今古传奇·武侠版-2007年20期-第5章
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叶兆安听得云中雾里。那次朝会他也听说过，圣上一意要立亲子为储，数十位大臣以死相谏，酿成庭杖风波。难道是在这次朝会上两人意见相左，以致反目成仇？他拿眼看着老者，静待下文。
“你回去告诉于大人，这局棋我愿意与他下完。”老者缓缓说道。干枯的手掌突然耀出玉石光华，两根手指一错，那枚“将”子分为两半，他把錾字一面递过去：“把这半枚棋也交给于大人。”
叶兆安愣愣接过，嘴唇翕动，却觉千头万绪，不知如何询问。
老者一挥手道：“于大人自然会明白的。你下去吧，那小姑娘在花园中赏梅，家丁会带你过去。”
叶兆安犹豫一会，起身一躬，退将出去。
昨日残雪未融，仍积了寸许深，叶兆安漫步在石径上，有些心不在焉。寒蕊绽放，幽香袭人，他却全无兴致。那半枚棋子已被捏得温热，硌在手心，一如重重疑问压在心头。
满园芳洁，梅雪斗妍，叶兆安小心拨开树枝，左转右绕，终于望见园心小亭。美好的白色身影似在煎水，小炉瓦罐腾出袅袅雾气。那女子支颐望着雪景，一手拨弄细火，衬在梅景雪色中，浑不似尘俗人物。
叶兆安倏然止步，那女子虽只露出侧脸，但灵秀逼人，竟似此前见过。他交游不阔，与异性殊少往来，一时间逡巡不定。那女子似有感应，回头望来，两人对了个正脸，她霍地站了起来，失声道：“是你？”
叶兆安总算看清了，赫然是昨日深巷截杀的白衣女子。也真是滑稽，一天之隔，两人再次见面，竟然是这样的旖旎场合。他摇头苦笑着，还是迎上前去。
凤姑娘深有戒意，喝问道：“你怎么会到这里来？”叶兆安施然就坐，微讶道：“你还不知道么？”
凤姑娘莫名其妙：“知道甚么？这里是陈老大人府第，要动手的话，我们到外面去。”叶兆安瞥了她眼，没好气道：“你以为我想来！陈老夫人让我今日过府见见她干女儿，若非推拒不过，谁愿意寒冬腊月来赏雪。”
凤姑娘杏目圆睁，渐醒悟过来，期期艾艾道：“你是来……来……”
“相亲。”叶兆安接口道，“没承想是昨天的漂亮杀手。看来我们还真是有缘。”凤姑娘却没察觉讽意，一丝酡红浮上她白皙的脸盘，倏忽绽放，像红色染料在宣纸上浸开，竟漫到了玉颈上。
“谁跟你有缘……”她不忘急急辩白一番。叶兆安笑吟吟道：“姑娘若是这么说，就辜负陈老夫人的心意了。你是怎么成为陈府干女儿的？”
凤姑娘心中慌乱，脱口道：“干娘真是多事。自然是石帅……”她止住话头，瞪大眼睛：“你在套我的话。”叶兆安从容笑道：“姑娘终归是个杀手，无故成了大臣义女，其中原由值得探究。”
凤姑娘冷笑道：“要探究也轮不到你。见也见过了，没其他事的话，请便！”叶兆安笑道：“总要呆会儿，旋进旋出的，陈老夫人面子上也过不去。”对于相亲，他算是驾轻就熟了，如何做足表面功夫，算有些心得。
凤姑娘嘲讽道：“你似乎深谙此道，不是第一次了吧。”叶兆安心不在焉道：“你是第六个了，应应景吧。”
凤姑娘无端生出恼怒，丽质天生的她，受惯了别人追捧阿谀，而这年轻人竟然如此漠然。她嫣然一笑，道：“以叶公子才具人品，不会被别人瞧不入眼吧？”叶兆安了然一笑：“放心吧，我不会找上你的。等会就向陈老夫人辞行。”
凤姑娘心中更气，道：“如此说来，我还要感谢你。”叶兆安道：“不客气。姑娘指挥战阵的本领我还是深为佩服的。”
凤姑娘冷哼一声，看不出这年轻人是故意气她，又或真心实意。亭中陷入了沉默，敌对的年轻男女无言望向园中雪景。枝枝梅花被深雪压低了腰肢，羞窘地沉下玉容，似乎不堪这初晴的春光。
