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第41章

大明凰女传-第41章

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    门外忽有脚步声接近,透过纱窗可见语竹那熟悉的身影,但她今日叩门的声音与平常有细微的差别,隔着门也仿佛可以感知到她的紧张不安。

    张嫣没有停下翻账本的动作,扬声道:“进来。”

    语竹应声而进,张嫣在百忙中侧头递给她一个眼色,她立即会意,低声回报道:“今日皇上在宫后苑游玩时遇见穿着奇怪的几人,他们并非宫中太监侍卫,而是宫外的人。”

    张嫣立刻联想起紫禁城下的通道,心头一紧,放下手中账本,认真倾听。

    “当即他们就被当做刺客捉拿,当场盘问之下,他们支支吾吾提到了国舅爷的名字。”

    张嫣皱起眉头,这次是家族?还是魏忠贤?

    “由于事关重大,他们现下已被遣送东厂用刑逼供。”

    “是谁下的命令?”张嫣问道,“皇上可有受伤?”

    “回娘娘,是魏公公下的命令。皇上龙体一切安好。”语竹答道。

    张嫣明白了,她沉吟一瞬,对语竹吩咐道:“你先下去吧。”

    这么多年伺候下来,语竹早已学会不对张嫣的命令表现出任何异议,恭顺道:“是。”

    语竹退出去后,张嫣轻轻合上账本,脑中的思路清晰无比。

    魏忠贤手握大权,但他仍不满足,正在不断发展壮大自己的势力,他许诺凡是投靠他的人都有官分,有银钱拿。这世上,放弃操守远比坚持信念要容易得多,人人争先恐后地投靠魏忠贤,如今朝堂上几乎遍布阉党,东林党的势力也难以匹敌。张嫣想,大概魏忠贤现在最头疼的眼中钉就是中宫皇后,估计他看客印月打不动自己的主意,便决定将矛头对准自己的父亲。

    东厂是魏忠贤的地盘,无论那几个所谓的“刺客”是怎么说的,最终魏忠贤给出来的口供都可想而知。

    既然决定留下来,张嫣早已做好准备应对层出不穷的麻烦,因此当下也并不慌张,思虑再三后,决定先去乾清宫走一趟——

    不想,刚到乾清宫门口,就遇见刚给皇兄请完安出来的信王朱由检。

    他看见张嫣,神情不改,自然地上前给张嫣作揖请安:“臣弟见过皇嫂。”

    邱贵虽然不在身边盯着,但难保随行宫人中没有家族的人,张嫣不想给彼此惹麻烦,只是谨慎地对他颔首客气道:“信王殿下。”

    朱由校目光在张嫣身后一众宫人身上轻轻点了一圈,回到张嫣身上,“皇嫂可是为了今日宫后苑刺客之事而来求见皇兄?”

    张嫣轻轻应了一声,提起这事心情有些烦闷,只因想不出一个合适可靠的对应法子。

    “皇嫂不必担忧。”他压低声音,“臣弟会助您一臂之力。”

    他的话音虽小,却表示出一切尽在掌控之中。张嫣紧紧盯着他的脸,想要探知更多的东西。

    朱由检的神情纹丝不乱,连张嫣都难以揣测出他的想法。但从他坚毅的眉眼中,张嫣看见了冷静,自信,缜密这些特质。张嫣露出一个会心的笑,放弃了探寻。杨涟的眼光不错,自己当初引导的做法也没错,朱由检的资质绝佳,真正是适合当帝王的人。

    “谢过皇弟。”张嫣一笑,提高声音道:“天色不早,信王早些回慈庆宫罢。”

    “臣弟告退。”朱由检作揖,待看着张嫣进了乾清宫后,他才负手大步离去。

    回到慈庆宫中,他一刻不歇朝李庄太妃寝宫里去。宫女秋棠听到动静,迎了出来。

    “太妃还是不肯吃药吗?”朱由检低声问。

    秋棠轻声应是。朱由检微微皱眉,太阳穴旁的青筋动了一下。

    养母自从赵太妃死后便郁郁寡欢,后来又接到司礼监颁旨削减慈庆宫的日常用度,更是终日闷闷不乐,长此以往便积郁成疾。御医开了滋补的方子,但养母不愿配合喝药治疗,如此身体每况愈下,现已可说是性命垂危。

    朱由检定了定心神,推门进入李庄太妃的寝室,命里头伺候着的两个宫女先出去,自己端起了药碗坐到了养母床边。

    他温声道:“娘亲,您这样是何苦?”

