我是儒商 by 江洲菱茭-第7章

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　　伙计松了口气，眼见徐津要说话，拔腿赶紧跑。　
　　等菜上了桌，俩人客气一番，宋临一筷子叉起油焖虾，眯着眼睛审视，哀婉皱眉，“死虾。”　
　　徐津端起醋碟子闻了闻，大拍桌子，伙计心惊肉跳，慌忙跑过来，徐津说：“换镇江香醋！”　
　　伙计咽了口唾沫，“这就是镇江香醋……”说得毫无底气！　
　　徐津鄙夷，“这是哪个野坟框子里酿出来的？我告诉你，本公子于美食一道极其精通！”　
　　看出来了！伙计大气都不敢出。　
　　宋临撑着桌子站起来，端起炒藕片凑到伙计眼前，“这盘子之前盛什么的？”　
　　“藕，一直盛藕！”　
　　“胡扯！”宋临竖眉毛，“盛鱼的，鲢鱼，还是没放胡椒粉的鲢鱼！”　
　　伙计惊恐万分！食客瞠目结舌！　
　　徐津拉着宋临出门，毫不避讳地大骂：“徒有虚表！”　
　　俩人逛了半条街，唏嘘感叹不已，尔后往路边小摊前一坐，跟一群脚夫壮汉挤在齐膝的小桌旁，一人一碗手擀面。　
　　8　
　　吃完，抹嘴，宋临赞叹：“劲道！山西的面。”　
　　“就是牛肉少了点。”徐津转头环视一周，食客散尽，凑到宋临跟前，神秘兮兮地说：“前几天跟同乡去了一户姐妹家，真是国色天香……啧啧……琴棋书画样样精通，和小弟一同前往……”　
　　没等他说完，宋临“砰”把碗一搁，“我不去！”　
　　面摊老板吓了一跳。　
　　徐津干笑着赔礼道歉，放下几个大钱，拖着宋临拐出巷子，“宋兄何故如此？”　
　　宋临嗤笑，“那地方，势利眼！没钱别进去！”　
　　“哈哈……看来宋兄是个外行。”徐津攀上他肩膀，“正所谓‘鸨儿爱钞，姐儿爱俏。’要想如鱼得水嘛……”故意卖关子，宋临斜着眼睛朝前走，徐津笑嘻嘻地赶上去，接着说：“时新衣裳一穿，斯文派头一摆，不管有钱没钱先装得腰缠万贯，进门就挑三拣四，即使满眼西施貂蝉也要爱答不理，如此一来，谁敢小瞧兄台？”　
　　宋临眼前一亮，“欢场之中还有这些学问？”　
　　“学问大了！”徐津挤眉弄眼地窃笑，“佳人在旁，红烛摇曳，你我知己对饮，岂非人间一大乐事？”　
　　宋临细想多时，一脸心驰神往，“近日太忙，等春闱过后，定要醉卧美人膝！”　
　　徐津仰天，陶醉吟哦：“月夜启醉眼，凉镜映红颜。”　
　　“小家子气！”宋临嗤笑，一甩衣袖，扭身做出迷离的表情，唱：“……花惹蜂蝶绕，采花香，洒甘酿，欢笑连连动锦帐……”　
　　徐津一呆，鼓掌夸奖：“好曲！”朗声续唱：“……惊喘声声撼雕床……”　
　　宋临抹额，做出拭汗动作，刚张嘴，还没来得及出声，旁边匆匆跑过两个妇人，神色慌张，怒骂：“淫棍！”　
　　俩人一哽，对视大笑，故意尾随紧追，吓得妇人提裙狂奔。　
　　徐津往墙上一靠，笑呵呵地喘粗气，“宋兄，前面就是小弟住处，秉烛夜谈可好？”　
　　“天色不早了，改日定要拜访。”　
　　“也好。”　
　　俩人互通地址，宋临一路散漫着回了住处。　
　　刚进门，主人说：“公子，晚饭时梁公子和一位罗相公等了半个多时辰，刚走不久。”　
　　“啊？”宋临暗想：他俩怎么一起来了？便问：“说什么了？”　
　　“没说什么，罗相公神色不太好……”　
　　话音未落，宋临大骇失神，全身像筛糠似的颤抖，一个踉跄摇摇欲坠。　
　　主人惊慌，急忙扶住，“公子怎么了？”　
　　宋临无意识地摇头，缓了好一会儿，摆摆手，瘫软无力地回了卧房。　
　　往床上一躺，翻来覆去睡不着，瞪着帐子顶发呆：“难道罗赞考砸了？要当皇商得靠我自己？”宋临翻了个身，嘲骂：“做梦！”又翻个身，突然直挺挺弹起来，“我怎么把他忘了？徐津……呃……”“砰”又倒回去，“他一门心思就知道吃，我是二十三，他才二十四。”　
　　子夜过后，辗转反侧，不得已下定了决心——求人不如求己！　