“好香！”叶兆安深嗅了几口，突然道。凤姑娘犹未醒神，抬头望向年轻男子，雪地折射的阳光寒冷明亮，照在他的侧脸上，竟是刀削般轮廓分明。凤姑娘心中一动，这叶兆安其实长得不赖，自己在江湖中也见过不少世家男子，俊美胜过者有之，但那从容安静的气度却是独一无二。她如此想着，出神了犹不自知。
“是什么东西？”叶兆安指了指炉上瓦罐，水已鼎沸，香气浓郁，在亭中弥漫开。
凤姑娘一惊，缓过神来，强作镇定，挽起袖子，露出一只欺霜赛玉的纤手，将精致的银勺探入壶中，道：“开春的雪水，加入新开的梅花瓣，煮上五福堂的元宵，叶公子要来一碗么？”自顾从桌上取过小碗，盛满精致可口的元宵。
香气更盛了，叶兆安清早出门，未曾用膳，不禁食指大动，讪笑道：“没下毒吧？”凤姑娘忍俊不禁，道：“没出息的男人。”她手持着小碗，虚托在空中，盈盈笑道：“喏，在这里呢！叶公子不妨自己取去。”
说话间，玉手和细瓷碗在空中幻出片虚影，竟无从看出所在。叶兆安哑然一笑，右手一分分探了出去，随意之极，偏偏凤姑娘觉得无从闪避，虎口一麻，瓷碗已经易手。
“你昨天果然隐藏了身手。”凤姑娘有些恼羞成怒。叶兆安全不理会，稀里呼噜几口，一碗元宵就落入肚中。他意犹未足，犹望向香气腾腾的小炉。
凤姑娘把小壶提到石桌上，恼道：“吃吧，最好撑死你！”叶兆安正要取银勺，一想又放下，叹道：“果然美味，寻常饭食比起来，就如秕糠一般。家贫不能常有，我还是不要上瘾为好。”
凤姑娘惑道：“真有这么好？”叶兆安苦笑：“我家大人可是全京城最穷的官，饭桌上荤腥也不常见。时间差不多了，杀手姑娘，我们下次再刀兵相见吧。”
凤姑娘不知为何心中竟有些不舍，脱口道：“就要走了么？”叶兆安疑惑道：“你不是赶我走么？再说冰天雪地的。”
“滚吧，下次把脖子洗干净点。”凤姑娘怒道。
叶兆安笑了一笑，微觉讶异，这话语中竟有薄嗔之意。他没多理会，棋局的事情还要回去向大人禀报，匆忙走了。
接过半枚棋子，于谦便陷入了沉思。玉石温润，摊在老人掌心，经初春阳光折射，氤氲出五彩霞光。看到叶兆安欲言又止，他温和笑道：“你心中想必有很多疑问吧？”
叶兆安只觉千头万绪，无从问起：“陈老大人武功之高，不在孤公公又或石亨之下，他到底是什么人？”话声甫落，却觉问得愚蠢，但找不到更好的由头。
老人答道：“永乐年间，他远行江湖，暗访废帝允文行踪。宣德年间，汉王高洵谋反，他于乱阵中将其擒拿。土木之变，阉党骚乱，他从容布置一一弹压。”叶兆安眼皮一跳：“燕山卫么？难道真有其事？”
当年，燕山卫为永乐大帝亲军，靖难之役、六师出尘、两伐交趾，都透出神秘身影。传说中，它并不是一般卫所，乃是专收江湖奇士，武力之强六合侧目。但永乐龙驭宾天后，燕山卫却偃旗息鼓，旦夕消失，似乎殉故主于地下。然而，秘闻在朝臣间流传：永乐大帝原是藩王篡国，为了警示后世，大渐之时留下遗旨，要燕山卫隐于暗处，守护大明王朝正统。这本是茶余饭后闲谈，叶兆安向来不信，不想此刻大人亲口述说。
“是否确有其事，谁也不能断言。况且去永乐朝已有数十年，一般卫所十减其五，何况燕山卫情况特殊。只是陈老大人与寻常大臣不同，确有守护正统之意。”于谦缓缓道来。
叶兆安道：“那五年前废立太子之时，陈老大人是要力挺祈王呢？”于谦答道：“此事还要上溯到土木变乱，陈老大人与我约定拥立今上，不过却要存太子之位，以便百年之后，国朝传承不乱。所谓殷道亲亲，周道尊尊，总要守其一者。但景泰三年，圣上一意要废储，朝臣死谏不听。陈老大人怨我背约，从此交恶，形同路人。”
“那这两枚棋子代表什么？”叶兆安急急问道。老人一攥手掌，将棋子收入怀中，观天不语。良久才道：“我今天上午到南斋宫面圣了。”
叶兆安失声道：“大人，眼下京师不安全，您怎么能贸然出行？还命我到陈府去相亲？”老人一边踱步，笑道：“我不是很好么？不过京师情况的确糟糕。”
