质宠令-第19章
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“王大人，都到这份上了，丞相不过是要看冀州的真账，何不给他。”
“不可！”王炎太声音陡然提高，“谁知道他会挖出什么。”
卢免森森一笑，抚唇拭去茶渍，抬眼道：“线索不是三年前就断了吗？”
水气氤氲，沈摘坐于檐下，任雨丝飘洒在青黑色的袍襦，未几，一侧襟领蒙上薄露，他面孔摄人的阴沉，看完这册由刺史亲手奉上，四县县令表字署名的残账，生吞活剥了他们的心都有。
他道：“真好啊，为得到它兜了那么大圈子。”
“还不知道这回到底是不是真的。”
刺史唯唯诺诺：“是真的，是真的，卑职用性命担保，必不会有假，余下的全凭丞相发落，只求丞相在陛下面前…”
沈摘撩起眼皮，觑着他，冷哼：“听我发落？那就是抄家灭族。”
刺史浑身一抖，跌坐。
说来眼前这册记得清清楚楚，冀州下辖四县，连续三载分别给朝廷纳粮数千石，其中河源地域最广，所纳粮食足有七千石之多。
而如此庞大的数字，在王炎太笔下竟然全部抹去，摇身一变，成了年年欠收一万六千石的穷苦州郡。
滑天下之大稽！
沈摘相信，这里的百姓是真的穷得吃不起饭，穿不上衣，那日孩童维护阿父，极力护粮的场景仍历历在目。
就在诸州百姓岁庆有余的同时，冀州百姓正辛苦维持每载缴粮两次的艰难生计。
“说说吧，你们把收上来的粮食，都送去哪了？”沈摘问。
刺史人已傻了，当初怎么就答应他们把账本呈上了？一时间，颇有种干脆放弃，全部招认的情绪。可即便认，他又知道多少呢？
“不如让我来说。”沈摘抬首：“你是何人？”
“县令，卢免。”
舆图一展，绘得是原山东道诸城。卢免伸出细长的食指在某处点了一点，沈摘脸色骤变，沉声问：“你知道自己在说什么？”
“诚然。”
“此地乃都督府所在，你是要向本相弹劾山东道都督私吞钱粮？可有证据。”
卢免摇头轻笑：“他们怎会留下证据？丞相大可不信下官所言。”
沈摘道：“既无证据，便是虚言，要本官如何相信，如何信你不是在为自己的罪行开脱？”
“罪行？”卢免反问，“丞相不会真以为一册残损至面目全非，无府印仅余署名的账目可以定下官的罪？”
“那么大梁律法何在。”
沈摘静视以立，平静的双目底下不知已压了几丈波涛，就在一个时辰之前，这个县令说的都对，他不过是以高位施压，逼他们多吐些有用的东西出来。
沈摘笑，轻抚案上那薄快马送来的《河源县志》，道：“县令解不了的，不知它能否解惑？”
所谓县志，载一地风土民情，政令贸易也，虽乃民间所撰，却多出自名仕儒流。
一瞬间，卢免面上情绪复杂，红了又白，沉默着，沈摘上前：“你们先回吧。”
王炎太身上一松，如蒙大赦，携四位县令就往外走，这时，身后沈摘道：“卢大人。”
其余人识趣回避，独卢免一人，稍稍有迟。
“本相尚有一事不明，既然证据难求，又为何多此一举，留下了它？”说的自然是账簿。
卢免垂首，谦谦地看不到眼光：“或许智者千虑，必有一疏。”
“是必有一疏，还是必有一得，现下还不能定论。”
卢免抬首，与他目光相撞，沈摘道：“依县志所载，本相会审三年前牵涉其中的乡绅，乡宦，耄老，相信他们会带来不一样的答案。到时县令记得要来。”
“不巧，每隔三载，进京朝见圣上的日子又到了，因循休阁，下官恐要让丞相失望。”
“哦？”沈摘慢条斯理走下阶来，“初秋朝见，仲夏出行，可会过早？”
“前任长官路遇不测，以至朝见当日冀州无人，惹陛下动怒，冀州无人升迁，为免重蹈覆辙，提前安排。”
“官道？”
“水路，”卢免道，“顺流直下，先经允州，再入京师。”
“如此沈某就等着在京师与大人相见。”
第27章 谜底
冀州乃燕赵故旧，地方势力盘根错节，大家族的历史比本朝国祚还要久远，是再正常不过的现象。