　　第二天，宋临翻书箱，就两本书，昨晚刚确立的宏伟志向瞬间荡然无存。揣上钱，出门上书店，不停地打气：“临时抱佛脚，或许佛祖可怜小生……”没说完脸通红。　
　　花了一两多银子，买了二十几本书，此后，宋大举人陡然孜孜不倦起来，当真是通宵达旦足不出户啊！一日三餐还得主人催促监督，否则铁定忘得干干净净。　
　　时隔两天，二月十二，春闱第二场，宋临双眼猩红脸色蜡黄，打着哈欠拖着脚步走进考场。捧起试卷，看看题目，晕头转向，“砰”一头撞在桌子上。　
　　巡检官缓缓跺过，会心一笑，心说：等不了多久他就会抬起头，眨眼功夫就能一蹴而就。胸中有沟壑，下笔如有神！　
　　果然不出所料，此萎靡不振的考生猛然挺直腰杆，把几张试卷一字排开，提笔落下，洋洋洒洒。　
　　黄昏时分，宋临出了号房，冷风一吹，通体冰凉，耷拉着脑袋哀叹：“只剩一场了。”　
　　回去之后，强打精神开始了新一轮的废寝忘食。　
　　忘我到什么程度？　
　　晚上，洗完脸倒水，泼了杨敬研一身。意外晦气从天而降，把杨敬研唬蒙了，使劲拨开粘在鼻子上的湿头发，“宋……”　
　　宋临一听这字，接：“‘送’者，从走从关，古意即为‘走’……”　
　　“……兄……”　
　　宋临又听到一个字，又接：“‘胸’者……”　
　　杨敬研一把揪住他，“宋兄！”　
　　宋临生气，狠狠甩脸色，“你拖着我干什么？嗯？杨兄……你怎么湿成这样？”　
　　杨敬研好笑又好气，“真是一心只读圣贤书。宋兄如此勤勉，必定高中。”　
　　我都没指望，你哪来那么大信心？嘴上却笑说：“承你吉言。”　
　　宋临这辈子，头一回这么认真努力，深蕴“十年寒窗苦”的精神内涵，真要给他十年，这股对科考的空前热情能始终如一的话，靠真才实学混个举人进士还有点指望。　
　　可惜时间太短，仅仅过了两天，二月十五，又考了。　
　　春闱第三场，经史时务策各五道。　
　　宋临垮着脸，无精打采地斜靠着号房墙壁，搜肠刮肚绞尽脑汁，浪费了近一个时辰，无从下笔。　
　　巡检官一指宋临，问监察员：“见过那样的考生吗？”　
　　监察员摇头，“估计是捐来的功名，一到近身肉搏就露怯了。”　
　　巡检官莫测高深地笑了笑，“你等着瞧，不出半个时辰他铁定完成。”　
　　监察员坚决不信。　
　　可惜，谁叫监察员品阶太低？正所谓“官大一品压死人”，品阶高的人说出来的话就是真理！　
　　不出半个时辰，宋临掰完了，往板凳上一躺，冒着二月份的寒气，蜷缩成一团，睡着了。　
　　晚上回去倒头就睡。　
　　第二天起来收拾东西，把房租跟主人家结算清楚。　
　　敲杨敬研的门，拱手作揖，“杨兄，小弟就此辞行？”　
　　杨敬研惊讶，“不等放榜？”　
　　“放不放都一样。”　
　　“怎么会一样？”杨敬研皱眉，“再说藕粉还没卖出去，何不再等等？不为放榜也为藕粉啊。”　
　　宋临想想有道理。　
　　昏天昏地休息了三四天，开始考虑：带点什么货物回家呢？　
　　揣上所有家当上大街搜寻。　
　　逛到茶楼门口，居然没看到算命的老头，宋临问旁边卖风筝的，小贩答：“发了笔横财，离京去外地了。”　
　　“真是靠谁指望不上谁！我这会儿倒真想找他算算功名……呃！”无意间看见朱公子从楼里出来，宋临陡然止步，调头躲到风筝后面，透过缝隙悄悄窥伺。　
　　清风徐徐嫩枝染绿，朱公子斜倚轿壁欣赏川流不息的人群。　
　　宋临轻轻抬脚，挪了一步，朱公子转过脸来，凝视对面店铺的雕花木门。宋临赶紧把腿放下。　
　　正当此时，一个不懂事的半大孩子拖着他爹来买风筝，闹着叫：“我要那个蝴蝶。”　
　　蝴蝶一去，宋临顿时暴露在光天化日之下，慌忙挪了两步。　
　　朱公子执折扇轻敲手心，失笑，对小厮说：“我要那个老鹰。”　
　　宋临眼前恍惚，挡箭老鹰没了，抬眼一笑，只得硬着头皮施礼，“朱公子……出来匆忙……”　
　　“家门又忘记关了？”朱佑杭走过去。　
　　宋临脸上挂不住，讪笑，“在下不久即回苏州，此地一别实难相见，没带表礼……”　
