上林夜雪-第37章
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“噢？”女子睁大一双杏眼作惊愕，“二掌柜铺中平素往来哪些名门闺秀，小女子愿闻其详。”
“譬……譬如……”郭俭极力留住气势，掰起手指：“对面黄掌柜家大娘子，哪日不是珠翠绕身？但那头插到插不下的金银玉籫，加起来便能抵上一家果子铺！”
“你说对面黄家？”女子掩嘴失笑：“他家中不就是卖簪子的么？”
郭俭恼羞：“我尚未说完！再有葛大娘子，每来铺中皆是仆婢环伺；再说王家小娘子，皆说珍珠价高，她却满头皆是，寻常我但闪眼瞥见一片白芒，便知她来了……”
女子一嗤：“若有仆婢环伺，何须自行出来？再说珍珠虽贵，戴满头却也不嫌晦气？更何况如今籫珠风潮已过，哪个富贵人家的娘子还会这般显耀？”
“强词夺理！”郭俭忿然拍案，“你自坐井观天，却置疑人言，实乃因妒生恨！我这铺子，平素往来进出者，实则还不仅仅富贵闲人，但……”
穆昀祈轻咳一声，及时打断这番意气之争，便命人将李氏带去别屋看管，他自与郭俭往前去。
一脚才跨进铺中，便闻扑通一声。穆昀祈讶异垂眸，竟见自家姐夫满面凄楚跪在脚下，声出带泣：“我招，我皆招！然此可否莫令金芙知晓？”
抚了扶额，穆昀祈声出清冷：“来人，与驸马赐座！”
“此事，说来话长。”郭俭两手一处绞着，垂眸盯地，又开始支吾：“若我说了，官家可否不告知金芙？”
穆昀祈一笑似嗤：“鱼在俎上，却能由你？”
“这……”也对！既逃不过这一劫去，长痛不如短痛，索性想开了，郭俭深吸一气：“此些，皆因一罐香膏而起！半年前金芙由宫中得到个制香膏的秘方，据说此物非但香沁心脾，且功效极多，可为润肤除皱、祛斑美白，甚还有止血生肌、驱虫解毒等效，常用更可令青春常驻。然这膏制作起来极繁琐，譬如须采集多达三十余种鲜花，榨取花蜜或汁液入用，且入膏的花须于初绽之日完整采下，数量每种几朵至上百朵不等……听来便已费力，莫说做了，然好容易得来的秘方，我二人决心一试。”
穆昀祈啜口茶：“既已决意自制香膏，你又为何要背着金芙去买李氏的香水？”一忖，“难不成，你丢了香膏的秘方，才想以此法蒙混？”眼看其人好容易伸直的脊背一点点屈弯回，脑袋亦耷回胸前，便知所猜差不太多。
“倒不是丢了秘方，而是……”苦叹一气，郭俭不敢吞吐作态，似竹筒倒豆般将实情禀上。
话说自郭俭夫妇得到制香膏的秘方，便迫不及待一试。虽说彼时已过仲秋，然二人商议后仍决定由郭俭去往周郊的山中寻花。事不宜迟，打点一番后，他便带了钱粮随几个采药人出了城。
“荒郊野外无甚人迹，我忧心入到山中饮食成难，遂沿途遇到食店吃饱饮足之余，尚打点些干粮以备入山之用。”说到吃食，又振作几分，“莫想沿途那些店虽小，饮食却好，甚有时羹果点心较之城中亦不逊色……”
穆昀祈皱眉：“说紧要的。”
那人一颤，重新绞起手指：“我……我沿途吃喝，还未……未进山，盘缠便……便用尽了……”
穆昀祈一口热茶入喉，呛得连声咳嗽。
“然我并未就此作罢！”郭俭攥攥拳，还显坚韧：“我当即回去家中问我娘要了些钱，又出城去。”
“却仍旧花在了吃食上？”穆昀祈抚着方才咳嗽引发阵痛的额角。
“此回自不能！”郭俭脸一红，“经一事长一智，此回的钱，绝非教我吃光的，而是——”一捶大腿，咬牙切齿：“教偷光的！第二回去，我一日至多食两餐，晚间才寻处歇脚，如此倒是太太平平走了几十里。只是食少了精神便不济，动辄乏倦，不得不停下歇息，我听人言荒山野地不太平，贼盗众多，遂将钱财分处存放，然每日里依旧一点点失窃，还没到山下，便教偷光了。”
穆昀祈缄默片刻，言出惋惜：“年中河间大旱，朕未尝遣你前往赈灾，实是屈才！”
摸摸鼻子，郭俭继续：“然第三回我着实到了山中。”
