柚园-第3章
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阿清领了长工们收拾了灶间，又往母亲屋里问了情况，这才回到自己屋里。阿清嫂虽说哄睡阿栋，早早躺在床上，却是毫无睡意。
见阿清上了床，阿清嫂翻身坐了起来：“阿栋爹，姆妈怎样了？可有开口讲话？”
阿清摇了摇头，道：“没呢，只拉了卿卿一时落泪，一时昏睡。”
阿清嫂道：“不是我说，姆妈待这个外孙女比待你这个亲儿子还亲，醒了就拉着她的手不放。”
阿清打了个哈欠：“姆妈向来疼阿姐，阿姐没了，爱屋及乌那自然跟卿卿亲的…我是儿子，姆妈怎么会不疼？那不一样的…好了，快些睡吧，从早上忙到现在，累死了…”
阿清嫂却是不肯就此睡去，不悦道：“睡，睡，你就知道睡！明日这家当都给了别人，看你还睡不睡得着！”
阿清听她这样说话，一脸不解，问道：“你这话什么意思？好好的，怎又扯到这些？”
阿清嫂用手指点他额头：“你个榆木脑袋！家里的地契、房契都在姆妈手里，姆妈现在昏昏腾腾，要是给了卿卿，日后我们岂不是喝西北风啊？”
阿清摆了摆手，笃定道：“不会，不会，我是姆妈的儿子，阿栋是她嫡亲的孙子，姆妈怎么会把程家的家产给了卿卿？好了，莫要多想了，快些睡觉吧。”
阿清嫂只管往下说道：“好，且不说姆妈将不将家产给她，我只同你讲，卿卿是个克星。你瞧瞧，今天又是她生日，灶间起了火，姆妈受了伤，明年又不知道生出什么孽事来。”
“克死了亲生爹娘，又克了亲外婆，保不好哪日就来克你这个亲娘舅，要是再克了阿栋，我可不依你！我同你讲，你要想法子，将她送去她伯父家，她姓林，又不姓程…”
阿清嫂这边还喋喋不休，那边阿清已经鼾声如雷。阿清嫂狠狠踢了一脚阿清，却不见他有任何反应，只得怏怏作罢，倒头睡去。
到了外祖母家门前莲池开满莲花的时候，吴氏已经卧床半年之久。那日灶间起火，吴氏吸入浓烟伤及内脏，吃了这大半年的药也未见好转。
常言道，久病床前无孝子，阿清嫂心中早已不耐烦，只因婆母掌着家中财权，表面上不敢造次。她如今又有了身孕，常常借口不适，三两天才到吴氏屋里问候。刘嫂要照应全家，照料吴氏的事情自然就落在了林卿卿身上。
林卿卿不能再出门读书，每次外婆睡去，她便会拿出外祖留下的旧书籍，如饥似渴地阅读。她知道了史上第一位女性军事统帅妇好，率领军将征战沙场，主持祭天，担负守土重任；她知道了第一位女商人，被秦王嬴政视作“大姐”的川商巴寡妇清，用财自卫，不见侵犯；她也知道了明末名妓柳如是，书画双绝，才气过人，有着深厚的家国情怀与政治抱负。
林卿卿幼小的心灵受到了震撼，才知道这天下原来女人也是可以有所作为。
第5章
吴氏终究没能熬过这个炎热的夏天，在一个新月如钩的夜晚，交待了阿清要好好照顾林卿卿之后，便撒手人寰。
一抷黄土，带走了这个世间最后一个疼惜林卿卿的人。从此以后，林卿卿便再无依靠，从外祖母口中的“我们家”，变成了寄身娘舅家的孤女。舅母再也不需要装模作样待她客气礼让，她也再不能背上外祖母绣的书包去学堂。随着刘嫂在灶间锅台帮手，还要带表弟阿栋，更要学着刘嫂为舅母未出世的孩子连夜缝制新衣，每天都有忙不完的活等着林卿卿。
只有夜里，当所有人都沉沉睡去，林卿卿才能悄悄点了煤油灯，读她心爱的书。林卿卿觉得那个时光真的太美好，常常不舍睡去，直到灯枯油尽，才会爬上床。
没多久，阿清嫂就发觉煤油耗得快，只略一盘查，便知是林卿卿所用。阿清嫂指桑骂槐，把阿川叔与刘嫂狠狠一番训斥，从那以后林卿卿连夜里的幸福时光也不复存在了。
初冬的时候，阿清嫂生下了一对龙凤胎。可惜天不佑人，那个男婴不足月便夭折而亡。阿清嫂自然将矛头对准了林卿卿，哭喊着是她克死了自己的儿子。阿清被阿清嫂这么连哭带闹，也是半信半疑，待林卿卿也不再似从前那般亲近。
