衰败下去。否则子弟不成材；支撑不起门户；以后受累的说不得还是沈洲

　　　　乔大老爷却没有想到沈洲身上；只觉得表兄苦口婆心；真心劝诫；十分感激地应道：“我知道了；我这辈子就这样了；儿孙们却是盼着成才的；等回去就开始督促他们读书；定要将儿孙供出来……”

第二百七十六章　恩甚怨生（三）

　　　　乔家的事情；沈瑞也是尽知。沈沧就此事；也教导了沈瑞一二。

　　　　沈瑞算长了几分见识；一是仕途凶险；要是没有靠山或是靠山不硬的话；说不得什么时候就被推出来顶缸；二是厂卫的权势已经乱了法度；并不遵从三法司制度；三是钱权可通神；这个神就是天子身边近人——掌权的内官。

　　　　自司礼监得了批红权；大明朝的政治；实际上就是文官与内官共治。

　　　　真要论起来；大太监的权势甚至不亚于阁臣。

　　　　沈瑞心中对于宦官倒是并无歧视；只觉得论起学问功课来；那些司礼监内官还真的未必比内阁中书差。

　　　　要知道明朝自宣宗皇帝开始设内学；由翰林学士教授小内官功课。

　　　　之所以司礼监与内阁共同打理朝政；两下却相辅相成；即便偶有摩擦；也鲜少后斗的死去活来的时候；就是因这个渊源。

　　　　同陌生人入阁相比；司礼监内官自然是更愿意推相熟的师长入阁。

　　　　如同一来；大多数阁臣入阁的背后；都有司礼监内官的影子。沈沧虽没有入过翰林；沈洲与何学士却是翰林院老资历；认识几个内监并不稀奇。

　　　　想的多了；沈瑞将思绪拉了回来。

　　　　乔大老爷的落马；多少有些“杀鸡骇猴”的意思。

　　　　乔家虽是门第不高；却是沈家的双重姻亲。沈沧保持中立；不参合几个阁老的纷争。各派系虽没有直接摆明车马对与沈沧为敌；可推波助澜地打击他一下；也是乐意之极。

　　　　沈沧能够不声不响地将一件直通御前的案子摆平；乔大老爷也不过是罢官追罚三千两；可见宫中与锦衣卫都是走了关系；这也使得沈瑞刮目相看。

　　　　不过仔细想想也并不意外；大明文官虽清高；可要真是目下无尘也做不到高品上。

　　　　记得去年正月；沈珠冒犯建昌；沈沧上门赔罪时；就请锦衣卫的人做了中

　　　　沈家虽不是京城老户；可从三太爷算起；父子两个做了五、六十多年的京官；也有自己的经营人脉。

　　　　沈瑞虽不喜乔家人；可知晓乔大老爷平安出来心中也松了一口气。

　　　　不管是旁人想要“杀鸡骇猴”还是“敲山震虎”；也该掂量掂量沈沧的分

　　　　到了重阳节；是四哥的生日；少不得办“抓周宴”。

　　　　沈瑞没有去府学；在家里随着三老爷招待客人。

　　　　府学那里；除了望朔之日必须露面之外；每月还有一次月考；每日的功课倒是并不强制生员去上课。

　　　　府学有教授与训丨导；可府学的生员三年两次入学；一茬茬的并不同期。可教学这里；教授的却都是四书集注与五经。

　　　　对于生员来说；四书是公共课；五经则是选修课。

　　　　府学里的课程表是固定的；在籍生员每月月初领了课程表；就可以按照课程表去上课。至于点名之类的；却是没有的。是在家读书；还是每日去府学；倒是并无强制。

　　　　虽说重阳节这一日是沈珞的祭日；可逝者已矣；总要先顾念活着的人。加上三老爷、三太太成亲十几年；年过三十才得了这一子；如珍似宝；也不愿意有半点委屈。

　　　　如此一来；沈家的“抓周宴”就办的极为热闹。

　　　　四哥不愧为书香子弟；试儿时抓的就是一直毛笔；喜得三老爷眉飞色舞。

　　　　四哥也有了名字；三老爷早就请大老爷起好的；名为“璐”。

　　　　璐；美玉；可见大老爷对侄儿的祝福与期待。

　　　　乔大太太这些日子虽与妯娌轮流侍疾；可这样的日子乔家人却不能不露面；尤其是刚受了沈家大恩的情况下。

　　　　要不然落在旁人眼中；就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山；乔家可不能丢。

　　　　不过看着沈家上下的热闹；想着家中的阴郁气氛；乔大太太也觉得心里堵得慌。

　　　　不想就是这一日；因乔大太太不在家；乔家就出了大乱子。

　　　　乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”；想要赖了那三千罚银；可也晓得未必如意。到底是当娘的；哪里就真的能放着儿子不管。

　　　　而沈家是徐氏当家；还真的未必卖她这个姨母的脸面。

　　　　不过全部三千两借出来不可能；千八百两银子应该差不多；毕竟是乔家第一回开口；沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近；可也并不算小气人。剩下不够的银子；乔老太太打算掏一半；另外的就是乔大太太的事了。