“还有第三回？”穆昀祈讶异之余，倒转而有些佩服其人耐力了。
“第三回，以免节外生枝，我索性自家中坐马车前往，一路生怕再遇不测，乃是日夜兼程，途中只食了少许干粮，第三日终到山下。”一气言罢，终露庆幸。
穆昀祈不解：“你前两回是走去的？”
那人挠头：“在铺中久了，我着实也忘了我原本家境堪好，有马有车……”
“那此回，又出了何事？”穆昀祈两指叩着桌面。
看其人半赧半怨：“那日我进了山，却由于日夜兼程赶路，两日来所食甚少，未走多久，腿脚一软便晕了过去，醒来才知躺在一猎户家中。待我好些能走了，才知时令已过，秋霜一起，百花皆煞，今夕制膏无望矣！”叹息过后，却又目光一亮：“然我此行也非全无收获，猎户家的娘子尤擅炙野味，无论野鸡野兔亦或猪鹿，由她炙来其味皆妙不可言。我忖来既去也去了，便学一技回来，也算无憾……”言至此，便复振作：“官家今日既来，定要留下晚膳，我一阵便去买肉，炙些鸡兔与官家一品！”
穆昀祈一时倒是无言。静啜片刻茶，转回正题：“那卖与你香水的李氏来历你可清楚？”
“自然清楚，否则我怎敢寻她？”郭俭胸有成竹，“她是已从良的顾怜幽顾行首家的使女。当初顾行首有一制香水的秘方留在她处，功效虽不及我那香膏，然还凑合，我便想买来加以调制，先过了金芙这一关再说。”
穆昀祈暗一斟酌，便有七八成信他真：李氏与香水皆在自己手中，任他郭俭再痴傻，也不敢当前信口雌黄。
第四十九章
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
于荀渺而言，此是他入京后最悠闲的一个除夕，郭家仆婢众多，无论洗刷洒扫、修枝换桃，亦或采买烧煮，皆无须他操心，闲暇之余但回想往年此时，洒扫完毕还须腌上几条咸鱼火腿，以备年后吃到入夏。彼时操持虽也觉苦，然一切妥当后，夕阳西下，看着院中挂成一排的鱼肉，胸中自觉充盈！而反观当下，无须劳碌自有暖羹热食送到嘴边，却反失落，着实猜不透此中缘故。
百无聊赖，午后歇了阵起身，等沐浴的间隙，坐在屋前闲晒太阳吃着糕点，片刻食罢，摸摸肚子忽一皱眉，抬手招来小僮：“今日这糕点，分量与寻常无差么？”
小僮闻言委屈，指天发誓：“官人明鉴，我拿来时便是这么些，绝无偷吃或私藏！且说我去的时候，厨间新鲜米糕方出锅，我看热乎的，还与你多取了两块呢。”
荀渺一拍大腿：“我一猜就是！平日吃完点心至多只觉三分饱，今日却有五分，遂是量多无疑！”看小僮露惑，便道：“我未尝吩咐，自不能怪你。但今后记住，无论饭食点心，于我取来皆不可过量，我近时脾胃不佳，多食不宜。”
看小僮应了走开，荀渺再回将手贴上胸腹，果觉突出几寸，懊恼之余又下定一回决心：自今起，定须少食少餐，尤其荤腥甜食这等助长赘肉之物，须步步戒除，以免有朝一日沦落至似后厨张厨子那般，低头不见脚的境地！如此还教那人如何与自己亲近？
自惭形秽！就是荀渺如今与郭偕相对时的感受。后者就身量而言虽堪称魁伟，却不外显，尤其着宽大的公服时，格外潇洒隽爽，但贴身亲近才能感知其人躯骨之丰伟，实非常人可及！
揉揉自己软弹的肚子，一面回想那人的平坦紧实，荀渺掩面一叹：此生要练就那般身姿是难，为今之计，只求保全当下，莫似张厨子那般令人见下生厌便好。
摸着下巴眸光转动，忽见一条黑影闪过，眼前乍一亮——
对黑狗喜福而言，今夕着实流年不利，历了饥寒、受训、醉酒等等横祸之后，即便在这除夕日，依旧逃不脱一场突降之灾…………沐浴！
被一块肉干轻易收服来的黑狗由哀嚎挣扎到抽搐呜咽，再到绝望下无力哼哼，终是明白一理：凶狗拗不过悍主，尤其还是一个吃饱无事急着消食的悍主！
水换到第三盆，狗子已是肚皮贴盆四肢摊平，生无可恋任人揉搓。半个时辰后，看着躺在一堆干棉絮上干干净净烤着火的狗，荀渺心中那股久违的充盈感终是复起。拧干湿透的衣摆，抚着终于瘪下去的肚皮，心满意足就着夕阳向浴房行去。
