上林夜雪-第7章
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却是安妥度日，如今但因一篇诔文而得迁，已算轻易。”
“这……倒也是。”荀渺显是惊诧于其人的坎坷经历，一时略为语塞。片刻踌躇，眸光一动：“这么说，则……那一贯阻尔仕途之小人，如今却安在？”
片晌沉寂。
“死了。”郭偕开口，似不经心。
荀渺一怔：“死了？怎死的？”
抬指一叩额角，郭偕语出清淡：“一日饮宴，其人醉酒后裸身游走街市，受人追打，失足掉入粪池淹死了。”自然，其中尚有那许多不可述之细节，他但时时构想，闲来酝酿，随心增减（只是近时，或因怨恨骤减，亦或无甚闲暇之故，倒是未多“施展”。），却不便于外细道。
荀渺一惊，张口结舌，半晌，方嗫嚅出一句：“这，倒也算得其所报……”
点点头，郭偕一笑，如沐春风。
此刻马车驻停。外间苍老之声传进：“小郎，吾等已到金梁桥，你便自寻处饮酒去罢，老汉也须归家了。”
二人依言下车，谢过老汉，便沿街行去。
荀渺午间吃多了早前特意告假去抢得的折价点心，郭偕则是坐了半日，午后又进过茶点，因是二人皆不觉饿，便也不急寻处落座，一路且走且看。
这金梁桥算得晏京城繁华最甚处之一，酒楼食店栉次鳞比，华灯初上时，车水马龙、人流接踵。荀渺寻常极少踏足此处，遂一路随在那人身后，欲听其抉择，自也暗幸早前听了老汉之言，从他处凑了百来文充作酒钱，否则今晚，还或出丑。
灯烛荧煌中，不时见浓妆妓｜女花团锦簇般聚于道边主廊槏面上，望之宛若神仙。荀渺一时向那蝶舞莺飞处多望了两眼，回身竟已不见郭偕身影，当下自紧走找寻，好在不多时便见那人正立于灯火阑珊处，对着街角的一爿食店出神。
快步赶上，荀渺心中却起不平：明知自己人生地不熟，他却只顾自游走，将人甩落身后亦不知，岂非侮慢？既这般，低头攥攥袖中的钱袋，心生一丝悔意：他既这般无礼，且出尔反尔，至下不兑现前诺，自己却还何须曲意迎合，破费讨他欢欣？照说原先便应教李老汉送他们往城南白铁巷，那处多的是廉价杂食店，一席酒水也费不去几十文……甚至，今夜这顿酒筵，本就当由彼者做东！
然腹诽归腹诽，见前人已迈步向那名为“马家瓠羹”的食店走去，荀渺不容多思，快步随前。临近才见彼处店面狭小，虽上下两层，却至多放下十来张桌子，然店内食客倒不少，目所及处，几无空座。
“便这瓠羹店，如何？”郭偕回头问来。
荀渺沉吟：较之周边那些酒楼食店，这瓠羹店的花销似要小些……便自点头。
进店落座，二人叫了些酒果肉羹。少顷酒来，对饮间，荀渺似觉那人心不在焉：不时四处张望，似找寻何人，但被问及，又矢口否认，实令人猜捏不透。就这般坐了近半时辰，酒过三巡，荀渺觉时机已至，正欲道出今日会他之目的，却见彼者起身唤住路过的行菜（1），轻道了句什么，行菜便指指里间。
回身道了句“失礼”，郭偕离座向里踱去。
乍以为他去付账，荀渺一时犹疑，然终还起身跟去。
出了嘈杂的客堂，穿过狭小的后院，二人便到内厨前。因不时有人进出，内厨屋门乃是敞开，立于外便闻内中铿锵作响。荀渺探头张望，见一膀大腰圆之人正于案前忙碌，那声响当是刀剁案板发出的。
当下见郭偕冲那背影一抱拳：“敢问这位兄台，你家……”话至一半，铿锵声戛止，那庞然之躯一震，似教冻住了半截腰肢般，一点点扭转过头——但见一张脂膏铺陈的脸上，横眉怒挑，颊肉乱颤。
心自一惊，荀渺回眸，看身侧人那张脸渐渐凝滞，自想不到：对面那幅尊容落于彼者眼中，竟似曾相识。
第十章
荀渺已然糊涂。
少顷，听郭偕惶恐的声音：“娘子见谅，方才乃是在下眼拙，未曾瞧清便……”
那妇人显无意听他辩解，挥手打断：“汝等何人？到此作甚？”
郭偕言出谨慎：“吾乃翠叶翠婆之相识，她托我带句话与其姊马家大娘子，而吾初来不识人，多有冒犯，还望娘子见谅。”