　　　　她也是从媳妇做起；晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年；名下私产添了好几处；乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里；虽说占了公中便宜；可也是落在长房手中；并没有便宜了旁人。

　　　　不想十日过去；长子长媳那边毫无动静。

　　　　乔老太太这一静心下来；就察觉出其中不对劲；寻了个由子；打发了侍疾的二太太；叫婢子扶着去查看自己的私房。

　　　　看到装金银庄票的箱子还在；乔老太太松了一口气。

　　　　不过老人家到底觉得不踏实；取了钥匙开了锁；结果里面只有半箱子烂砖

　　　　乔老太太急怒攻心；立时气得直了眼。

　　　　她本上了年岁；这些日子因长子官司提心吊胆；身体孱弱；这惊怒之下就受不住。

　　　　等到婢子吓得不行；连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来；乔老太太已经到了弥留之时。

　　　　乔大老爷吓的不行；他虽一时气恼动了乔老太太的私房；可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气；已经在想着如何将其中的金银补上。

　　　　乔二太太则是傻眼；没想到乔家如今到了这个地步；自家大伯偷起老太太的私房来。

　　　　她满心瞧不起；避到一边；打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。

　　　　乔大太太得了消息；也带了惊慌；强做镇定与徐氏辞别。

　　　　徐氏瞧出不对；并未挽留；亲自送了出来。

　　　　等午饭过后；沈家客人已经散尽；沈瑞刚回到九如居时；就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

　　　　乔家来报丧了；乔大太太要往乔家吊丧；吩咐沈瑞同去。

　　　　以两家的关系；今日就得过去祭拜。

　　　　柳芽、春燕在旁听了；忙寻了素服出来；帮沈瑞换上。

　　　　沈瑞对于乔老太太没有感情；自然也感觉不到丧亲之痛；只觉得乔家这运气太糟了些。

　　　　如今乔大老爷断了前程；乔家小一辈不成器；阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息；乔三老爷这几年政绩卓显；如今没有升官；不过是年资不够罢了。等熬够了年资；稳稳的升两级；到时候先转南京再回京中；要是赶上出缺；一个小九卿掌印也不是不可能。

　　　　可是这一“丁内艰”；就要三年；到时候变动的就多了。

　　　　到了正房；徐氏也穿了素服；头上只带了两只银簪。

　　　　她虽没有落泪；可情绪很是低沉。

　　　　沈瑞见状；少不得劝慰道：“母亲；节哀顺变”

　　　　徐氏苦笑道：“我倒是没什么；这大半辈子生老病死看的多了；就怕老爷受不住。不管怎么说；到底是血脉长辈。”

　　　　沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱；想到三老爷、三太太那边没动静；便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”

　　　　徐氏点点头道：“嗯；你三叔待了一日客；也劳乏了；要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

　　　　母子两人说着话；就有妈妈过来回话；马车已经准备好了；也有人去刑部衙门传信。

　　　　沈瑞扶着徐氏上了马车；自己骑马相随；去了乔家。

　　　　乔家大门已经糊白；隐隐地传出哭声。

　　　　京城习俗；家中有老人的；寿材都是提前预备好的；乔家的丧事操办起来；倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然；乔大老爷、乔大太太都有心病；一时浑浑噩噩；顾不上的多。

　　　　人情冷暖；世态炎凉；乔家即便是京城老户；可如今已经败相横生；亲戚之间趋吉避凶；即便得了丧信；也多是打发管事下人过来；亲自过来吊祭的；除了沈家；就只有三、两家。

　　　　灵棚里；除了乔家自家人；吊客不过坐了两桌；还是因男女分桌的缘故。

　　　　徐氏心中暗叹一声；倒是不好意思先走了；就与沈瑞留了下来。

　　　　世人重白喜事甚与红喜事；没想到乔老太太要强了一辈子；走的如此不体面。

　　　　乔大老爷不知是悲是悔；如同行尸走肉一般；除了跪着嚎哭；连待客也不能。乔家子侄辈；大哥护送五哥、六哥去了南京；并不在京中；只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女；灵堂之上；倒是哭声不断。

　　　　沈沧得了消息；从衙门里匆匆赶来的时候；见到的就是这番情景。

　　　　人死百了；即便对这姨母有再多埋怨；沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。

　　　　不等他去寻徐氏商议；那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来；摆开了水陆道场。

　　　　徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻；怎能知道丈夫所想；已经提前做了安排。

　　　　那些早先对乔家避之不及的亲戚人家；见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事；倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家；算起来都是亲戚不是。

　　　　等到乔老太太出殡；已经入了冬。

　　　　乔家三老爷也带了家眷子侄；回到京城……

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第二百七十七章　恩甚怨生（四）

　　　　这一日；是十一月初一；沈瑞来府学听讲。

　　　　虽说与王鼎、周然等同年往来不密；可沈瑞入学这几个月也交了新朋友；叫秦耀