刘嫂看着心疼，常常私下里做些好吃的给林卿卿，说一些劝慰的话宽解她。林卿卿心里明白，自己如今寄人篱下，不得不更加小心谨慎做事，唯恐惹火上身。
可是阿清嫂并不释怀，整日里在阿清面前念叨林卿卿是克星的话。这年春天是倒春寒，到了三月依然湿冷刺骨。阿栋受了风寒，发了烧，两天两夜迷迷糊糊高烧不退。
阿清嫂又将此事归罪于林卿卿，便对阿清道：“这家的人都快要被她克完了，你是不是要她克死我们母子才好？”
阿清心疼儿子，也怕老婆，听她这么说，便支支吾吾道：“你想怎样嘛…卿卿孤苦伶仃的，不让她在我们家，她往哪里去啊？”
阿清嫂冷哼一声，道：“她是林家的女儿，总不能一直赖在我们家吧？我们管她吃，管她住，本来已经是仁至义尽，谁让她是克星，克死我孩子…”说着，阿清嫂呜呜大哭起来：“我可怜的孩子，还没足月就让她克死了…他死的冤啊，可怜我怀胎十月把他生下来…”
阿清见老婆痛哭流涕，唯恐她因伤心过度回了奶水，忙道：“阿栋妈，莫哭啊，莫哭…当心回了奶，孩子没奶吃。”
听了阿清的话，阿清嫂更觉自己有理：“你还知道管孩子有没有奶吃？命都快要没了，有没有奶算什么啊！”
阿清屈身凑近她，想接过她怀里的孩子，却被阿清嫂一把推开。阿清退到一边，陪着笑，道：“阿栋妈，那你要我怎么办？年前你要我去卿卿大伯家，可是他家大门紧闭，街坊四邻都说大半年没见林家有人出入了。你说卿卿一个十来岁的孩子，你要我把她送到哪里去？”
阿清嫂抽泣着：“我不管，你如果不把她送走，我就带着阿栋两兄妹回娘家去，我不要在这里等她克死我们母子！是要她还是要我们母子，你自己选！”
阿清见老婆固执己见，一时间不知如何是好，只抱头呆坐在竹椅上。
阿清嫂毫无止声之意，继续叨叨着：“我同你讲，这样命硬克亲的孩子，一般人家是不会要的，只有去那阳气旺盛的地方，才能压得住。”
听阿清嫂这么说，阿清抬了头，一脸不解地问道：“什么叫阳气旺盛？哪个地方阳气旺盛？”
阿清嫂看了一眼阿清，压低了声音道：“掩香阁啊…”
掩香阁是杭州城里规模最大的一间青楼，里面多是卖艺不卖身，才貌双绝的女子。可女子入了青楼，这一生就注定无法再嫁入好人家，运气好的也只能给富贵人家做了妾。
不等阿清嫂说完，阿清就“嚯”的一声起了身，走到她面前扬起手就要掌掴。阿清嫂也不畏惧，扬着头，道：“打啊，你把我们母子都一起打死，到还一了百了，省的日后被那克星克死！打，你打…”说完，又嚎啕大哭起来。
阿清刚才听到“掩香阁”，一时气恼，这会儿被阿清嫂这么一哭，举着的手又缓缓落了下来。颤抖着声音，阿清道：“卿卿是我阿姐唯一的女儿，清清白白人家的子女，你怎么能讲出这样的话来！”
阿清嫂哭着道：“我这一切都是为了保全你程氏一门，你真是不识好歹！好啊，我是毒妇，坏了良心，要将你阿姐的女儿送去青楼！你休了我，休了我！”
阿清听见老婆这样说话，又急又气，却也无言应对：“你，你…”
怀里的女儿被吵醒了，哇哇大哭起来。阿清嫂摸了一把鼻涕眼泪，解开扣子，女儿瞬间就安静下来。阿清嫂抬头瞧了一眼阿清，缓了口气：“好好的一个家，你当我舍得啊？你瞧瞧囡囡，她才这么丁点大，要是当真有个什么事，我还能活得下去吗？”
“还有阿栋，烧了两天了，今天早上才稍微好了些，那是我身上掉下来的肉，一把屎一把尿奶大的孩子，我怎么能忍心看着他们被人克啊？”
阿清本来就是耳软心活的人，刚才听见阿清嫂说要把林卿卿送去掩香阁，心里难受，才会有愤怒的举动。可此时听见阿清嫂转了口气，又关系一双儿女，只觉左右为难，一时没了主意。