　　“公子不等放榜吗？”朱佑杭拉着他的手出了风筝摊，“公子可曾想过，在事情成定局前绝不该妄自菲薄。”　
　　“成事在天……”　
　　“此话不假，”朱佑杭看着他的眼睛微笑，“不过……谋事却在人。”　
　　宋临还没回过味儿来，朱佑杭又说：“此地离寒舍不远，不如……”　
　　宋临赶紧打断，深深一揖，“天色将晚，打扰公子心有不安。告辞告辞。”　
　　朱佑杭不置可否，始终不紧不慢地拿扇子敲手心，宋临心里像擂鼓一样怦怦跳，心说：这头猪可能是王爷，得罪不起高攀不上，这可如何是好？　
　　时过片刻，宋临额头上明显渗出了薄汗，还不敢伸手擦。　
　　朱佑杭叹气，轻轻地说：“此时正值早春，东风舒缓草长莺飞，放风筝的好时节，我刚刚买了个老鹰，公子可有兴致一同玩赏？”　
　　没兴致！刚想开口回绝，一琢磨，不妥，还是婉转点比较好，“没几天就放榜了，等正事了结游春才更有诗意。”　
　　宋临肚子里打着小算盘，要是没考上，马上就回家，要是考上了……呃……怎么可能！　
　　所以，这口头承诺等于空口说白话。　
　　但是——　
　　朱佑杭却极其认同地点了点头。吩咐小厮把宋临送回了住处。　
　　几天之后，宋临正在吃早饭，远远听见锣鼓响。　
　　有人考中了！宋临断定。咬了口馒头，还没咽下去，主人一路跌跌撞撞跑进来，扒着门框惊叫：“公子！中了……中了……”　
　　“嗯。知道了。”把鸡蛋塞进嘴里。　
　　门外一个粗犷的声音问：“苏州宋老爷可住此处？贵府老爷高中二百六十三名……”　
　　宋临猛抬头，半个鸡蛋从嘴里掉下来，另半个挂在牙齿边上摇摇欲坠，傻愣愣动了下眼珠，含着鸡蛋模糊不清地问：“谁是……苏……州宋老爷？”　
　　主人一个箭步冲上来，使劲摇他，“公子，您高中了……哎？哎？公子……公子，您怎么了？”　
　　再瞧新鲜出炉的第二百六十三名宋大贡士，一口鸡蛋稀溜溜呛进气管里，抱着老头一阵猛咳，舌头拖得老长脸憋得通红，手脚冰凉，额头却大汗淋漓。　
　　主人一看这架势，笑了。　
　　此后，宋临一直浑浑噩噩，眼珠子半天都不转一下，但凡迎宾、道乏、宴请、打赏、送客……这些琐碎事宜皆由主人一手包办。　
　　折腾到后半夜，终于清净了。窗外夜色深沉，宋临对灯孤坐，寒气侵体，激灵灵打了个冷战，宋临缓缓抬起右手，犹豫半晌，一巴掌抽在大腿上。眼神顿时一片清朗，傻乎乎地笑，“这是哪路神仙瞎了眼了？”　
　　第二天，还没起床，敲门声骤响，主人大声说：“宋老爷，外面来了许多贵客，老爷……”　
　　宋临赶紧起来，走到前面，站在回廊上看了看，没一个认识的，问：“他们是谁？”　
　　主人瞪眼，“老爷糊涂了？自己的亲戚都不认识？”　
　　宋临撇嘴，转身往回走，“我就是个乡野小民，望老爹代为接待。”　
　　悄悄从后门溜出去，匆匆查看榜文。　
　　榜前没几个人，也难怪，该知道的昨天都知道了。宋临直接寻找第二百六十三名，果然是宋临宋博誉。　
　　一错眼，“嗯？哈哈……好你个徐津，二百六十四名，又比我低一名。”　
　　榜文后半截没罗赞，宋临从后往前一个个地找，名次越靠前越是心里没底，突然，罗赞的名字出现了，宋临一拳头捶在榜文上，“能被你害死！考第三名干吗神色不好？早知这样我至于活受罪吗？呃……梁磊呢？”　
　　又细细搜寻了一遍，确实没梁磊，宋临长长惋惜：“成事果然在天。”　
　　9　
　　从此，宋临过上了早出晚归的痛苦生涯，全是那帮不认识的趋炎附势之徒害的。　
　　三月初某天，吃过晚饭，宋临跑到徐津住处，眼见人山人海，转身朝罗赞住处走，到了半路，一顿，心想还是拉倒吧，第三名能比第二百六十四名清闲？　
　　往回走了没两步，身后一人高喊：“宋兄，宋兄！”　
　　宋临扭头，笑了起来，“梁兄，多日不见。”　
　　梁磊从轿子上下来，深深一揖，“恭贺兄台会试得中，小弟这厢有礼了。”　
　　宋临连忙还礼。