乡绅、耄老虽然身无官职，但许多乡宦是他们的学生，沈摘这个丞相在他们眼中，也不过是个掌权实不过几载的后生：
“一册县志，丞相就将我等纠集至此？是不是太儿戏了？”
沈摘目光飘远：“当然做不得定分止争的模子，哀民生之多艰罢了，乃州府师爷春秋笔法无用之物。”
“但本相要见当年经手的人，一个也不能少。”
乡绅隐隐不安，互相看了阵，一位苍衣长者道：“都不一定有没有那人。”
这是要坐实县志乃草民杜撰之词了。
沈摘到底沉得住气，薄唇一抿，幽然出声：“有没有，各位先听听罢。”
言毕，垂目将县志上面早以朱笔勾过的人名一一念出：
“县令，魏庭之，王嗣，王阮，贺知州。”
“户吏，谭宗嗣，卫昭，户房，赵知海。”
“还要我逐次念下去吗？”
若说来时，乡绅们尚能大言不惭，当下就着实担心祸从口出了。竟不想县志中真有些东西，这些人莫不是几年前那件事的亲历者，甚至其中的户吏、户房就是在座某人的故交。
众人惊慌了，唯独苍衣老者波澜不惊，他想，这位丞相果真是厉害的，也一心想把此事挖下去，但失之于年轻，如果他肯沉下心再查查，就会知道，此路，也行不通。
他道：“方才提到的几位，确有其人，可惜已经在三年前去世了。”
沈摘脸色一变，惊得，并非乡绅的话，事实上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，时至今日都可以肆无忌惮地行事，可见起码在冀州是没有阻力了，论起证人，恐怕少有全者。
他在意的，是‘三年前’这个时间。
账房失火，亦在此刻，真会这么巧？
见沈摘神色有有异，对方微微一笑，徐徐道：“四位县令，是在入京朝见的路上不幸被山匪袭击，丞相若不信，回到京师大可去问，那一年冀州无人参加督察院的考查黜陟。”
他说得，是真事，沈摘早已从卢免口中得知。
老者再道：“至于户吏，户房…大概大人听说了，三年前那场大火…”
……
沈摘从衙门回到驿站，一刻也未耽搁地启程反京，他是一个目的性极强的人，既然冀州的线索就此中断，那么他没必要继续留下来。
为免发生干戈，当初沈摘返回冀州，将户部尚书赵思贤留在了途中的军镇，以备不时之需，隔日二人汇合，赵思贤听完沈摘所述，摇头感慨：“还是丞相英明，竟然从年号二字挖出这么多隐线，不过到底是晚了一步，如果我们是三年前来的，或许有的查。”
他讲完，看着沈摘，期待得到认可，不料沈摘沉默几许，忽古怪地笑笑：“怎么尚书真以为这就结束了吗？”
赵思贤一怔，急道：“我们空口无凭，断不能直接弹劾刺史与山东道都督，那是犯了陛下大忌的！”
沈摘但笑不语。
另一厢，乡绅、乡宦齐聚，王炎太居首，举杯一敬，道：“这番有惊无险，有赖各位与京师的人周旋。”
“好说，都是自家的事，只是这次将所有事情推至都督身上，只怕…”
王炎太放下盏，坐回座位，轻松如常：“诸位放心罢，早在他们离京时，我便修书一封送至都督手里，他是冀州出来的人，自然晓得其中厉害。”
“大人深谋远虑，在下佩服。”
“客气，王老，本官再敬你。”
被称之王老的，正是当日与沈摘对话的苍衣老者，在座乡绅之首，德高望重。他笑着轻抿煮酒，忽想起什么，问：“对了，说来丞相手里的旧账与河源县志着实令王某担忧了一阵，所幸有惊无险，但王某还是想问，他如何得到的？”
愧色于王刺史脸上一闪即逝，很快就恢复了那把控大局的从容。
“县志不知是从哪个犄角旮旯弄来的，民间多怪谈，无足挂齿。至于账目，”他道，“河源县令卢免曾道，留有一手，有备无患，关键时刻，可不至我冀州任人宰割，那日见丞相来势汹汹，我们一时慌了神…哈哈，都过去了，喝酒喝酒！”
然而王老脸上狐疑更浓，再问：“照这么说，是卢免提议？”
“自然，自然。”