沐浴罢天色将暗，外间爆竹声渐然得闻，似与之呼应般，荀渺腹中亦叽咕作响，然而今日他已得邀与主家一道晚膳守岁，遂只得耐心待候。好在未过多久，便有小厮来请他往前赴宴。
既是除夕，席上海味山珍，应有尽有，似乎相较年年新春宫宴亦不逊色。荀渺眼中，郭员外夫妇皆和善，郭俭夫妇又是知己挚交，郭偕更不必说，遂他自也不拘谨，当席谈笑，欢欣雀跃。
宴罢守岁，贺大娘子欲凑一桌牌戏，然郭员外与郭偕已一边对弈去了，只余郭俭夫妇作陪，尚少一人。荀渺虽只粗通牌理，然面对贺大娘子的诚意相邀，自还当仁不让。戏至半夜，贺大娘子忽想起明日一早大朝，郭俭与荀渺皆须入宫，以免整夜不眠消了精神，遂许他二人先行离去歇息，荀渺的位子由郭员外代替。
夜来天寒，瑞雪初降。
看身侧人加快脚步，荀渺只得勉力跟随，却是一瘸一拐，终教彼者发觉，才吞吞吐吐道明原委：牌局中郭俭夫妇眉来眼去，又不时在桌下互踢，却总失足踢到他腿上。想必经了这半夜，已是满腿青紫了。
郭偕乍闻自不信：“他二人既非新婚燕尔，又非久别重逢，况且公主是何身份，怎会当着舅姑之面出那不堪之举？”思忖片刻，忽是一拍额：“今夜你是输是赢？”
荀渺虽不知此问何意，却还照实：“今夜侥幸，乃是三输一，我一人独赢！”
“怪不得……”郭偕苦笑，“我娘他处皆好，唯在牌桌上却是专横得紧，今日所幸是你，她尚隐忍。说来寻常家中也唯有她那两使女翠叶杨柳因躲避不过，不得不勉强陪她一耍，旁人但听这’牌戏’二字皆是避之不及。”
荀渺恍然：“遂郭员外与你才早早避开，我原说牌局少一人二掌柜与公主怎也不急张罗，原是……”一跺脚：“你怎不早提醒我，害我白挨那许多脚！且说彼时我还纳闷，二掌柜与公主眉来眼去，怎皆要先掠过我这侧呢……”
郭偕无奈：“我忖来你不通牌理自不敢贸然入局，却不想今夜你一反常态，且还赢上那许多，难怪公主与阿俭情急。”言间蹲下身，“上来罢，天黑下雪，我背你走得快些。”
荀渺犹豫了下，旋即便如脱兔般一跃而上，嘴角弥漫开心满意足的一笑，然下一刻又生忐忑：“你娘会否因了今夜之事而对我……”
郭偕笑：“公主新进门之时，连续赢了半月呢。”
“正因这般，他夫妇才搬出去了呀！”荀渺一惊，满心懊恼。
“我还未说完呢。”那人言透鼓舞，“我娘就此决心不再寻她牌戏，然连续教阿俭赢了三天后，公主便又替了他，就此赢了三五日，我娘又招来阿俭……直到他二人搬出门去。遂你安心，至多□□日，待我爹、我、公主与阿俭一一轮过之后，空出那一席自还归你。”
“果真？”荀渺眸光一亮，用力掐了把手腕提醒自己，一旦下回再上贺大娘子的牌桌，定然将今夜所赢分毫不剩输回去！
回到后院。一进门便见桌上放着个颇大的竹篮，篮口用红纸封着，看去似份年礼。问下竟知是嘉王入夜后派人送来的。
郭偕拆开封纸，见内中是些林檎与柑橘，难得却是圆润光鲜，乃是外间鲜见，看来是宫中下赐无疑。当下忖了忖，问道：“来人可有留话？”
小厮答有，乃是嘉王传话，祝他年后春狩旗开得胜、独占鳌头！
“春狩？”郭偕怔了怔：“然宫中尚未来诏呢……”
“想必明日便会下旨。”言罢，荀渺转身给安静趴在墙边的黑狗丢去块肉干，孰料狗子竟转脸瞧都不瞧。“不知好歹！”骂了句，回身继续，“想来除去初四、初五两日宫中大宴宗亲与群臣，余下初三至上元之间，择一日而行罢。”
郭偕忖来也是，年年新春过后但行春狩，是自太｜祖朝便延下的规矩，无故不会破例。彼时天子将召近臣与在京六品以上武官伴驾往南山行猎，嘉王多半亦会随行。
“今日是除夕，嘉王派人送礼，却不为贺年，而提早祝你春狩占鳌，岂不怪乎？”荀渺取了个柑橘在手中捏着，“再说明早大朝自会相见，何不留待彼时当面与你言来？”
郭偕摇头：“明早百人同朝，多半难照面，�
