上林夜雪-第3章
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正午的阳光肆意挥洒，打在脸上令人目眩。抬袖稍挡，拂面清风令混沌多时的神志倏一清，蓦然回首，高阔的红木门顶，“殿前司”三字，遒劲刚毅，不显自威。
驻足片刻，长吁一气——原来一切，皆是真实！历经十多日的牢狱之灾，他郭偕，竟尚能由这殿前司狱毫发无损走出，实乃奇迹。
仰天笑过三声，衣袂一拂，信步而去。
晏京三月，絮轻风暖，飞花似梦。半月未曾踏足的街市，故地重游，才觉竟多出那许多曾经未知的好处，便是那听惯甚已厌烦的揽客叫卖之声，此刻竟也赏心悦耳，诚然是：历经不幸才知幸，祸过灾去方惜福！
前方人潮渐稀，景致却熟稔。前行十数丈，便见一高门阔府，看去与殿前司相似。郭偕大步前去至朱门下，昂首见“侍卫步军司”几字，在头顶熠熠生辉。
“禁军帅司，不得擅闯？”一步跨上台阶，却闻人声厉喝。抬眸，守门兵卒正怒目相向。
郭偕一怔，低头瞧了眼现下的自己：布衣加身，兵契也已于当日缴于殿前司，自是无人能识。略一忖，索性报上名姓，却不想兵卒仍旧冷面：“步军司即日起已戒严，不得将令者，不得入内！”
“将令？”郭偕凝眉：“孰人将令？”
答曰：“殿前司！”
闻此三字，郭偕面色一凛，咬牙将冲到头顶的怒意压下：此本在意料中！再是不平，他郭偕如今也只是一待罪之身，却有何底气颐指气使？
抬头又深看一眼日光下那熠熠生辉的“侍卫步军司”五个大字，终于一拂袖，悻悻去了。
沿街游荡，郭偕先前的闲情逸致已荡然无存。
事到如今，邵景珩吞并步军司、扩充兵权的野心已然昭彰，想来接下必要清洗三衙、剪除异己！而纵然因了嘉王力证或公主求情，不得不暂饶郭偕一命（自也因区区一个指挥使，无倚无靠，无才无智，无从妨碍到其人），却也绝不会再容他领兵！因是，郭偕以为，自己这仕途，恐便就此止步了。
长叹一气，满心凄惶：他经年戎马，东征西战，一身功勋到头来倒付诸东流不说，且还辜负老母贺大娘子十年如一日的殷殷之盼，实是惭愧甚甚。再说，功名尽去，今后日子又当何以为继？虽说家中不多他这一闲人，然而七尺男儿成日闭关家中，坐享其成，却有那脸？如此倒果真连他那埋首脂粉堆的兄弟都不及了：再不济，郭俭如今也已立业成家，在朝，人皆要称声驸马，在野，乃近远闻名的“二掌柜”（一则在家排行第二，二则公主跟前，岂敢自称为“大”？），此生也算有所成。反观自身，一身孑然不说，年近而立竟还要仰仗双亲养活，实乃情何以堪？……
满腹惆怅，忽觉无颜归家，只欲寻处一醉方休才好。正踌躇，忽觉肩上一重，转头便见数条灰影于眼前晃荡，忙是转身，才看清那是几条尺把长的青鱼，鱼头教草绳拴在一处，拎在只指节分明修长、然稍显粗糙的手中。
“你……作甚？”郭偕莫名，不知所以。
鱼身下沉，露出其后一张白皙清秀的脸。见那个翘挺的鼻子耸了耸，困惑中又透一丝率性：“二掌柜，你不认得我了？我是荀渺啊！”
第四章
郭偕心思数动。
那人仍在侃侃而谈：“你我半月前在陈家乳酪店开张时见过。彼时一道排队，你中途出恭我尚替你占位。后分手时说好，下回再有这等新鲜事，必然一道前往，你却不记得了？”
“新鲜事？”郭偕沉吟间，眸光已从对面人左手拎的鱼转到右手提的猪腿上，胸中迷雾渐散开，抬手摸摸自己那张并非世上独一无二的脸——素来因此多遇难堪，然而今日，或因境遇陡变，竟不似往日恼羞。再想索性也欲买醉，倒不如将错就错：这叫荀渺的看去虽愚钝，却不失风趣，漫漫午后，由他做个陪客，酒桌上耍笑逗趣，时辰倒也好打发。
主意既定，便陪笑：“那你今日是去何处尝鲜了，却不叫上我？”
对面人摇头，晃着手里的猪腿青鱼讪笑：“我并非去尝什么鲜，而是闲来去市上逛了逛，见这鱼和肉到午间已无人问津，正贱价出卖，便买回腌来慢慢吃。”