那妇人闻此面色才缓和几分，放下刀迎前几步：“老身便是马朱氏，有话道来即是。”
郭偕壮了壮胆，跨进门内：“翠婆与我说，你曾教她……”言至此，忽闻身后沉重的脚步声，未及回头，眼角余光便见一人影自侧而过，看似个小厮。
“嗵”一声，来者将手中的木桶置于桌上，便道：“肉只余此些了，今日卖完便罢！” 听声中气颇足。
郭偕看其身量不高，倒甚精壮，且与马朱氏言语起来不为生分，便猜测是为其子，遂赞道：“这小郎倒是一身好力气！”
言落，便见那人回头：烛光照映下一张脸皮倒还白净，只吊眉鹞目，骨架突棱，乍见不由令人联想崇山峻岭、嵯峨孤峰……
“你是说——奴家？”面带疑惑抬手弄了下单髻上的金钗，那人嗓音仍旧低沉。
“此是小女！”马朱氏面色复冷，转回案前拔出剁肉刀，“这二人眼神极差，莫须计较。”显是说与身侧女子听的。继而一刀下去，半片羊顿分为二，再数回手起刀落，案上的肉骨便四分五裂。
似一阵寒意乍扑面，郭、荀二人不约而同抖索了下，齐齐后退出门。郭偕心跳犹甚，拉过身侧人附耳轻语了句，便见彼者点头，却还迷惘：“瞧……是瞧清了，但为何……？”
“你方才说，有话带与我？”门内飘出的声音冷若霜雪。
郭偕正身一拱手：“翠婆说了，教你得空寻她吃酒戏牌！”言罢不待门内答话，拉起身边人落荒而走。
出了店门，二人依旧疾步如飞，走了三五十丈才停下。看身后无人跟来，郭偕长舒一气，待荀渺吐息渐平，才道出原委。
“你说甚？那……那是……”那人瞪大双目看着他，一脸不可置信：“然那……那是雌是雄吾尚未弄清楚啊！”
郭偕难堪：“吾之前亦不晓她是这般，但只闻其为独女，家中薄有资财……况且那时也不知你身负功名，遂才……”
“资财……”闻此二字，荀渺面色微妙，半晌不复言语。
猜到他心思，郭偕嘴角浮起一丝鄙夷色：“鱼与熊掌不能兼得，二者之间，知微终须择一。”
或正全心斟酌取舍之故，荀渺竟未听出他话音带讽，叹息了声，一时愁容毕显，吞吐道：“圣人有言，’执形而论相，管中窥豹也’。吾本不当以貌取人，择妻更当重内而轻外，取德而舍貌，只是……”，低头，鞋底蹭着脚下的石子，“吾……吾看她却是细腰窄臀，恐不利生养。吾乃独子，一肩担着延续家脉之任，因是……”言至此竟似哽咽，抬起的双目微微发红。
郭偕一愣，转头避开那双流露求教之意的眸子，一时倒为方才的轻慢生悔，遂宽慰道：“实则你也不必沮丧，更无须心急，此女既不合你意，改日另择便是。你既有功名伴身，又方加官进禄，却还患无妻？”
孰料此言一出，那人愈发沮丧，乃是连连摇头，叹息不止。郭偕诧异，几番试问，那人才半羞半愧、支吾道出内情。
原是，其人及第之初，倒也多得豪门权贵青睐，欲以女下嫁，然他彼时风华正茂，又是初登科，心气自高于以往，听闻那几位闺中娇女，或年岁略长于他，或难称有姿色，或德才不兼备……总而言之，并不全然合意，再思来自己少年得志，将来必是平步青云，自不欲在婚姻大事上草率，遂乃一一回拒了，然孰知，正是此一举，竟令他懊悔至今！
但此之后，他在秘书省一任三载，碌碌无为，莫说迁升无望，甚趋于教外遗忘之境。至于姻缘无落，初时他倒还不甚上心，至过弱冠，才始心急，乃托人四处牵线，却可惜但有些财势的人家，只探听过其人家世与现状，便皆婉言回拒，说来不过是嫌他前途渺茫，家世又微薄（他荀氏在江南本也算小有名望的书香之家，自八代前出了前朝一三品学士，子孙便皆以文人自居，上百年来只集经书，不事耕种，更不通经营，然偏生后世子弟中再未出得一个进士，家道因此日衰，至其父一代，族中多数人家已堪称赤贫。而其父一生数次进考不第，因此郁郁，早早撒手人寰，母亲数年后亦随之下世，彼时荀渺尚幼，靠族人接济才得过活。而后为读书进考，欠下一笔不菲外债，因是自他登科起，所得俸禄大半便用以还债，余下的勉强够支撑他在京中的衣食住行。）。