    太妃背过身去,闷声不响,只当作他不存在一般。

    “儿臣说过自有办法对付魏忠贤,为此需要您忍耐上一段时日。儿臣希望您能够健健康康的,一直到魏忠贤覆灭那一日。娘亲,即便您不信儿臣,您也不要拿自己的身体赌气啊,先起来吃药好吗?”同样的话,他已说过许多遍,但毫无作用。太妃虽然温柔仁慈,却认死理,倔强起来什么话也听不进去,这是朱由检始料未及的情况。

    朱由检低头视线所及处,李庄太妃的背影骨瘦如柴,就算是隔着厚厚的被褥也看得出她身上硌人骨头的形状,披散在床头的青丝中也夹杂了许多本不该有的白发。

    虽然李庄太妃并非自己的生母,两人相处也不过才三年时间,但太妃对他确像是对亲生孩儿一般的无微不至,朱由检能够感受得到。眼下一日日看着母亲的性命以可见的速度损耗,如同即将燃尽的油灯,朱由检心焦如焚而无可奈何。

    他静静坐了一会儿,将药碗搁在案几上,从床榻边站起身来,转身冲着李庄太妃的床榻跪下了,重重叩了一个头,“母妃休息罢,儿臣先出去了,明日再来看您。”

    说罢他便起身朝门边而去,当他的手碰到门那一瞬,一直沉默的李庄太妃忽然发出了声音。她的嗓子干涩而嘶哑,“不要来了,我不想再看见你这不孝儿。”

    朱由检并未答话,打开门走出寝室。在外面候着的秋棠听见动静,一抬头看见朱由检,吓得一激灵。主子的神情虽然如常,但脸色难以形容的吓人,他身上散发出一种气息,让秋棠和其他两个宫女几乎不敢直视他。

    朱由检简短地跟秋棠交待了几句,便朝着书房而去。

    待到书房合上门,看向来报消息的太监时,他方才被李庄太妃引起的情绪已经恢复了*分。他掀袍坐下,给了那太监一个若有似无的微笑。

    太监道:“张裕妃被幽禁死于宫墙夹道,魏忠贤矫旨将张裕妃革去封号,以宫人的身份焚化于净乐堂(备注1)。”

    朱由校点头表示清楚。

    太监继续道:“汪文言大人自被抓入牢里,每日好吃好喝,审讯时还满嘴胡话,但整个狱中的人都对这个情况装聋作哑,另外,首辅叶向高大人说汪文言是他任命的,汪文言有罪他自然也逃不开责任,自请告老还乡,魏公公不批准,也不敢主动对汪文言大人下手。”

    朱由检这回来了兴趣,身子前倾。手肘撑在桌面上,双手十指交叉,虚掩鼻间,边听心中边感叹道:汪文言不愧是“当代宋江”,朝中只他一人有这种能力,作为中介人,收钱财就帮忙,一来二去,与朝中每一派的关系都搞得极好,甚至连阉党中也有他许多死党。虽然他正是因为不正当的钱财交易而被魏忠贤逮住由头抓了,但也是因为这些交易,自从他出事后,朝野里数不清多少人都明着暗着出面保他。

    太监道:“最近几日的消息只有这两件。”他迟疑了一下后接着道,“上一次魏公公发现小人不在司礼监中,小人搪塞过去了,但无法保证次数多了魏公公不会起疑心……”

    朱由检同意,“今日以后,你选认为合适的时间来即可。”

    “小人谢过信王殿下。”太监道。

    朱由检突然发问:“刺客的事,是魏忠贤的手笔?”

    “是,那几人是魏公公安排的,东厂监狱的口供也早就备下了,要指认皇后的父亲张国纪大人意图行刺皇上,为了除去皇后。”太监徐徐道来,毫无隐瞒。

    “既然魏忠贤要除去她,本王就要保她。对皇兄进言这条路行不通,便要靠你去对魏忠贤说了。”朱由检的锋利的目光直欲将对方刺穿,“他十分信任你,定会听从你的建议,你只需对他说……”

    太监恭敬接口道:“皇上在许多事上都十分糊涂,却待弟兄妻子不薄,若这个计划出了任何问题,恐怕会让我们搬起石头砸自己的脚。备注二。)

    朱由检颇有意味地看了对方一眼,缓缓点头。

    王体乾用帕子将脸蒙上,告退离去。  

90。宫门投书案

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    两人都倍感意外,张嫣沉吟一瞬,说道:“燕哥哥先吧。”

    燕由没有推辞,将这几个月他的调查经历在张嫣耳边讲述。

    雨声大作,炭火明灭,两人相依,轻声低语。张嫣一言不发地认真听着,直到听见燕由在北京城的四合院被数十人围攻之事,才打断他,揪着燕由的衣襟关切地问:“燕哥哥可有受伤?”