阿清嫂看见他这个模样，就知道火候已到，忙继续劝说道：“我听说那掩香阁里的姑娘们都是老妈子丫头侍奉着，十指不沾阳春水的，出入还有保镖壮汉护驾，这比跟着你我还要享福呢。你想啊，卿卿这样命硬，又从小被阿姐宠着没缠足，将来有哪户人家敢娶她？去了掩香阁，日后遇上哪个富户显贵将她收了做小，那也是一生衣食无忧的。”
阿清嫂自有心里的盘算，林卿卿虽然只有十来岁，但是看五官相貌就知道将来是个美人胚子，又能读书识字，把她送到掩香阁，定能得个好价钱。
阿清垂下头，虽然母亲临终时所嘱言犹在耳，可又觉得阿清嫂刚才的话也不无道理。看了看正在哺乳的阿清嫂，又看了看吃得正香的女儿，阿清心里一横，对着满眼期盼地阿清嫂点了点头。
第6章
任凭林卿卿怎样哭求，她还是被阿清嫂送到了掩香阁。
掩香阁主事的妈妈姓乔，五十几岁的她却已养过无数的“女儿”，一茬接一茬。如今她养了十二个“女儿”，年长的二十出头，最小的也不过十六七岁，却各个都是花容月貌，柳絮才高。这些“女儿”不论曾经姓甚名谁，入了掩香阁，便再无姓氏，要以“香”作为名字开头。
往来掩香阁的，多是达官显贵和文人才子。他们来掩香阁听曲闻琴，以能与这些姑娘们吟诗作对为荣。十二人中，名唤香凝的是当中的佼佼者，也是最得乔妈妈宠爱的“花魁”。
乔妈妈的房间位于这座两进院的后院二楼，临窗而立，既可透过前院的中窗了望客人往来的情况，又可观察后院仆役们的劳作状态。
乔妈妈看上去斯斯文文，端庄大方，一点不像传说中凶神恶煞般的老鸨。
瞧了一眼缩在墙角的林卿卿，乔妈妈也没有示意她近前的意思，只开口问道：“小囡囡，你今年几岁了？”
林卿卿怯怯地看了她一眼，瞬即将头垂下。
见林卿卿不答话，她也不气恼，只管缓缓说道：“瞧你这身高模样，也不过十一二岁吧？可怜见的，太瘦了。”
一旁伺候的女仆苗氏接口道：“大约家里吃不饱饭，饿的。”
乔妈妈轻轻一声叹息，道：“这年头兵荒马乱的，不是家里缺吃少用，做什么要把孩子送到这里来？”
林卿卿听她这样说，忽地抬了头：“您是这里管事的吗？求求您，让我回家吧！”
乔妈妈听到她的话，掩嘴笑了：“这孩子，你如果还有家，怎么会进了这个门？你家里人签了字画了押，你是走不得的。”
向林卿卿招了招手，乔妈妈接着道：“你莫怕，在这里你只要听话，能读好书练好琴，你过的便是千金小姐的生活。”
林卿卿小时候看戏文，隐隐约约知道倚门卖笑女子的悲惨命运。此时听到乔妈妈的话，一脸茫然。楞楞地望着乔妈妈，林卿卿却未挪动脚步。
乔妈妈也不与她计较，转头对苗氏嘱咐道：“这小囡囡长得周正，口齿也清楚，吃了夜饭让梁先生来测测，倘若是块读书习文的料，就把余下的大洋给她家里送去。”
原来，凡是卖进掩香阁的女孩子，要经过这个梁先生考试，如果会读书识字或者有读书的天赋，便会被娇养起来，以栽培做清倌。只有样貌没有才情的，就转卖去酒楼，再逊一等的，就留下做姑娘们的贴身丫鬟。所以掩香阁往往只付一半定金给卖家，等定下身份，再付余下部分。
听到乔妈妈的话，林卿卿垂着头，扭着衣角，足足一刻钟，壮了胆问道：“在这里当真可以读书识字？”
乔妈妈点了点头，笑道：“如果你是块读书的料，我便请梁先生好好教授你。梁先生早年间可是应过乡试，中过解元的…日后，我还会请师傅教你弹琴，下棋，作画，那些官家小姐能学的，你照样也能！”
林卿卿虽然是个孩子，心里也明白天下没有白得的好处。可是眼前，她知道自己没有选择，只能让梁先生挑上自己，起码不用被转卖到酒楼去。
吃了夜饭，掩香阁门前已停满了香车宝马。不同于酒楼与妓馆的喧哗吵杂，前院只传来悠扬悦耳的琴音与靡靡歌声。恩客们或慕名而来，或已约定中意的姑娘，各个矜持有礼，翩翩有度。
后院书房里，梁先生得知林卿卿进过学堂读过书，便有几分另眼相看，又考了她几篇诗词，见她也能对答如流，当即就对乔妈妈表了态：“小小年纪，倒是读了不少书，大约以前也是个好人家的孩子