婢子托着刚出锅的菜肴上桌，满堂熏乱嘈杂，不一会儿，二人的议论便被周遭说笑声淹没。
众人皆醉，王老瞪着浑浊的黄目，清醒得很。
有人喝了几轮，神智发飘，说话也失了分寸，断断续续道：“说来那卢免也是白眼狼，想当年他师傅什么样，他如今又是什么样。”
“天下熙熙，不过一个利字，非但是他，其余三位县令不亦是如此？都是凡人。”
“诶，他们今日怎么没来？”
不知是谁道：“你忘了，朝见的日子到了，他们已经在进京的路上…”
“啪！”
一语未毕，王老那桌忽然一声爆响，众人举目望去，莫不疑惑，就听王老颤着嗓子喝道：
“快！追！来不及了！”
王炎太奇怪地问：“追什么？”
“卢免！他们四个，他们四个，咳咳…”
王炎太漫不经心听着，面上的笑意渐渐消失了，眸中那如捷豹的光亮一闪，豁地站起，酒菜翻撒。
“卢免在骗咱们，他们入京，怕是要告御状，来人，追！”
马车一摇一晃，往京师而去，榕树笔直，如一排严阵以待的士兵，耸立于官道两侧。
赵思贤愈发迷糊：“丞相的意思，是卢免帮了我们？”
“可依下官听来，此人实属狗辈，他这么做的动机是什么？”
“百姓？公义？还是大梁千秋万代？下官不信。”
赵思贤摇着头向后靠去，正瞥到沈摘飞来的一记青眼。
“怎么丞相真觉得这天下许多人相信公义二字？这么讲吧，或许是有的，不过只存在于两类人中，一是自幼顺风顺水的天之骄子，他们的父辈多已身居高位，譬如萧老国公，他们自幼活在了父辈编织的荣耀与权柄之中，以为天下就该是自己想象的样子，实则他们也有改变天下的资格。而另一类，便是对世道知之甚少的可怜人。可是卢免，不属于任何一类。”
他说得有些急，有些激动，可说完，眼底的光反而暗了，全副身心倚回去休息，眼睛淡淡地撇着沈摘，里面颇有一股苍生命运，前缘已定的意味。
沈摘被他的话带得一阵落寞，手中磋磨着那簿《河源县志》，看着一句话出神：
“魏庭之，允州人，家贫徒冀，而立之年得县令职，夙兴夜寐，皓首穷经，喜交友，喜读书，座下常有二三孩童，授以诗书礼仪，婉转余年皆有所成，入得冀州府供职。谈之，每每自得。”
“竞辉，”沈摘抬头道。
这是赵思贤的字。
“昭安你不必为难，有话且说，我懂，”
“我记得，你在允州有故识，可否叫人探探。”
“你是担心萧国公与这事有牵连？”
沈摘不置可否，他永远忘不了，卢免走前与自己的对话，似乎意有所指：
“官道？”
“水道，顺流直下，先经允州，再入京师。”
人可顺流直下，那么粮食亦然。
允州，是萧国公的封地。
他沉声道：“只是这样一来，竞辉你就…”
“我懂，我都懂，萧国公有意护我，不过是看我人老了，又怂，”赵思贤疲倦道，“再说了，探探，就是探探而已。”
先于任何人，林潮止的和谈大军归朝。
这次出行，他见到了穆简成，那个对小妹无情无义，将小妹害了的男人。
只是非常意外，他待自己十分客气谦和，即便自己出言讥讽，也仍然维持风度。林潮止当然知道，这都是穆简成极富城府的伪装，可是既能在外人面前沉稳至此，已十分不容易了。
接触下来，林潮止必须承认，穆简成诈而不奸，实是当世人杰，在他带领下的大齐，不仅更强大，且井然有序，走在街上，你或许已经意识不到，那里漫是狄人。
与北齐的和谈，从某种程度上说，是成功的。
出乎任何人意料，穆简成给出了就连梁帝都不会拒绝的条件，何止是不会拒绝，林潮止感喟，简直是朝思暮想。
那便是被戎人夺去的北郡六州。
这年仲夏，戎人猝不及防遭到盟友北齐人的偷袭，伤亡惨重，六郡失守在即。殊不知，六郡原着民多为梁籍，多年来在戎国压榨下暗自团结，已经拧成了一股绳。如今眼看故国收复有望，纷纷举起武器，为自己而战，为家人而战。
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