叶兆安随他后边，迈入院中雪地。老人叹道：“龙体不豫去夏就显端倪，我今日面见时，圣上精神颓靡，太医在一旁着紧随侍。这道槛儿不知道他能否迈过去。”叶兆安问道：“那大人有否奏报石亨之事？”
老人摇头：“这般情形，圣上哪堪折腾。我本还要谏储位之事，也只得做罢。圣上倒是对收拾石亨信心十足。”叶兆安问道：“那孤公公怎么说？”
老人眉头紧蹙，沟壑深积：“今日下午奋武营就会出城，孤公公的意思这两天就动手，他也是一番布局，颇有把握。”叶兆安喃喃道：“这两天就动手么？”
老人叹道：“孤公公性子太急了，事关国家社稷，竟不深思熟虑。我再三劝说也没用，而圣上巴不得尽早除掉石亨。只可惜兵部至今没将塞外情况探清，否则证据确凿，或能改变圣上心思。”
叶兆安道：“那现在怎么办？”老人从容笑道：“还好有一段时间，我可以联络阁部大臣。放心吧，天塌不下来。”
夜色铁幕一般，城池像伏峙在暗影中的怪兽，静默得不吭一声。可怕的沉寂，暗流却在其中激涌。铁甲冰寒、金戈凛冽，在空旷衢路上簇簇攒动。只要撞击一处，就会掀起淹没京师的狂澜。许多人将在今夜无眠。
孤公公拢袖立在奉天殿前，寒风将他冻成一尊石雕。司礼监各大秉笔、东厂掌印提督、金吾羽林二卫都指挥排成一列立在石阶上，神情谨肃，仿佛即将出征的将士，等待统帅最后的壮行。
“《左传》有云，庆父不死，鲁难未已。逆贼石亨，身本卑贱，性非爱仁，窃居武库而不思报国，蒙授爵禄复背恩逆行。圣上早欲诛此国贼，奈何此獠掌京军精锐，变生肘腋，非国家社稷之福。今日终于时机成熟，诸位当率天子亲卫，一战而夷此毒瘤。”孤公公声音不高，一席话却金石掷地，凛冽夜风也不能撼动。
众人已详知筹划，却不想奋武营方出，孤公公便神速行动。石亨纵有防备，也料不到兵戈即刻降临。这一战，东厂高手、三卫精锐将倾巢而出，计有一万五千健卒，而石亨不过三千亲兵，以众击寡，出其不备，定可毕其功于一役。
“诸位都是圣上最亲信之人，各大秉笔更是参与筹划此事。阁部争储不过疥癣小疾，而石亨一意要复立上皇，才是心腹大患。若让他成功，圣上不能以令名而终，我辈更要死无葬身之所。今日于大人入宫面圣，也言及于此，不过要我们探清逆贼虚实。这是老成谋国之言，但时机瞬息而逝。所以咱家决定今晚就发动。”孤公公仍是不瘟不火的语气。
众人心中振奋，以有心算无意，又兼兵力优势，胜负可不待言。明日论功行赏，他们的位置又都得往上挪挪。
孤公公将手伸出袖外，道：“东厂高手袭击石府，若不能将其生擒，就当场格杀。金吾、羽林二卫围剿右军都督府，将三千亲兵击溃。锦衣卫居中策应，防止京城骚乱。这是圣上临朝的奉天殿，咱家之所以要在站在这里，是要诸位明白，圣上始终在看着咱们。”
众人齐声应诺。秉笔太监安兴迟疑问道：“锦衣卫曹公公至今没到，是不是要派人再去催催？”
孤公公面无表情，道：“再过一刻钟，曹吉祥若仍没有来，内禁四卫就会取下他首级。安公公，你便去接替他的职务。”
春寒料峭，众人在夜风中冷漠无声。一个小黄门送上沙漏，悄无声息地退下。气死风灯摇曳的光影下，银瓯中沙砾无情减少，众人目光注视，片刻不敢稍移。唯有孤公公负手望天，神色冷漠。
最后一颗沙砾落下，众人心中咯噔，正当此时，一阵急促的步声从彤阶下传至。身影跌跌撞撞，手中似拎个包袱，却非曹吉祥模样，待得稍近，众人看清是个羽林卫士，正要喝问，那卫士已跪扑上来，急喘道：“公公，片刻前有人将这个包袱扔入内城。”
光线暗弱，众人还是看清包袱一路滴下血迹。安兴公公喝道：“是什么东西，打开！”那卫士身子一颤，面色如土，依言将包袱打开。四颗首级骨碌碌滚出，神色狰狞，犹瞪大眼睛，似乎死不暝目。
“内禁四卫！”几人失