原也是个贪多不怕噎的！这便难怪和他那个在吃食上素来贪心不足蛇吞象的弟弟一拍即合了。郭偕心中愈发笃定，便懒与他多费唇舌，当下直言相邀。诚如所料，那人只是做样推辞了下，便就应了。两人因是寻处酒家，小酌闲话。
荀渺不胜酒力，数杯下肚，话便多起，所言皆琐碎，什么自幼家贫，好容易积下些钱财，便待衣锦还乡娶妻生子云云。此些于郭偕，自如过耳之风，只随意应付着——但此刻，耳边得个聒噪，却也好过无声悄寂。
如此饮至申时，二人才散。
出了酒店，郭偕只觉头有些重，脚步倒是轻快，愁绪也消散大半。紧走几步，不知为何，脚下忽生踏空之感，纳闷抬头，见前面荀渺的身影已然横倒——竟是跌跤了！嗤笑一声，摇头叹息：黄口小儿诚无用，念叨许久回去尚须晾肉腌鱼，因此不敢多饮，然而区区三杯两盏，依旧成这般，换做自己，已然羞死。
满腹不屑，欲上前搀扶，然而怪便怪在，无论如何紧走，却始终无法接近前人，甚至，有愈行愈远之势……直到，胳膊教周围伸出的几双手架着，身子与前面的身影一般“横倒”，脚下顿时不再虚空，再由耳侧的嘘问声中，总算寻回一丝清明：若非此刻，世人全改了习性，换作躺倒横行了，那便是方才——他自跌倒了。
之后的事，自然记不清。
一觉清醒，已是第二日，日上三竿。
郭偕虽不知昨日是如何回的家，不过要猜也不难：但凭一张“二掌柜”惯用的脸，满街自是不乏熟识者。如此说来，但看开些，有个成日柳绿花红扭捏作态令人心生厌烦胸生呕意的孪生兄弟，倒也全非坏事。
头尚有些疼，起身教人打来凉水扑了扑面，顿觉清爽。小僮送来早膳，郭偕方才落座，忽闻耳边风声刮过，抬头见一白影已闪进门内。
“咚”一声，一硕大之物落在桌上，震得一桌碗碟皆抖了抖。
郭偕抬眸，见那是条羊腿（1），足有五六斤，细看肥瘦相宜，筋肉光泽，红白均匀，连皮上那层细绒毛都还竖立嚣张！必是一早方杀，遂是新鲜。
放下刚上手的粥碗，郭偕手背蹭蹭鼻尖，望向来人：“作甚？脂粉铺倒了，改卖肉了？”
那张几乎与他一模一样的脸微微一抽，嘴角随之颤动数下，捻着衣角开口：“你……你昨日是否假我之名与一个叫荀渺的人一道吃酒？”
郭偕一瞪眼，那人便如见鬼般面色一白，后退两步，从袖中摸出绢帕拭着额角鼻尖的汗，声细似蚊蚋：“你，你怎可……”
“我如何？”郭偕冷声：“我昨日不过在市上偶遇之，他眼拙将人认错，与我何干？”
“即便这般……”郭俭绞着绢帕，扭捏叹息：“你也不可与他轻下承诺啊！”
“什么承诺？”郭偕闻言也糊涂了，“我不过与他酒桌上闲聊两句，能允诺他什么？”
小心抬眼，郭俭看去半信半疑：“你……未曾答应替他……攀一门亲事？”
“攀亲？”郭偕一愣，如此说……倒是隐约记得那人曾提到“年逾弱冠仍未婚娶”云云，若是酒酣耳热之时，自己随口一应，也并非不可能……
郭俭胆小却不傻，当下看他脸色，便已猜出原委，趁他未及反驳，乃是一咬牙，挺胸抬腰，舌灿如莲，出语之密，不留旁人一丝插话间隙：“他今日一早便送来此物，道是先谢过牵线之恩，还望你信守前诺，替他攀门好亲！”抬手“啪”一声将张红笺拍在羊腿上，“此乃其生辰八字，我已告知他昨日与他喝酒的是你，因此将此转交，大哥你近日恰好无事，便且替他留心罢。”话音一转，“受人之托，忠人之事，大哥你好自为之，我便先回铺子去了。”
耳边风声拂过，郭偕抬头时，眼前惟余那条沉甸甸的羊腿。依旧竖立的绒毛与通红的笺纸，一并刺得他眼疼。
番外一
说来也怪，小商贾家出身的贺大娘子偏对仕途执迷。想当年，他郭家虽一贫如洗，却好歹出了个读书人，便是郭偕他爹郭员外（彼时尚是郭举子）（1），教小家碧玉的贺氏慧眼识中，不顾体统资助其入京赶考，自盼其金榜题名，衣锦还乡迎娶自己。却不想，其人这一去便是数载无音讯，再见时，郭举子已成郭掌柜！