“未曾想，汝却这般不易！”闻过其人生平，郭偕自生同情。
抽抽鼻子，彼者眸光垂地：“遂而，当下还能容我择拣的余地已是不多，当年吾得陇望蜀，一心但求尽善至美，却终贻误青春，如今再不欲覆辙重蹈，以免孤独此生。”
郭偕听他言下竟有屈就之意，不禁蹙眉：“话虽这般，然那马氏实是……”见彼者面色愈黯，即是止言，踌躇半晌，一咬牙：“罢！郭某既揽下此事，便当尽力促成。家母当日觅得三位良家女，德才品貌皆可，本是令我择一而取，然我当下无心于此，遂你若不弃，便将此三人生辰八字拿去，算下若有相合者，便由郭某替你保定，你另寻人前往说合，思来当是能成。”
“这……”荀渺迟疑了下，抬起的眸中已充斥感激，只又半怀不定：“既是郭大娘子为你择定之人，我岂能……”
“无妨！”郭偕一挥手，但显大度，“我本也不喜……”言至此戞止，眼角不知何时跃上一抹赧色，转开目光：“实则，吾已有意中人，因而当下……”声音渐弱，眼前却浮现出那个清尘出世的身影，心倏似被何物挠拨了下，便嘴角上扬，竟似痴笑。
“意中人？”荀渺咽口唾沫，一时浮想联翩。半晌，才抬指叩叩额角，尽力挤走心中那些鄙俗之念，向前一拱手：“如此，荀某便就先谢过郭兄了。”
事说定，郭偕才想起，那三女的生辰八字尚在老母手中，无缘无故他自不好唐突讨要，再则他方才一时意气，允诺为荀渺做保山，此刻细忖却是荒唐：原是为他择定之人，他不愿娶便罢了，却岂有自出面为友保婚之理？然君子一言，驷马难及！既已应诺，郭偕断不愿食言。
思来想去，作保一事，他自不可为，老母又必然不愿为，如此，便唯有另托他人：碍于那三家皆还有些声势，遂此人自须担些名望，如此……不知为何，眼前忽而浮起个花枝招展的身影！郭偕一怔，面色转暗：郭俭？这等要任，却能托付那等怯弱之人？且说与其这般……眼前一亮：倒不如转求公主！若得她出面说合，此事，便已成了七八分；至于他那不成器的胞弟，虽大事不足成，讨好老母的手段却向来堪称别出心裁，因是由他代为周旋劝说，老母或也不至苛责。
主意既出，事不宜迟，郭偕当即便领荀渺去往郭俭夫妇的脂粉铺。
天色尤早，然那条遍布布庄粉店以及珠玉首饰铺的街上，相较酒楼林立的金梁桥，自为冷清些。也因人流渐稀，一些店铺已将打烊。
二人行至脂粉铺前，一眼望去，竟非原以为的门口罗雀之象，相反，店铺大门敞开，内间人声喧哗，看去这营生倒是方兴未艾。
进了门，郭偕便见内中一片花团锦簇——大夫人小娘子们绕柜台围成一圈，你一言我一语，正叽喳不休。一眼瞥去，见柜后站着个身姿挺秀之人，显非郭俭。
女客们当下争相追问脂粉用法成效等事，却极少闻柜后人答言，终究或是被逼问烦了，便道一句：“此处已将打烊，汝等明日再来罢。”
声竟熟稔！
郭偕一怔，目光凝伫于那张此刻略为冷漠的面上，足有半刻钟之久，直到身侧人轻扯他衣袖，依旧是张口瞠目、一副受惊之态。而被他盯看之人因受一干妇人纠缠，并无暇留意停在身上的诧异目光。
“我说小郎，寻常二掌柜在时，这新出的脂粉可是须手把手教会奴家们调用，然你倒好，莫说教了，连答句话都惜字如金，却教妾身如何安心买下？”见他言少拘谨，几个年长的女客倒愈发肆意，竟言语戏谑之。
不知那人低道了句甚么，柜前顿爆一阵哄笑。众妇人或觉有趣，索性抛开那些脂膏粉饼，乃全心与他玩笑。
有人道：“看小郎腼腆，怕不是尚未婚娶？”另有人接言：“如此，小郎若将这水粉折些价与吾等，或能与你牵绳拉线，促门好姻缘！”言及婚配，众妇愈发振奋，你一言我一语，鼓噪不止。这边问：“小郎中意何样女子？”那侧便接：“温婉贤淑，勤俭持家，或知书达理？……”此妇道：“吾那小姑尚待字闺中！”那妇便道�
