今古传奇·武侠版-2007年20期-第14章
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孟剑卿霍地站起。他向寺中奔去之际，心中的种种念头却在转个不停，严五与严七死了，他们死前应该不会说出什么不该说的话吧？国初群雄争霸天下的那些年，严家子弟死伤惨重；光明之教变为邪魔之教的这些年，严家子弟更是死伤殆尽。严五与严七应该没道理毁掉自己这个他们精心培养、很可能也是严家唯一的弟子——后继无人可不是一件开玩笑的事情。现在他们已经死了。这世上再没有人知道自己与他们的关系了。
如释重负的同时，孟剑卿却又感到难以言状的惆怅与孤独。严家是有名的护犊，所以常常被人骂不明是非、不分黑白。当年严七与他纵谈旧日江湖风云时，就曾经戴着局外人的假面，似笑非笑地这样评点严家。严五与严七一定知道这些天来，尤其是今晚，他心中的焦虑与担忧。锦衣卫一找上门，他们便圆寂了。这样精心计算的死亡，为的其实不过是掐断这条线索，让世人无法追查到他的身上。他能够好好地活下去，便代表了严家刀法的延续。这一刻孟剑卿无比真切地感受到了严五与严七圆寂前的想法。
住持赶来之后，指挥众人在达摩崖下架起火堆，将严五与严七枯瘦的躯体放了上去。点火之前，樊力士回头问那蒙面人：“你看清楚了？确定没有认错？”那蒙面人肯定地点头，只不吭声，也许是怕被人记住他的声音。
火堆点燃。樊力士一直守在火堆旁，亲眼见到严五与严七的躯体化为灰烬，埋入骨灰塔中，这才带着那蒙面人离去，留下不明就里的众人议论纷纷。但是樊力士去而复返，将孟剑卿叫过去问道：“听说你是宁海卫百户孟知远的儿子。从这儿去宁海卫，除了驿道，还有没有更近的路？”
孟剑卿的心突地一跳，答道：“还有一条小路，我回家时常走，一天就可以到。”这时他听见了马嘶声，即刻想到这些锦衣卫必定都是骑马来的，当下抱歉地笑道，“不过那条路走不了马，骑马还是走驿道快一些。”樊力士点一点头，不再停留。
孟剑卿望着那群锦衣卫还有那名蒙面人牵着马在晨曦中下山去。山路崎岖，他们本走不惯，又牵着马，总得一两个时辰才能走到驿道。驿道在崇山峻岭中盘绕，极是曲折，即使是走惯这条道、不会拐错弯的驿马也得三四个时辰才能从台州城赶到宁海卫。他上一次回家只花了五个时辰，大概能抢在他们前面——也必须要抢在他们前面。讲武堂招生的消息，来得再及时不过，让住持十分理解地打发他立刻启程回家，以免误了报考期限。
三
夕阳已西沉，漫山的白茅湖波般随风摇曳，远处村庄中，炊烟袅袅升起，令苍凉暮色平添了几分温馨。而暮色之中，村庄外的演武场上，宁海卫的驻军还在操练。这深秋季节，正是练兵的大好时候。
孟剑卿伏在驿道旁的白茅丛中，远望蜿蜒流水环绕着的宁海卫，静静地等候着。他确定自己已经赶在了锦衣卫的前面——如果他们抢在前面，宁海卫此刻不会这么平静。
山风浩浩，暮色渐浓，操练的驻军已经散去。夜色慢慢地笼罩下来，田野如此寂静，只听见村庄中隐约飘出的喧笑声，这会儿想必家家户户都在吃晚饭了。驿道那头，突然传来急促的马铃声。孟剑卿咬一咬牙，飞快地取出一面白汗巾蒙住了大半个面孔。
在驿道那头，出现的六骑，正是樊力士率领的锦衣卫以及那名负责认人的蒙面人。几乎在看清骑者的同时，孟剑卿已经反手抽出了背缚
的短刀。六骑疾驰过驿道之际，白茅丛中，蓦地里滚出一片刀光。刀光取的是目标显著、更易击中的马。一轮刀光过后，六匹马痛嘶着倒了下去，被斩断的蹄子鲜血四溅。那名蒙面人似乎年纪已老，跌落在地后，一时间挣扎着爬不起来，被两匹马一压，痛得惨叫起来；而更叫他魂飞魄散的，还是贴地滚来的刀光。
樊力士拔刀不及，飞起一脚踹了出去，孟剑卿拼着被他踢中后背，终于抢在其他几名锦衣卫赶来救援之前，反手一刀割断了那蒙面人的脖子。剩下五名锦衣卫怒喝着抽刀扑向孟剑卿，孟剑卿却已顺着斜坡滚了下去。
驿道之下，便是一弯流水，一座小石桥横过水流，桥边的古树，枝丫横生，足有二人环抱之粗。孟剑卿抓住一根枝丫，纵身没入了密密枝叶中。两名率先追来的锦衣卫抢到石桥对面，拦住孟剑卿的去路；另三名锦衣卫则自后方截断了他的退路，将他困在了树上。
秋夜星光泠泠，映着河中泛起的波光，水流潺潺，在这静夜中听得分外清晰。古树密密丛生的枝丫中，却既不见人，也不闻声。敌暗我明，五名锦衣卫一时不敢贸然进攻。对峙了片刻，樊力士喝令放箭。箭支交叉着穿透树枝。树上躲藏的人，便是一只猫儿，只怕也避不过这训练有素的箭网。但是树丛中寂无人声。
樊力士叫了一声“不好”，却已迟了一步。他身边两名锦衣卫射出第五支箭、气势将衰之际，老树树根处的泥土中突然暴起一个人影，贴地舞起一片刀光，两名锦衣卫惨叫着掷去长弓，拔刀向地下插去。孟剑卿已经消失在树根下的地洞中，两柄长刀都插了一个空，堪堪支撑住两名锦衣卫摇摇欲坠的身子。他们的双腿，已然血肉模糊，筋脉尽断，再不能移动分毫。
樊力士暴怒，一刀劈向那株盘根错节、包庇凶犯的老树。老树根株已朽，当不得他这力拔山兮气盖世的一劈，轰然而倒，露出树干当中一个深黑不见底的大洞。树洞中突然掷出两个黑乎乎的物件，樊力士只当是暗器，横刀一格，不料来者却是两只肥硕的黄鼠狼，偏偏又狡猾灵活得很，一遇刀锋，立刻扭转身躯，吱吱乱叫着跳上了他握刀的右臂，虽然不曾一口咬下去，但被这毛茸茸臭烘烘的怪物般物事缠上身来，也足以令人心烦意乱、手忙脚乱。樊力士用力挥动右臂，想将这讨厌的东西摔出去。
小石桥对面奔过来的两名锦衣卫突然叫道：“樊力士当心！”他身后的泥土中，刀光再现，樊力士顾不得缠在手臂上的两头黄鼠狼，拧腰转身，一刀劈下。孟剑卿奋力架住了他这一劈，左足在地上扫起一片尘土与细沙，樊力士不由得眯起了眼睛，更用力压住孟剑卿的刀，以免他趁此机会抽手反击。
但是樊力士的小腹突然一痛。旋转着插入他小腹的，是一柄小尖刀，小刀入腹，去势未消，五脏六腑仿佛要被绞碎一般剧痛难当。樊力士一座小铁塔似的身躯不由得一僵，孟剑卿已纵身攻来，樊力士只觉得喉头一凉，赶过来的两名锦衣卫，眼睁睁看着他轰然倒地，砸起一片尘土，喉头迸出的血珠洒在草地上。
孟剑卿向侧旁一退，避开那片血珠，右手斜斜挥起，短刀勒过两名腿伤之后动弹不得的锦衣卫的后颈，那两人也砰然倒地。余下的两名锦衣卫悚然心惊，他们是该继续攻杀这名气势凌厉的蒙面人，还是该回去报信？但是他们已经没有犹豫的机会。孟剑卿低喝一声，旋转着扑了过来，刀光闪闪，寒气森森。两名锦衣卫无论如何也得先挡住这一轮快刀，才退得了。两人同时跨前两步，并肩迎上这片刀光。
孟剑卿手中短刀突然脱手飞出，带着尖利的怪哨声，旋转着击向两名锦衣卫的腰刀，双刀交错一挡，却判断错了短刀的飞行方向，旋转的刀叶绕着他们两人执刀的右臂急飞了一圈，“扑”地一声插入了小河对岸的老橘树中。两人的右臂齐肘而断，腰刀砸在他们脚背上时，两人才感到断臂处痛彻骨髓，惨叫着跳了起来。孟剑卿飞脚踢起地上的两柄腰刀，将他们两人当胸钉在了身后的山坡上。
秋月已升起，冷森森地照着横倒在驿道上、已被割断了喉管再不能嘶鸣的六匹马和散落在白茅丛中的六具尸体。孟剑卿长长地嘘了一口气，这才觉得自己背上已经渗出了一层冷汗，他总算可以赶在锦衣卫到宁海卫之前办好一切。
孟剑卿转过身来，他得将自己的刀取回来再走。一转过身，孟剑卿便震惊得呆了一呆。一个蓬头乱发、赤裸着上身的男子，正从河流中慢慢站起身来。
最初的震惊稍纵即逝，孟剑卿身子一伏，右手挥出，一柄小刀破空斩向那水中突然出现的男子。那男子右手扬起，手中握的是一柄破旧的砍柴刀，堪堪来得及挡下这迅疾如闪电的一刀。小刀被格得尖啸着飞向河岸，也插入了那株老橘树中，刀柄乱颤着，夺夺有声。
孟剑卿心中大是震动，右脚随即踏上了地上的一柄腰刀，一踩刀柄，腰刀跳了起来，被他飞脚一踢，急速盘旋着飞向那男子。那男子若再用柴刀来挡，这盘旋飞翔的腰刀，足以绕着他的柴刀斩断他的右半边身子。但是在孟剑卿出刀的同时，那男子也大喝一声挥出了柴刀。柴刀急旋的方向，是自上而下，恰与腰刀十字交错。两柄刀在空中相遇，叮当之声中，火星四溅，同时掉入河岸边的草丛中。
孟剑卿的手已经摸到腰间的另一柄小尖刀，总算及时停了下来——他不敢确定地低声问道：“十字斩？”
那男子苍老嘶哑的声音传了过来：“旋风斩、破空斩、十字斩——教你的人是严五还是严七？十三斩你究竟学了多少？”他这一开口说话，孟剑卿总算认出来这男子是谁，更为震惊：“根伯？”
根伯五年前飘泊到宁海卫时，曾是宁海卫那群少年人最喜欢捉弄的对象，因为没有人比根伯更老实糊涂、更无可无不可。宁海卫百户孟知远委实看不过去了，将为首的自家正室所生的次子孟剑臣狠狠揍了一顿，此后众少年略略收敛了一些；不过直到根伯某次偶然将孟知远的小女儿从池塘里救了出来，看在孟百户的面子上，大家才不敢再去肆意捉弄根伯。
孟剑卿常年在外，论起来只见过根伯几次，但不知为何，对这唯唯诺诺、迷迷糊糊的老人，印象极为深刻。也许是因为，根伯挥舞柴刀时的专心与娴熟，曾经让他产生过错觉，似乎那柄刀在根伯手中是有生命的活物一般，使他不知不觉中对根伯生出几分敬意。
孟剑卿脱口叫出了根伯的名字，心中立刻大觉不妙——他就算仍旧蒙着面，根伯也猜得出他的身份了。根伯惊讶地瞪着他，这个蒙面的年轻男子，这样熟悉小石桥边这株老树的地洞，又能认出自己来——必定是宁海卫本地的少年。宁海卫送往外地习武的少年，好像并不多啊。根伯已经想到这蒙面人会是谁了。他咧开嘴笑起来，这一笑之间，那个宁海人熟悉的老好人根伯，又回来了。
他咧着嘴笑道：“少年仔，真想不到你老子那么蔫呼呼的性子，居然生得出你这种儿子来！当机立断，心狠手辣——如今可真是你们少年仔的天下了！”
孟剑卿直觉地感到，他给自己下这八字评语时，可是赞许得很。年轻时的根伯，是不是也是这样的人物？
然而驿道那头，突然又传来了马蹄声。根伯当即喝道：“带上你的刀快走！”孟剑卿探手接住根伯掷过来的自己的短刀与那柄小刀，回望根伯湿淋淋的、苍老而瘦劲的身躯猿猴般蹿上驿道，不觉略一迟疑。
根伯仿佛背后长了一只眼睛般看得到他的迟疑，低声喝道：“快走！”孟剑卿再不迟疑，飞快地蹿入驿道下斜坡中的白茅丛中。但是他并没有走远，料定根伯已经迎上了来人，无暇注意他之时，他又自白茅中小心地探出头来。
他清楚自己为什么一定得留下来。根伯已经认出他，如果根伯被锦衣卫擒获……他要保证这件事情没有后患。他要光明正大地踏入那万千人妒羡的讲武堂，决不要在这穷山僻壤中消磨一生年华；他要功成名就、衣锦还乡，决不要沦为惶惶不可终日的亡命之徒。
冷月之下，急驰而来的，又是五名锦衣卫。根伯叱咤一声，纵身扑了上去。若非亲耳听到，那几名锦衣卫几乎不敢相信，一个如此瘦劲的身躯，居然能够迸发出这样惊雷般的叱咤声，震得他们耳鼓中嗡嗡作响，眼前金星乱冒。
就在这叱咤声中，根伯的身躯，与他的柴刀仿佛合为了一体，急旋着攻向几乎成一条直线在狭窄的驿道上奔驰的五名锦衣卫。首当其冲的那名锦衣卫甚至刀都来不及拔出，便被撞下了马；第二人在飞撞出去之前，总算将刀拔出了一半；第三人的刀倒是完全拔了出来，却被撞得嵌入了自己的胸膛；第四人挡了一刀，却被旋转的刀光绞断了右臂，惨叫着倒下马来；最后一人见机得快，一翻身滚下了鞍，借座骑的掩护将刀光挡得一挡，自己贴地自山坳拐角处滚了出去。
孟剑卿暗自吸了一口冷气