    燕由笑蹭了蹭她额头,“小伤而已,早恢复好了。”

    张嫣手上紧着力没有松开,燕由将手覆上她的手背,轻舒一口气,说出他最后的判断,“我猜测,他们是一个以氏族为纽带聚集在一起的组织,在王朝的背后为了种种目的而进行活动,为了达成目的,不择手段。我父母的死亡便与他们的活动有关,八年前,河南洛阳福王府上八百士兵发生哗变。在那前不久,我的父亲母亲恰好出门去洛阳城卖谷米,时间和线索都恰好吻合,我认为他们或许是知道了什么不该他们知道的东西……才遭横祸。”

    张嫣心中暗想,燕由猜得应该*不离十,福王是万历皇帝最宠爱的儿子,围绕他和太子有着长达十年的“争国本”,这种跟继位有关的事件,背后出现家族的影子也并不奇怪。

    “嫣儿。”燕由拢住她揪着衣服的拳头,“我之所以能够找到他们在北京的宅子,是因为张叔的指点,他与他们有关系,那你是否也……可以告诉我吗?”

    张嫣怔了一瞬才反应过来,他口中的‘张叔’是指自己的父亲张国纪,大为惊讶。父亲怎么会帮着燕由调查家族的事?她不由得陷入沉思,不仅这一次,此前父亲的态度一直也都耐人寻味。

    燕由见张嫣沉默不语,便道:“你不愿说,我不会勉强的。”

    张嫣被他打断思绪,忙摇摇头,“燕哥哥的问题正合了我今日要说的话,我会一五一十地对你讲清楚。”

    张嫣从燕由见过的堆秀山机关说起,谈到地底的紫禁城,还有背后的家族,历史的渊源,自己为何被选中,如何被扶上皇后之位,他们要她做些什么。一切的一切,缓缓从她嘴中吐露。

    燕由越听越心惊,张氏一族的庞大势力,先前自己所见原来不过是十之三四,原来自己的父母竟惹上了这样的人物吗?怪不得丝毫余地都没有,只得抄家灭口的下场。

    燕由感念张嫣对自己的信任,竟毫无保留地将这些隐晦秘事全告诉了自己。他也终于明白为何她看起来总是心事重重。一想及张嫣在刀光剑影中背负沉重的责任,被安排命运而身不由己,只觉得心疼无比,手臂更加用力地将她圈住。

    “我这一生都被他人操控,而燕哥哥却是我生命中的意外。”张嫣甜蜜一笑,“曾经我以为自己靠着小聪明瞒过了父亲我与你之间的关系,但现下一想,或许父亲早便知道了。”

    燕由也微微一笑,但并不如张嫣那般自在,在听完张嫣亲口承认她与张家的关系后,燕由心中未感到轻松,现下他最想知道的是张嫣对双方的态度,他不求她为自己背弃家族,只望她两不相帮。

    似应了他的心意,张嫣话锋一转,语气中增添了几分严肃,“燕哥哥。”但一喊完名字后又沉默了,似乎难以下定决心一般。

    燕由第一次见张嫣有这般为难的时候,也并不催促,静静等着她说话。

    “医婆替我诊断了身子,说我这辈子已不可能再有自己的孩子了。”燕由浑身一震,手骤然收紧,张嫣只作不觉,她气息柔软,如常而语,“张家不会留下一个生不了孩子的人占着皇后之位,他们也不信任过继的血脉,所以我会被放弃,被家族中的其他女子替代。即便她们的资质可能不如我,但我没有了生育的能力,那么再优良的资质对他们来说都变得毫无作用。”

    燕由发觉自己的胸腔收紧发痛,张嫣淡然的诉说像一只有力的小手攫紧了他的心脏,使劲地按捏。他狠狠将张嫣的身子按在怀里,似乎只有这样才能够缓解胸口的难受。他的手抓着她的肩膀,能够清晰感觉她多么瘦。

    张嫣本已看开此事,而此时燕由如此做法,无端又催出了她的软弱,她下巴搁在燕由肩膀上,眼中几有泪意,最终忍了回去,温柔一笑,柔荑纤手轻轻抚过燕由宽阔的背部。

    “燕哥哥,接下来的话更加重要,你好好听我说。一宫不容二后,既然要有新的皇后,那我的命运定

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