满心苦楚，却木已成舟，贺氏无奈，只得屈就下嫁。至于落榜一事，只以为他才学疏浅、天分不足，而此也着实强求不来，遂也罢了。然而偏偏平地起风波，一回郭掌柜醉酒吐真言，道出当年落榜的真相，气得贺氏大病一场，自此耿耿于怀二十载，再无释怀。
原来当初郭举子抵达京城，距开考尚有时日，因手头拮据，便偶尔替其他举子跑跑腿，赚些辛苦钱以维持在京的花销。时日略久，他便发现举子们热衷打探与省试相关的一应消息，大到考官的喜恶、考场贡院的环境，小到京师旅店哪家安静舒适，适合举子常住迎考，更有甚者，对京师各大酒家旅店一一盘比，以找出历届迎纳中第者最多的旅店入住，以沾喜气。
因时长替人打探，郭举子手中自汇集不少消息，当即灵机一动，将此些汇编成册，兜售与方入京人生地不熟的举子们，一时果然炙手可热。钱财来得轻易，郭举子受此鼓舞，愈发卖力奔走探听，回到旅店则连夜整理汇编，每隔三两日便新出一版小册，而愈临近考试，册子卖得愈快。只郭举子日日在奔走编纂誊抄中耗费光阴，日复一日，几乎忘了自己入京的目的。省试当日，因连日奔波过分乏顿，他竟在考场昏然入睡，终致名落孙山。
功名已成浮影，然俗言说祸福相依，京中数月，他已获取一条生财之道，加之落榜后无颜回乡，便留在京中继续营生，假以时日编纂出名闻遐迩的《今科纪要》，成为历届举子进京赶考的必读之物！而后趁热打铁，又源源不断出了描述京师风俗景色的《晏京风物》，汇集坊间传闻的《花间记》，记述名流仕宦生平的《雅风集》等等，销路极佳，由此攒下一笔不菲资本。后不多时，京中兴起修筑之风，豪门贵族纷纷新建或翻新家中花园亭阁，引民间诸多效仿。嗅得商机，郭掌柜当机立断转投木材业，果然获益匪浅。资本逐日累厚，他又陆续开出酒楼布庄等，终于在十年间一跃成为京师大贾，“郭掌柜”也随之变身“郭员外”。时至如今，晏京各处，每出百丈便有一家铺子姓郭，真正可谓豪富也！
只是再多钱财也治不得贺氏心中那块“缺”病，为一全初衷，遂将夙愿转寄于自己一对孪生子郭偕、郭俭身上，自小对二人悉心栽培，不吝重金请名师授业，便盼他兄弟有一日金榜题名、跻身仕族，以补当年乃父之憾。却可惜天不遂人愿，长子郭偕自小顽劣，好武功胜过诗书，幼子郭俭更不成器，成日混迹脂粉堆，功课一问三不知，论起时下流行的裙裳式样、胭脂水粉倒是口若悬河、滔滔不绝，恨得贺氏将家中仅剩的两三小婢也悉数遣出（甚至后院那只妖里妖气的母猫也未能幸免，一并送走），却丝毫不见成效，随年岁渐长，郭俭的脂粉气只增不减，诚是徒奈何？
所幸贺氏善变通，事已至此，便将心力转回长子身上：既文试无望，便改攻武科！大煕朝重文抑武，武将地位与前程虽不及文臣，然若成功好歹也是脱商入仕，算安慰一场。也是黄天不负有心人，受了无数名师调｜教的郭偕，年方十七便武举中第，如愿步入仕途。原以为如此便遂了老母一生之夙愿，却不想，此仅是她运筹帷幄的第一步……
自打郭偕武举中第，大娘子便时时在后鞭策，纵然其游宦在外，亦月月书信敦促，令其专心军务，以期早日得迁，平步青云；自打儿子累官回京，更是变本加厉，日日念时时叨，恨不得朝夕之间封侯拜相。在亲娘的殷殷嘱咐下，郭偕自也诚惶诚恐，丝毫不敢怠慢。却孰知，终究人算不如天算，苦心近十载经营的仕途，就这般毁于一旦，教人如何释怀？
第五章
“三下五去二……六上一去五……五……”指尖一顿，案前人愁眉紧锁，尽力回想那花了半日背下的口诀。
“六上一去五进一！”身后清亮之声及时提点。
“进一！”郭偕欣喜一拍案：“正是，进一！”目光垂降落回，面上却瞬间阴云集聚：那些费了半日拨弄好的小珠子，此刻竟全乱了——乱了！整整耗了他两刻钟啊，就那一掌，全化乌有！霎时怒意冲顶，转向始作俑者：“孰人教你多嘴？你就无处可去了么�
